Он — дикий зверь, и властвовать над волчьей стаей — его обязанность.
Карлос обратил внимание на эрис уже очень давно. Поначалу оно казалось ему всего лишь мутировавшим насекомым — ради такого даже подумывало попробовать его на вкус (волки иногда едят насекомых, ягоды и тому подобное). Однако еще до того, как он успел это сделать, странная речь эрис заставила его решить понаблюдать за ней подольше.
Тогда-то он и обнаружил, что это создание, похожее на насекомое, обладало какой-то чудесной силой: оно умело выращивать самые разные диковинные растения, а его пение звучало так прекрасно, что идеально подходило для колыбельной.
Поэтому он и спланировал эту охоту — согнать стаю антилоп к озеру, где жила эрис, устроить там суматоху, чтобы выманить её, и одновременно захватить живьём. Во время слежки за эрис он уже успел заметить, что у неё невероятно развито любопытство, и эту черту оказалось очень легко использовать.
Всё прошло гладко, но он никак не ожидал, что эрис окажется настолько забавной. Мало того что она была ужасно трусливой и доверчивой, так ещё и её заплаканное личико выглядело донельзя милым. В итоге, подсев на это издевательское развлечение, кое-кто без всяких угрызений совести утащил эрис к себе домой.
Эрис понятия не имела, о чём думает Серебряный Волк. Она лишь жалобно связалась с ближайшим древним деревом и попросила его передать Илита, чтобы тот присмотрел за домом, пока её нет.
Оптимистичная эрис ещё не осознавала, что, возможно, уже не сможет вернуться. Она искренне полагала, что через пару дней Серебряный Волк отпустит её домой.
Логово волчьей стаи находилось в пещерах на пологом холме. Некоторые из этих пещер были вырыты другими животными, а другие прокопал сам вожак вместе со всей стаей.
Поблизости от холма не росло больших деревьев — лишь дикая трава высотой по колено. Это было редкое место в Густом Лесу, куда падал солнечный свет, но теперь из-за такого преимущества стае доставалось куда больше дождевой воды.
Серебряный Волк остановился перед пещерой, занимавшей самое удачное место, и издал несколько гортанных звуков, обращаясь к следовавшей позади стае. Волки слаженно и без суеты сложили добычу перед ним. Серебряный Волк выбрал одну из самых аппетитных молодых антилоп, раздал остальное подчинённым, а затем, зажав добычу в зубах, утащил её внутрь своей пещеры.
Эрис с любопытством озиралась по сторонам. Волчье жилище оказалось огромным (для неё огромным было абсолютно всё), в нём мог свободно перемещаться даже Серебряный Волк. Пещеру застилал толстый слой сухой травы, казавшийся очень тёплым, а по углам громоздились какие-то мелкие вещицы, но из-за слабого освещения эрис не могла разобрать, что именно там лежит.
Едва волка переступила порог и бросила добычу, как тут же яростно затряхнула телом, стряхивая с себя излишки дождевой воды, которая брызгами разлетелась во все стороны.
Не ожидавшая подвоха эрис чуть было не улетела от толчка, но вовремя уцепилась за волчью шерсть, избежав неприятности.
— Вылезай.
Серебряный Волк улеглась на подстилку из сухой травы, скрестив передние лапы и положив на них массивную голову с видом полнейшей невозмутимости.
Эрис с трепетом вылетела наружу. Из-за слегка потрепанных крыльев её движения были неуверенными, а свечение казалось особенно ярким в темноте. Она послушно замерла перед Серебряным Волком в ожидании приказа.
— Хочешь есть?
Серебряный Волк приподняла переднюю часть тулова и пододвинула добычу лапой к самой эрис. Уголки её пасти подозрительно приподнялись, но на звериной морде это выглядело лишь свирепо и немного пугающе.
Эрис посмотрела на мёртвую антилопу с рваной раной на шее, из которой успела запечься кровь, а затем на «свирепого» Серебряного Волка рядом, отчаянно затрясла маленькой головкой и попятилась:
— Эльфы едят растительную пищу.
— Вот как, какая жалость.
Она и так знала, что эта малышка травоядная, просто захотелось немного подразнить её. Серебряный Волк поднялась с подстилки, пошарила в куче хлама в углу, после чего принесла в зубах фрукт и положила перед эрис.
Эрис уставилась на гранат, на котором ещё блестела слюна Серебряного Волка, и вдруг подумала, что этот зверь, пожалуй, не так уж и страшен.
— Это мне?
— Мм.
Серебряный Волк выпустила острые когти и одним движением расколола гранат пополам.
— Ешь.
Эрис обняла рубиновое зёрнышко и принялась крошечными кусочками откусывать от него мякоть, а её круглые изумрудные глаза рассеянно наблюдали за тем, как Серебряный Волк вскрывает рану добычи, рвёт зубами свежее мясо и жадно заглатывает огромные куски.
В воздухе поплыл густой запах железа. Эрис морщила носик и решила больше на это не смотреть. Она спряталась за гранатом, позволив его аромату перебить запах крови.
Размером с ладонь гранатовое зёрнышко быстро исчезло. Эрис погладила свой круглый животик и оглянулась на оставшуюся часть огромного фрукта.
Хотя вкус был превосходным, объедаться всё же не стоило.
— Наелась? — внезапно раздался за спиной голос Серебряного Волка.
Эрис не поняла слов: без физического контакта она не могла общаться с животными, поэтому просто растерянно посмотрела на неё.
Серебряный Волк, похоже, тоже вспомнила об этом и протянула лапу прямо перед эрис.
Эрис посмотрела на чистую подушечку лапы — судя по всему, Серебряный Волк уже приводила себя в порядок, — так что без колебаний забралась наверх.
— Наелась? — повторила вопрос Серебряный Волк.
— Наелась, — эрис кивнула, а усики на её макушке слегка качнулись. — А ты, ты наелась? — она покосилась на то, что осталось от антилопы — одни лишь кости, — слегка опасаясь, не решит ли не наевшийся Серебряный Волк полакомиться ею самой.
— Угу.
Серебряный Волк не стала развеивать её тайные мысли и сунула её прямо к себе за ухо.
— Спой мне песню. Что-нибудь поживее, такое, чтобы не нужно было танцевать.
Серебряный Волк легла на траву, собираясь немного отдохнуть.
Эрис перебрала в памяти все знакомые мелодии и в конце концов выбрала колыбельную. Это была самая чудесная ночная песня Сказочного Королевства; каждый вечер, когда эрис отходили ко сну, эта мелодия разносилась по всему королевству, неизменно навевая им прекрасные сны.
Песенка эрис пришлась Серебряному Волку по душе. Расслабив тело, она с наслаждением прикрыла глаза.
Эрис пела раз за разом, пока её собственные веки не начали слипаться. День выдался невероятно пугающим, а теперь, когда можно было выдохнуть, измотанная душевными переживаниями эрис продержалась совсем недолго и вскоре крепко заснула.
Когда пение смолкло, Серебряный Волк открыла глаза, но с места не сдвинулась. Посмотрев некоторое время на стену пещеры золотыми зрачками, она снова их закрыла.
***
Жизнь в неволе у Серебряного Волка оказалась до безумия скучной. Никакой свободы: оставалось лишь послушно сидеть у неё за ухом, следуя за ней на охоту, к местам кормежки и на отдых — и больше абсолютно ничего.
http://bllate.org/book/26681/3195852
Готово:
