Фэн Син открыл было рот, но Цзян Шань, хоть и говорил мягко, делал всё решительно и без промедления. Делать было нечего, и Фэн Син лишь с горькой улыбкой произнёс:
— Благодарю вас, Евнух-управляющий.
Отослав Фэн Сина, Цзян Шань посмотрел на первого министра:
— Первый министр пришел среди ночи, неужели у вас есть какое-то дело?
— Есть одно дело. Об этом деле знает вся страна от мала до велика.
Цзян Шань слегка покачал головой:
— В таком случае прошу меня простить, Цзян Шань тут бессилен.
Лицо первого министра, все испещрённое морщинами, казалось старым, но глаза горели невероятным блеском.
— Тебя вызывает император, нельзя заставлять его ждать, так что долгие речи ни к чему. Я задаю тебе лишь один вопрос: когда в будущем будут писаться исторические книги, ты хочешь, чтобы государь остался в памяти мудрым правителем или тираном?
Лицо Цзян Шаня ожесточилось:
— Первому министру стоит выбирать выражения.
Ничего больше не сказав, первый министр сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Фукан подошел, чтобы сменить остывший чай, и спросил:
— Как поступить с теми тремя людьми, которых привели ранее?
— Я уж и забыл про них, — отмолвил Цзян Шань. — Сперва посадите их под надежную стражу, а я разберусь с ними, когда вернусь.
Цзян Шань поднялся с места. За дверью как раз стоял Фэн Син; он почтительно согнулся в поклоне:
— Евнух-управляющий, теперь можно отправляться?
Цзян Шань бросил взгляд на утреннее солнце у самого горизонта и велел:
— Поехали.
Экипаж въехал через Ворота Бэньань, миновал Гору Ваньсуй и прямиком направился вглубь императорского дворца, остановившись лишь у Зала Поддержания Сердца. Испокон веков ездить по дворцу в экипажах возбранялось, но Цзян Шань стал первым евнухом в истории нашей династии, которому дозволялось въезжать во внутренние покои в повозке.
Зал Поддержания Сердца служил императорской опочивальней. Когда Цзян Шань вошел внутрь, евнухи, ответственные за императорские одежды, головные уборы, пояса и обувь, выстроились в переднем зале, держа в руках подносы. Цзян Шань подозвал одного из них и спросил:
— В чем дело?
— Докладываю Евнуху-управляющему, Его Величество не желает приводить себя в порядок, а ведь скоро должна начаться утренняя аудиенция.
Лицо главного евнуха из ведомства одежды выражало крайнюю растерянность.
Цзян Шань взял из его рук парадные царские одежды и сказал:
— Оставьте вещи, ступайте все вон.
Придворные опустили подносы на столы и бесшумно удалились.
Раздвинув жемчужные занавеси, Цзян Шань вошел во внутренние покои. Стройная фигура в легком белом халате из тончайшего шелка стояла у кровати, дразня птицу майна в клетке. Волосы императора еще не были собраны в прическу, отчего он выглядел непринужденно и элегантно.
— Ваше Величество.
Услышав голос, тот обернулся, являя взору несравненно красивое лицо: длинные брови взмывали к вискам, глаза казались нарисованными тушью, а ясные, лучистые фениксовы очи источали совершенно особую, ни с чем не сравнимую свободу и изящество.
— А вот и ты, — с улыбкой произнес Дуань Сянь. — Заставил же ты меня ждать.
Цзян Шань опустил одежды на столик:
— Чтобы немедленно явиться по воле Вашего Величества, подданный даже не успел переодеться.
— Неудивительно, что от тебя так разит вином, — Дуань Сянь присел рядом с Цзян Шанем и мягко поинтересовался: — С кем это ты пил?
Цзян Шань стоял у столика, расправляя парадный головной убор и одеяние на подносе:
— Нашел повод скрыться от суеты и побыть в тишине.
Дуань Сянь подпер голову рукой:
— Я тоже хочу уединения. Чиновники внешнего двора страшны и свирепы, как тигры и волки, и при одной мысли об их бесконечных расспросах мне вовсе не хочется идти на утренний совет.
С этими словами Дуань Сянь протяжно вздохнул.
Цзян Шань посмотрел на Дуань Сяня, а тот — на Цзян Шаня. Он улыбался, уголки его глаз изогнулись дугами, напоминая мартовское солнце — теплое и чистое до наивности.
Цзян Шань внутренне вздохнул и промолвил:
— Ваше Величество мастерски умеет поворотом руки призывать тучи и вызывать дожди, разве смогли бы вы жить в тишине, где нет ни туч, ни дождей?
Улыбка в глазах Дуань Сяня стала еще глубже, и он заметил:
— От тебя никогда ничего не утаишь.
Цзян Шань улыбнулся в ответ:
— Позвольте вашему слуге переоблачить Ваше Величество.
Для императорского облачения требовались высокий венец тунтянь, багряное шелковое платье, свисающие с венца двенадцать нитей с разноцветными нефритовыми бусинами, темный верх и желтый низ, а также двенадцать знаков власти: солнце, луна, созвездия, гора, дракон и фазан — шесть знаков вышивались на верхней одежде; храмовая чаша, водная трава, огонь, рис, секира и узор фу — еще шесть знаков вышивались на юбке.
Цзян Шань опустился на одно колено, привязывая к поясу Дуань Сяня нефритовые застежки и подвески с вышитыми золотом облаками и драконами — всё вокруг дышало несравненным величием. Цзян Шань поднял голову и случайно встретился взглядом с опущенными глазами молодого императора.
Дуань Сянь взял Цзян Шаня за руку, поднимая его на ноги, и сказал:
— Пойдем со мной.
Цзян Шань выпрямился:
— Куда бы ни ступала стопа Вашего Величества, все должны падать ниц и совершать поклоны. Мне, вашему слуге, стоять рядом с вами подобает едва ли.
— Мне кажется, вполне подобает, — Дуань Сянь крепко сжал руку Цзян Шаня. — Стоишь ты на коленях или на ногах — ты должен быть со мной рядом.
Трижды прозвучал удар в гонг, возвещая о том, что император прибыл с опозданием. В Зале Служения Небесам гражданские чиновники и военные сановники выстроились по обе стороны от постамента. Сам Цзян Шань красовался в черной марлевой шляпе с золочеными загнутыми полями, в платье иса с вышитыми по бокам питонами, стянутом поясом с орнаментом из птиц луань. Император был в красном, и Цзян Шань тоже облачился в красное; когда полы их одеяний развевались при ходьбе, порой невозможно было разобрать, кто именно шествует впереди — государь или Евнух-управляющий.
Чиновники, наблюдавшие за тем, как Цзян Шань и император появляются вместе, были охвачены самыми противоречивыми чувствами. Когда Цзян Шань встал у подножия императорского тронного помоста, все гражданские и военные чины дружно опустились на колени, воздавая почести и скандируя пожелания долголетия.
Молодой император с высоты тронного места обвел собравшихся властным взглядом из-под прищуренных фениксовых глаз. Солнце на горизонте вырвалось из плена облаков, и вмиг мириады лучей залили всё вокруг ослепительным золотым светом. Золотой век Чжао-юнь только начинался.
После наступления лета жара стала невыносимой. В полдень в небе не оставалось ни единого облачка, а если редкие облака и появлялись, то пылали ярко-алыми, словно небо охватил пожар.
После полудня господа в поместье предавались полуденному отдыху, и у Цзян Шаня выдалась свободная минута передохнуть в своем дворе. Изнемогая от духоты и не имея возможности уснуть, он сидел на крыльце главного здания и пролистывал бухгалтерские книги.
Этот небольшой дворик был убран с изысканным вкусом и содержался в идеальной чистоте. С левой стороны росло гранатовое дерево, чьи цветы алели подобно языкам пламени, от одного взгляда на них становилось еще жарче.
Из калитки показалась пожилая служанка с коробкой для еды, за которой семенила девушка лет четырнадцати-пятнадцати в синей матерчатой кофте.
Войдя во двор, матушка Сунь с сияющей улыбкой поприветствовала хозяина:
— Здравствуй, управляющий Цзян.
Цзян Шань отложил книги и улыбнулся:
— Не матушка ли Сунь? В такую жару что это вы решили заглянуть ко мне?
Матушка Сунь улыбнулась в ответ:
— На днях изволили пожаловать лед, и, помня о том, как неутомимо трудится управляющий Цзян изо дня в день, я приготовила и принесла вам ледяное блюдо. Вещь простая, надеюсь, управляющий Цзян не побрезгует.
Девушка, сопровождавшая ее, поставила коробку для еды на стол и открыла крышку, откуда тотчас пахнуло обжигающей прохладой.
Это ледяное блюдо считалось сезонным лакомством: нарезанные ломтиками свежие корни лотоса, очищенные грецкие орехи и миндаль, свежие коробочки лотоса с удаленной сердцевиной и семена лотоса, а также водяные орехи сначала бланшировали в кипятке, затем остужали в холодной воде и укладывали на дно чаши. Сверху насыпали крошеный лед и поливали сахарным сиропом или розовым сиропом. Подавали такое угощение в охлажденном виде. Однако лед летом ценился на вес золота, а потому и подобное ледяное блюдо доставалось нелегко.
http://bllate.org/book/26679/3195645
Готово:
