Присмотревшись повнимательнее, Лэ Нин обнаружил, что маленькую рыбацкую лодку со всех сторон окружили плотные косяки рыбы. Стоило суденышку попытаться вырваться из водной пучины, как рыбы безумно бросались на него, отталкивая назад.
Тем временем Чжоу Тан уже добежал до кромки воды и, отчаянно подпрыгивая на месте, запрыгнул в первую попавшуюся лодку, направляя её прямо посреди бушующих волн:
— Жена, я иду спасать тебя!
Лэ Нин вгляделся еще пристальнее и с удивлением заметил, что в крошечной лодке находились целых три человека: молодой парень стоял у руля, а какая-то женщина средних лет и худой мужчина судорожно вцепились каждый за свой борт. Маленькое суденышко швыряло из стороны в сторону бушующими потоками воды.
Чжоу Тан изо всех сил рвался на помощь жене и племяннику, однако не успел он отплыть и на пять метров, как удар молнии заставил его повернуть назад.
Заметив, что Чжоу Тан едва не угодил под молнию, Лэ Нин нахмурился и бросил взгляд на небо: эта молния выглядела на редкость странно.
Он машинально сломал тростинку камыша и быстрыми шагами направился к воде.
Едва не схлопотав разряд молнии прямо перед носом, Чжоу Тан едва не лишился чувств от страха, но, увидев борющихся со стихией жену и племянника, он тотчас же поднялся на ноги. На висках у него вздулись вены, когда он вцепился в руль с таким свирепым выражением лица, будто собрался идти напролом против самой Небесной Кары.
Грохох!
Небо озарилось вспышками молний, раздался раскат грома, и разъяренные грозовые тучи словно собрались обрушиться прямо на Чжоу Тана.
В самый критический момент корпус лодки внезапно просел.
Чжоу Тан обернулся и с удивлением увидел, что на борт поднялся Мастер Лэ. Следом за ним грациозным широким шагом ступил тот самый благородный господин, который придерживал Мастера Лэ, едва не потерявшего равновесие при прыжке.
Грохотал гром, и в такой обстановке малейшая неосторожность грозила смертью, поэтому Чжоу Тан машинально попытался отправить их обоих обратно:
— Мастера, вы...
Не успел он договорить, как Лэ Нин, зажав в руке только что сорванную тростинку, бойко задвигал ею, словно выписывая дракона на холсте. Используя грязь вместо краски, он парой быстрых движений начертил на борту лодки Талисман защиты от молний, а затем указал камышом вперед:
— Вперед!
Жизнь жены была превыше всего, и Чжоу Тан уже не стал уговаривать их сойти на берег, а поспешно налег на руль, заводя мотор.
Лодка тронулась с места, разбрасывая целые стаи рыб и орошая всё вокруг брызгами чешуи и крови. Лэ Нин уже приготовился к тому, что его забрызгает с ног до головы, но сбоку раздался глухой стук — это раскрылся большой черный зонт, принявший на себя град из рыбьих тушек и летящих камней.
Лэ Нин слегка удивился, повернул голову к Вэнь Синчжи и произнес:
— Спасибо.
Вэнь Синчжи чуть кивнул:
— Не стоит.
Чжоу Тан, находившийся впереди, совершенно не замечал происходившего за спиной диалога: он одновременно оплакивал свою рыбу и свои деньги, отчего его сердце обливалось кровью, и в то же время гнал лодку на предельной скорости.
На этот раз трещавшие молнии словно в упор их не замечали — ни одна из них не упала вниз. Маленькая лодочка рассекала волны и пробивалась сквозь рыбьи косяки, в мгновение ока достигнув середины бушующего потока.
Жена и племянник Чжоу Тана, застрявшие в лодке, при виде спасения во весь голос завопили:
— Старый Чжоу!
— Второй дядя!
Чжоу Тан заорал изо всех сил:
— Ложитесь! — и его лодка с размаху врезалась в суденышко родственников, отчего худого мужчину с противоположного борта тут же забросило в воду.
Чжоу Тан прижался носом своей лодки к их суденышку, до отказа выжал газ и скомандовал:
— Уходим!
Застрявшее посреди водяной воронки суденышко от такого толчка вылетело вперед, прорвав кольцо рыбы, и только сорвавшийся в воду худой мужчина закрутился в бурных волнах.
Лил проливной дождь, неистовствовали молнии, и стоило мужчине упасть в воду, как его стремительно утянуло к самому центру водоворота.
— Босс Чжоу, спасите!
Чжоу Тан сделал вид, что ничего не слышит — и молнии, и эта рыба выглядели чересчур подозрительно. У него были деньги, жена и сын, и умирать здесь он вовсе не собирался!
Бесновавшиеся косяки рыб словно обладали собственным разумом: видя, что маленькую лодку удержать не удалось, они дружно устремились к тонущему мужчине.
— Босс Чжоу... — продолжал отчаянно барахтаться худой мужчина.
Чжоу Тан сжал зубы, готовый заткнуть уши затычками.
— Босс Чжо... буль-буль... — мужчина успел выкрикнуть всего пару слогов, прежде чем его полностью скрыла рыбья стая.
Чжоу Тан оглянулся и увидел, что над водой торчит лишь макушка несчастного!
— Твою мать!
Бросив взгляд на уже спасенных жену и племянника, Чжоу Тан топнул ногой, стиснул зубы, развернул лодку и бросился обратно. Парой резких маневров он разогнал рыбу, вцепился в загривок худого мужчины и с нечеловеческим усилием втащил его на борт.
Однако едва он попытался развернуться, чтобы снова уйти, как водная гладь с грохотом взорвалась фонтаном брызг!
Прямо посреди мутных волн из воды внезапно выметнулось нечто толщиной в человеческий обхват!
Вслед за кровавым месивом хлынули бесчисленные косяки рыб, а багровое чудище толщиной в бревно взмахнуло хвостом и с силой швырнуло их лодку обратно в центр бушующего потока, после чего с оглушительным всплеском рухнуло в воду!
— Что это такое? Что это за хрень?!
Худой мужчина пластом лежал на носу лодки, смертельно бледный, и при виде этого кошмара его голос сорвался на фальцет.
Чжоу Тан тоже остолбенел. Вдавив визжащего мужчину сапогом в трюм, он вспомнил, что с ними находился приглашенный Лэ Нин, и поспешно взмолился о помощи:
— Ма... Мастер, что это...
— Хм...
Лэ Нин не сводил глаз с воды и, бросив вниз несколько талисманов, наконец заставил водное чудище явить свою истинную личину. Он сам был несколько удивлен тем, что в обычном рыбном хозяйстве способна завестись такая тварь.
— Змея возрастом в несколько веков, судя по всему, уже обрела разум. Скорее всего, именно она протаранила вашу лодку, когда вы упали в воду.
Здесь и впрямь водились монстры!
У Чжоу Тана подкосились ноги, и он едва не рухнул на колени перед чудовищем.
— И... и что же делать? — его трясло мелкой дробью. Он верил, что Лэ Нин обладает способностями и умеет читать по лицам и гадать.
Но ведь это был настоящий монстр!
Древний демон, проживший не одну сотню лет, — разве под силу обычному человеку справиться с таким?
Лэ Нин шагнул ближе к борту и заглянул в воду: в мутных волнах рыба кружила вокруг гигантской змеи, обвившей кольцами пространство вокруг лодки. Время от времени чудовище взмахивало хвостом, отбрасывая пытавшиеся вырваться вперед суда.
— Можете распрощаться со своей рыбой.
Чжоу Тан был готов расплакаться. Разве дело сейчас в рыбе?! Рядом притаилась столь свирепая тварь, тут речь шла о сохранении собственных жизней!
Заметив, что мужчина хочет что-то сказать, но не решается, Лэ Нин спросил:
— Хочешь избавиться от нее?
Поразмыслив немного, он добавил:
— Впрочем, почему бы и нет.
Услышав это, Чжоу Тан проникся к нему глубочайшим уважением. Если вспомнить размеры той гигантской змеи — он сам целиком не поместился бы ей в пасть, — а Мастер заявляет, что избавиться от нее вполне возможно!
Лэ Нин призадумался:
— И все же лучше сначала попытаться заставить ее уйти.
Ныне божества далеко, а удача принадлежит людям, и демоническим созданиям дается невероятно тяжело путь совершенствования. Согласно закону Небес, избыток убавляется, а недостаток восполняется, и убийство не совершившего зла духа вполне могло навлечь Небесную Кару.
Но главным было другое... затеяв драку с демоном многовековой выучки, он, судя по всему, и сам рисковал скоро отдать Богу душу.
http://bllate.org/book/26658/3193018
Готово:
