Ты видел бога? Каким он был? — На этот раз даже Альфред немного удивился.
— Отец-Бог очень добрый, он нравится всем эрис, и наши человекоподобные формы были созданы по подобию Отца-Бога. Правда, я и сам не видел Отца-Бога уже больше тридцати лет: они с Владыкой Подземного Мира вечно путешествуют по мирам, так что нам редко удаётся с ним встретиться.
— Ты тоже умеешь принимать человеческий облик, как Зверолюд?
— Умею. — Эрис протянул руку и стал рыться в сумочке в поисках сорванных ранее фруктов. Солнце уже поднялось прямо над головой, а он так проголодался.
Тон Альфреда стал несколько серьёзным и предостерегающим: — Малыш, запомни: не принимай человеческий облик в Густом Лесу. Местные обитатели очень недружелюбно настроены к людям.
— М? — эрис крепко укусил фрукт, и из-за набитых щёк он не мог говорить. С большим трудом проглотив кисло-сладкую мякоть, он с улыбкой ответил: — Ничего подобного, эрис не любят человеческий облик — без крыльев неуклюже и неудобно, а когда вырастаешь, даже в домик из цветов не зайдёшь, слишком хлопотно. — Он превращался разве что во время тренировок на принятие человеческого облика, а после того, как сдал экзамен наставнику, больше и не пробовал.
— Вот и хорошо. Мы не можем быть уверены, повлияет ли защитный слой на тебя, так что будь осторожен.
— Угу, я буду осторожен. — Эрис доел последний фрукт и взлетел с ветки: — Мне пора возвращаться. Спасибо тебе за рассказ, дедушка Альфред! Я смогу приходить поиграть с тобой снова?
— Конечно. Я с удовольствием слушаю, когда кто-нибудь со мной разговаривает, ведь не каждый парень так мил, как ты.
Эстес радостно улетел.
— Общаться с неизвестным существом так мило — это вообще нормально?
— Талиен, ты слишком осторожен. Аура природы вокруг него — самая чистая из всех существ, каких я только чувствовал. Как у такого малыша могут быть злые умыслы?
— Надеюсь на это.
— Передай моё слово всем древним деревьям, пусть присмотрят за ним получше.
— Слушаюсь.
Густой Лес вновь погрузился в тишину.
Раннее утро, у озера в глубине Вечного Девичьего Леса.
Эстес, прижав к груди горшочек, сновал среди травы и собирал росу с лепестков цветов. Пусть горшочек у него и маленький, вместить он может многое — вещицы эрис всегда обладают удивительными свойствами.
Он прибыл сюда уже почти месяц назад, а путь домой был окутан полной неизвестностью. Охваченный тревогой, он всё же мог лишь спокойно ждать.
Хотя рядом не было сородичей и порой становилось одиноко, жизнь в Густом Лесу казалась весьма интересной. Альфред и другие древние деревья очень заботились о нём, постоянно подсказывая, где растут вкусные фрукты или аппетитные грибы, куда ходить опасно, а где можно приятно провести время. Благодаря этому эрис отлично освоился в Густом Лесу и каждый день проживал насыщенно и радостно.
Собрав достаточно росы, он с горшочком в руках улетел обратно к домику из цветов. За последнее время он немного достроил своё новое жилище: на главном стебле с крепким толстым корневищем вырос новый бутон, ставший его кладовой.
— Трудолюбивый малыш, ты снова собрал столько росы.
— Доброе утро, Илита. — Эстес кивнул на огромное дерево рядом с цветочным домиком. Только после той беседы с Альфредом он узнал, что исполинское дерево по соседству с его новым домом — тоже умеющее говорить древнее дерево.
Вот только это древнее дерево по имени Илита стало таковым сравнительно недавно и ещё не до конца овладело искусством общения, поэтому большую часть времени храпило молчание.
— Доброе утро. Елена просила передать тебе, что у неё созрела малина. Не хочешь ли заглянуть полакомиться?
Услышав это, Эстес тотчас же забавно прислушался усиками на голове — верный признак его радости. — Правда? Как здорово! Я как раз собирался сварить немного варенья впрок на зиму. Но ведь уже осень, почему малина всё ещё растёт? Разве она не плодоносит в мае-июне? — Он влетел в кладовую, поставил росу на место, достал из угла большой плетеный короб из широких листьев, закинул его за спину и приготовился идти к древнему дереву по имени Елена.
— Вечный Девичий Лес — наш рай. Температура здесь круглый год держится примерно на одном уровне, так что ни у животных, ни у растений нет особого понятия о времени.
Эстес моргнул: — Вот как? А я-то думал, здесь бывает суровая зима, и уже собирался запастись едой побольше, чтобы её пережить. — Глядя на заваленную разнообразными фруктами кладовую, он вдруг испугался: а не слишком ли много он приготовил? К тому же, как ни крути, он предпочитал свежие лакомства.
— Нет, тебе всё же стоит запастись побольше. Хотя зимой здесь по-прежнему можно найти немало еды, в эту пору намного опаснее, чем в другие сезоны. Лучше собрать достаточно припасов на зиму, а потом сидеть дома смирно и никуда не выходить.
Эрис растерянно спросил: — Почему?
— Потому что с приходом зимы сюда хлынут огромные толпы Зверолюдов в поисках добычи или укрытия от холодов. Тебе бы не хотелось с ними столкнуться.
Жизнь в Густом Лесу
— Это те самые громилы, с которыми я столкнулся в прошлый раз? — Эстес вспомнил, как однажды во время прогулки по лесу набрел на жутко огромного зверя. Выглядел он странно: будучи точной копией льва, на спине он носил птичьи крылья. Поначалу Эстес принял его за мутировавший вид Густого Леса и из любопытства хотел рассмотреть поближе, но ближайшее древнее дерево предупредило его, что это Зверолюд, и перепуганный эрис тут же бросился наутёк.
Позже, подумав, он решил, что слишком сильно перенервничал. Хотя тот зверь наполовину состоял из человека, древние деревья уверяли, что звериная сущность в них куда сильнее, а его крошечное тельце в глазах этого создания весило меньше комара — разве стал бы он для них добычей?
— Да, этот гад — одна из разновидностей Зверолюдов. Их так много, что гены практически любого известного тебе животного можно обнаружить в них, причудливым образом соединенные между собой.
Илите нравилось болтать с Эстесом: эрис схватывал суть без лишних затрат духовных сил, а это помогало ему практиковаться в речи.
— Ой-ой-ой! А бывают медведи с кроличьими ушами? Или свирепые тигры с бараньими рогами? Есть такие, есть? — Эстес прижался к маленькому окошку кладовой, глядя на древнее дерево снаружи.
http://bllate.org/book/26681/3195847
Готово:
