Рэвен невольно усмехнулся, но всё же последовал совету Галакара и отправился искать более удалённое место с открытой поляной среди сосновых игл.
Второй раз удача им уже не улыбнулась: они долго шли, то останавливаясь, то продолжая путь, но так и не смогли отыскать вторую относительно свободную от деревьев сосновую рощу. К счастью, эта дорога не казалась скучной. Будучи страстным Охотником за Гурманскими Деликатесами, Рэвен всегда проявлял живое любопытство ко всему съедобному, что создала природа. По пути он то и дело озирался по сторонам, то и дело натыкаясь на какие-нибудь диковинные вещицы. Он собрал множество невиданных лесных ягод — одни оказались кисло-сладкими, другие — терпкими и чуть горьковатыми. Однако Рэвен с удовольствием уплетал любые из них и даже нашёл твёрдый плод, напоминавший огромный фундук. Правда, как он ни старался, расколоть скорлупу ему так и не удалось, и в конце концов Галакар, не выдержав зрелища его мучений, протянул лапу и одним движением расколол орех на четыре части.
Под твёрдой скорлупой ореха скрывалось множество мелких ядрышек — как раз на один укус каждое. Они обладали чистым, хрустящим ароматом, напоминающим нечто среднее между обычным фундуком и свежим грецким орехом, и прекрасно подходили в качестве дорожного перекуса. Рэвен был в полном восторге, попросил Галакар расколоть ещё два таких же ореха и до отказа набил ими целый мешок, после чего продолжил путь.
Лишь когда наступил вечер и весь лес окрасился в золотисто-оранжевые тона закатного солнца, Рэвен отыскал второе относительно открытое место, где лучи неба могли беспрепятственно падать на корни сосен. Пока они шли, в лесу разразился сильный ливень. Рэвен изрядно вымок и выглядел несколько потрепанным, но при этом радовался от всего сердца: обильные осадки служили одним из важнейших условий для роста того, что он надеялся отыскать. С таким дождём его шансы успешно добыть заветную цель сегодня значительно возрастали.
Выбрав место, оставалось лишь ждать. Рэвен достал из рюкзака всё необходимое и разбил лагерь неподалеку от поляны. Закончив с хлопотами, он выудил со дна рюкзака несколько странных прозрачных коробочек. Галакар бросил на них беглый взгляд и заметил, что на поверхности коробочек высечены золотистые рунические символы — несомненно, плод рунной алхимии. Такая вещица стоила целое состояние, и раз Рэвен захватил с собой сразу три штуки, это было напрямую связано с его нынешней целью.
Солнце постепенно клонилось к закату, ночная тьма укутывала лес. Наведя порядок в лагерном стане, Рэвен даже не стал тратить время на ужин — взяв алхимические коробочки с рунами, он со всем сосредоточением принялся наблюдать за состоянием корней сосен.
На этот раз целью Рэвена являлся чрезвычайно редкий и необычный дикий гриб, известный как Белый Лунный Сет. Этот дикий гриб рос исключительно у основания высоких и стройных сосен, напитанных влагой, в то время как сами сосны произрастали лишь в Ледяной Области. В Ледяной Области, где большую часть года земля укрыта снегами и льдом, лишь Лес Белой Луны на самой границе в разгар лета оттаивал под дождём, превращаясь в единственное место, где можно было отыскать Белый Лунный Сет.
Мало того, редкость и уникальность Белого Лунного Сета объяснялись еще одной причиной. Поначалу шляпка этого гриба целиком прячется в мягкой почве. Помимо высоких сосен и обильных осадков, для роста и созревания ему требовалось достаточное количество лунного света, чтобы превратиться в пригодный в пищу дикий гриб. Более того, он поглощал лунный свет с невероятной скоростью: обычно весь путь от прорастания до гибели занимал ровно одну ночь. К рассвету от него оставалась лишь лужица растаявшей жидкости, которую жадно впитывали корни сосен, и следующий побег появлялся на свет лишь тогда, когда дождей и лунного света вновь становилось вдоволь.
Говорили, что этот гриб обладает несравненным, восхитительным вкусом и по праву зовется королем грибов, но из-за своей особенности таять спустя считанные минуты после сбора его запасы были ничтожно малы, делая его желанным деликатесом мечты для многих крупных ресторанов и гурманов. За свойство расти, впитывая лунные лучи, первые отведавшие его гурманы окрестили гриб Белым Лунным Сетом, и название это вышло на редкость точным и живописным.
Ночь сгущалась. Летнее небо силовалось необычайной чистотой, бирюзовое сияние звезд сплеталось в сияющую реку жизни, и наконец из-за занавесы облаков пролился долгожданный лунный свет, которого так ждал Рэвен.
В тот самый миг, когда лунный свет мягко окутал корни сосен, началось чудесное преображение природы. Множество крошечных бледно-голубых искр постепенно замерцали у подножия деревьев, робкая белизна пробилась сквозь мягкую почву, принялась жадно впитывать плывущее вокруг сияние и с невероятной, видимой глазу скоростью пошла в рост.
Не только Рэвен, даже Галакар онемел от открывшейся перед глазами красоты, потеряв дар речи.
Всюду, куда падали лунные лучи, заструились крошечные бледно-голубые искорки — точь-в-точь забредшие сюда светлячки или воплотившийся наяву мягкий лунный свет. Ночной лес, окутанный этим лазурным сиянием, казался сказочным и нереальным, напоминая легендарный лес Мирового Древа, где обитали Духи-оборотни, отчего невольно хотелось затаить дыхание, боясь спугнуть столь хрупкое сновидение.
Рэвен осторожно кончиками пальцев подцепил одну из плывущих перед ним лазурных искр. Это и впрямь оказалось осязаемой субстанцией: она тихонько опустилась на его палец, вспыхнула пару раз и быстро угасла. Рэвен предположил, что перед ним нечто вроде спор этого гриба, которые активируются под воздействием лунного света, ускоряя рост грибницы.
Не успело пройти и мгновения, как под соснами уже красовалось немало созревших грибов Белого Лунного Сета. Только теперь Рэвен понял, что не все они развиваются одновременно: некоторые, возможно, лишь недавно коснулись лунного света, в то время как другие уже полностью созрели и были готовы раствориться. Осознав это, Рэвен торопливо распахнул алхимические коробочки с рунами. Эти контейнеры он изготовил на заказ по личной просьбе через знакомых мастеров: нанесенные на них руны позволяли удерживать внутри время объекта ровно в том состоянии, в каком он попал внутрь, на целый год. Это был единственный способ, который он смог придумать, чтобы невредимым вынести Белый Лунный Сет из леса и сберечь его. И хотя стоимость изготовления коробочек кусалась, гурманы, заказавшие ему поимку Белого Лунного Сета, выстраивались в очередь.
Зрелый Белый Лунный Сет был совсем крошечным — шляпка оказалась не слишком великой, едва прикрывая ножку. Каждое тело гриба источало мягкое, бледно-голубое свечение, выглядя невероятно соблазнительно. Ловким и быстрым движением Рэвен до отказа заполнил все три алхимические коробки, а заметив, что на земле осталось еще немало грибов, лукаво прищурился, вернулся к лагерю и с улыбкой извлек небольшой котелок для варки супа.
— Экая благодать, нельзя же разбрасываться добром, — пробормотал Рэвен.
Проворными движениями он собрал немного сухих веток, поджег костер с помощью листа магического огня, водрузил сверху котелок, плеснул чистой воды, а затем сорвал свежие грибы Белого Лунного Сета и бросил их в воду.
http://bllate.org/book/26691/3197199
Готово:
