Отлично, похоже, он напал на верный след, — Уэллс приподнял бровь, а затем достал коммуникатор и пересказал обстановку бригадному генералу Наоми Мабит.
— Можно проверить списки недавно пропавших без вести — не подходит ли кто-нибудь под эти описания, если они вздумали проводить ритуал именно здесь.
Выражение лица бригадного генерала Наоми Мабит было несколько мрачным. Тринадцать жертв означали тринадцать человеческих жизней, и в то же время, если те, кого они выбрали в качестве жертв, действительно были такими, как говорил Уэллс, ценность этих человеческих жизней становилась одновременно и бесценной, и ничтожной.
— Младший генерал Уэллс раньше бывал на Хермо? — Хермо — так называлось это небесное тело.
Его тон был тяжелым, он вовсе не походил на человека, задающего столь заурядный вопрос.
— Никак нет.
Первые два десятка лет своей жизни Уэллс посвятил всевозможной учебе, а последующие отдал армии. Места, куда он отправлялся, неизменно оказывались опаснейшими передовыми рубежами или неисследованными планетами, а такие курортные уголки, как Хермо, никогда не значились в его маршрутных листах, и он не испытывал к ним ни малейшего интереса.
— Тогда вы наверняка не знаете, что на Хермо находится не только знаменитая столица моды, но и самый пресловутый черный рынок.
Уэллс же ответил ему на это так:
— Этого я не знаю. В Царстве Тьмы — будь то редкие драгоценные камни, антиквариат, произведения искусства, запрещенные к продаже диковинные существа или оружие — продают абсолютно всё, лишь бы у вас были деньги.
— Разумеется, люди тоже входят в этот перечень товаров.
Все черные рынки устроены одинаково, разница лишь в масштабах. Как он мог этого не знать?
Бригадный генерал Наоми Мабит на мгновение замер, а затем вспомнил статус стоявшего перед ним молодого человека. Как он мог забыть: разве этот юноша смог бы подняться так высоко и так стремительно, не будь его заслуги столь многочисленными и великими?
А в мирное время, помимо мелкомасштабных войн, лишь опасные и мрачные задания способны принести достаточные заслуги.
Для стоявшего перед ним молодого человека черный рынок не представлял собой ничего особенного.
Придя в себя, Наоми Мабит усмехнулся и тут же вернул лицу прежнее выражение:
— Это мы упустили из виду. Я немедленно отправлю людей на разведку.
— Бесполезно. Дельцы черного рынка ведут дела по собственным правилам, и личность клиентов они не раскрывают, — иначе этот бизнес давно бы загнулся, — а даже если и раскрывают, эти сведения оказываются фальшивкой.
Таков черный рынок: их интересуют лишь деньги, им плевать, кто вы и что собираетесь купить.
— Разве что вы предложите цену, заставившую бы их выболтать это.
И очевидно, военные не станут ради жизней какого-то десятка с лишним человек платить цену, из-за которой противник разинет пасть до ушей. Они обратили внимание на это дело лишь потому, что в нем мелькнули военные, в противном случае происшествие давно передали бы на рассмотрение в местные полицейские органы.
— Так что, если они готовят жертвы с этой стороны, нам остается лишь ждать и брать их с поличным.
Глава 7 Призыв
Темный замок. Казалось, весь мир давным-давно забыл об этом месте: сюда не долетает самый неистовый ветер, сюда не падает самый яростный дождь, и даже время не способно отколоть хотя бы один тусклый кусочек от его черных как смоль внешних стен. Замок вечно хранит молчание, и, кроме его господина и тех нелюдских подчиненных, никто на свете не ведает о его существовании.
Это — край Вселенной, земля, недоступная для исследования живым существам.
Полупрозрачная черная тень стояла там, издалека глядя на хозяина на троне — точно так же, как и в бесчисленные прошлые годы, она добросовестно выполняла свои обязанности стража.
Даже притом, что они оба прекрасно знали: в этом мире уже не осталось существ, способных навредить господину. Нет, пожалуй, после того, как он взял под свой контроль тьму, их не стало и вовсе; даже сильнейшие в те времена Повелители Богов, чья природа находилась в прямой оппозиции к ним, не смогли бы убить Повелителя Тьмы.
Когда после исчезновения духовной энергии остальные божества в панике бежали отсюда, они оставались абсолютно равнодушными, продолжая методично выполнять свою работу.
Повелителю Тьмы никогда не была нужна духовная энергия. Его творения оставались прежними: они родились во тьме и существуют во тьме, и пока сила тьмы не увяла, они никогда не исчезнут, даже если рухнет Вселенная.
Уничтожить Повелителя Тьмы может лишь он сам.
Там, на троне, пальцы, целиком спрятанные в черные перчатки, не переставая ни на секунду, отбивали ритм по подлокотникам. Этот ритм звучал точно сердцебиение, раскатываясь эхом по безмолвному замку, словно странная, никогда не утихающая мелодия — ровная до пугающего.
Взгляд тени пронзал капюшон, неотрывно следя за хозяином на троне, и хотя ей вовсе не полагалось испытывать эмоции, теперь в них невольно примешивалась тревога.
С тех самых пор, как господин пробудился, эта привычка не прекращалась ни на миг. Из-за особенностей здешнего пространства невозможно было точно сосчитать, сколько времени она провела, стоя здесь, но долетавшие извне едва уловимые отзвуки мыслей сородичей подсказывали: во внешнем мире прошло уже немало времени. Для нелюдей время не имеет смысла; само существование этих творений заключалось в том, чтобы помогать господину выполнять работу по препровождению усопших. Из-за того, что они так долго пренебрегали своими обязанностями, даже нелюди начали испытывать некоторое беспокойство.
Тень прекрасно помнила: в тот миг, когда господин очнулся, она как раз исполняла свой долг, однако пробуждение Повелителя Тьмы заставило ее бросить работу. В любые времена приказы господина превыше всего, а жизни нескольких людей всегда успеют наверстать позже.
Иметь возможность служить своему Творцу — всякое творение гордилось этой честью, но вот так просто стоять и смотреть было абсолютно бессмысленно. Она даже не могла отыскать для хозяина занятие, способное скрасить время.
Это позор.
В этот момент откуда-то издалека приплыла нить мыслей, отличная от мыслей сородичей, — она несла в себе слабый намек на притяжение, это был запах душ.
Нечистых душ, пожалуй, даже мрачных, однако для Темных существ это являлось редким лакомством, к тому же в немалом количестве.
Подобное явление не наблюдалось уже очень давно — настолько давно, что обладающей превосходной памятью и способной упомнить каждого препровожденного в иной мир усопшего тени потребовалось несколько секунд, чтобы припомнить, что именно это означает.
По ту сторону тьмы разделяющие общий разум творения в тот же миг встрепенулись, но вскоре вновь успокоились.
Не бьющееся сердце нелюдя слегка вздрогнуло в такт стуку кончиков пальцев по подлокотнику. Подол тени сам собой затрепетал без помощи ветра, и по его краям в воздухе начали испаряться и таять черные клубящиеся частицы. Она медленно подплыла к самому центру зала и вновь склонила голову, а ее костяная коса сверкнула зловещим отблеском.
http://bllate.org/book/26682/3195954
Готово:
