Лю Цзинь был полон решимости заполучить это. Не говоря уже о том, что его младший пятый сын считался выдающимся парнем среди деревенской молодежи, да даже если бы у них не было завидного и зажиточного дома, многие семьи всё равно сочли бы его завидным женихом. А уж с отцом-землевладельцем это и вовсе выглядело как цветок на парче — в деревне он был нарасхват, так что семье Цзян грех было не согласиться.
Придя сегодня лично, Лю Цзинь также преследовал скрытую цель: он видел, что Бай Лянь сумел снискать некоторое расположение в усадьбе Цзаньюй. Сам же он как раз отчаянно искал пути продвижения наверх, и если бы в будущем Бай Лянь смог помочь наладить связь с управляющим Хуаном, то даже если не удастся повидаться с хозяином усадьбы в этот раз, впереди еще много времени — разве стоит бояться, что в будущем не представится возможности?
Однако слова, сорвавшиеся с губ Цзян Цзычуня, заставили его лицо помрачнеть.
— Благодарю за добрые намерения, господин Лю, но семья Лю может считать за честь для Лянь-гэра то, что он приглянулся вашему дому. Если говорить по правде, у меня всего один ребенок, Лянь-эр еще мал, и если он так рано выйдет замуж, мне будет одиноко коротать дни у очага, так что я хочу подержать его подле себя еще несколько лет.
Услышав отца, Бай Лянь почувствовал, как у него на душе отлегло.
Лю Цзинь никак не ожидал, что Цзян Цзычунь ответит подобным образом, чтобы отделаться от него. В душе он уже заранее был уверен, что тот согласится, и никак не предполагал получить отказ, поэтому оказался совершенно не готов к такому повороту.
Когда он завел об этом речь впервые, Цзян Цзычунь был весьма доволен. Лю Цзинь подумал, что излишняя мелочность Цзян Цзычуня объясняется лишь обидой на вчерашнюю холодность и желанием пойти наперекор. Брови мужчины тут же сошлись на переносице, а голос стал на несколько тонов ниже:
— Лекарю Цзяну следовало бы знать, что наша семья Лю — не какая-нибудь заурядная, и многие только и мечтают выдать за нас своих детей.
— Разумеется, семья Лю — добрая семья в нашей деревне, и все это прекрасно понимают, — ответил Цзян Цзычунь. — На самом деле я хотел зайти к вам вчера и обо всем открыто поговорить, но, к несчастью, господин Лю был занят, из-за чего ему и пришлось сегодня попусту терять время.
При этих словах лица отца и сына мигом помрачнели и буквально осунулись на глазах. Пользовавшийся всеобщим уважением в деревне Лю Цзинь привык, что жители льстили ему за спиной, и получить столь явный отказ для него было невыносимо — лицо мгновенно потеряло всякое выражение.
Сваха, заметив, как накалилась атмосфера, торопливо принялась уговаривать Цзян Цзычуня:
— Лекарю Цзяну и впрямь тяжело расстаться с таким ребенком, как Лянь-эр, это вполне по-человечески! Но ведь дом Лю находится прямо здесь, в деревне, вы сможете видеться каждый день, не так ли? Пройдет пара лет, и кто знает, удастся ли вам сыскать столь же хорошую семью!
С этими словами она потянула за рукав стоявшего рядом Бай Ляня, надула губы и похлопала его по руке:
— Погляди-ка, как Лянь-эр и наш Пятый подходят друг другу! Лекарь Цзян, нельзя же насильно разлучать влюбленных голудков.
Однако Бай Лянь вовсе не собирался вестись на подобные провокации:
— Это я не хочу расставаться с отцом, мне хочется подольше проявлять о нем сыновнюю заботу. Моя матушка умерла от тяжелых родов сразу после моего появления на свет, и все эти годы отец не женился повторно. Вырастить меня в одиночку было совсем не просто. И именно потому, что семья Лю — наилучшая из пар, я должен высказаться предельно ясно, чтобы понапрасну не портить жизнь пятому брату Лю.
Сыновняя почтительность стояла превыше всего, и даже на императорских экзаменах ученые мужи в первую очередь проверяли это качество. После таких слов Бай Ляня окружающим больше нечего было возразить.
Отвергнуть предложение о браке легко, если не боишься нажить врагов.
Лю Цзинь сурово сдвинул брови и свирепо глянул на отца и сына Цзян. Для человека с высоким положением в деревне опускаться до уговоров какого-то деревенского лекаря означало терять собственное лицо.
Не в силах снести позор, он резко встал, взмахнув рукавом, и вновь обнажил свою истинную суть:
— Раз вам дают добро, а вы носом крутите — значит, берегов не видите! Думаете, моя семья Лю так уж горит желанием заключить этот брак?!
Выпалив это, он развернулся и большими шагами вышел прочь. Лю У в панике поднялся слева и справа огляделся, после чего со страшной досадой бросил последний взгляд на Бай Ляня и побежал догонять отца.
Увидев, что всё закончилось разладом, сваха почувствовала себя неловко. Вероятно, она никак не ожидала, что у семьи Лю окажется столь скверный и вспыльчивый нрав. Но даже если свадьба расстроилась, они всё еще оставались односельчанами — к чему было доводить до такого? Ссориться ни с одной из сторон ей не улыбалось: с одной стороны находился местный деспот, с которым она не смела связываться, а с другой — деревенский лекарь, ведь у каждого случаются недуги и боли.
Она извинилась перед Цзян Цзычунем:
— Я пойду взгляну, что там, а вы, лекарь Цзян, не держите зла.
Глядя, как люди семьи Лю уносят все принесенные подарки обратно, Бай Лянь, напротив, почувствовал некоторое облегчение.
Цзян Цзычунь проводил гостей взглядом, и когда в доме снова воцарилась тишина, поднялся на ноги и покачал головой:
— До чего же непостоянны эти люди из семьи Лю! Хорошо еще, что мы не дали опрометчивого согласия на это дело.
— Как бы то ни было, теперь всё прояснено, — откликнулся Бай Лянь. — Прежде наша семья и так не слишком тесно общалась с Лю, а впредь станем видеться еще реже.
Цзян Цзычунь молча кивнул в знак согласия.
Глава 9
— Ты чего повесил нос и сник? Мало тебе позора на сегодня, всё еще недоволен?
Вернувшись домой, отец и сын Лю застали Лю Цзиня в состоянии крайнего раздражения. Увидев кислую физиономию Лю У, он вспыхнул с новой силой.
— Отец, так что же, сватовству конец?
— Оглох ты, что ли? Не слышал, что сегодня те двое сказали? Ишь, раскатал губу! Да они тебя в грош не ставят!
Лицо Лю У залилось краской. Получить такую пощечину при всех — пусть даже справедливый упрек исходил от родного отца — сильно ударило по его самолюбию. Пережив отказ уже во второй раз, он испытывал горькую обиду:
— Но ведь я уже похвастался перед управляющим Хуаном! Что, если он спросит об этом?
— Сам виноват, язык за зубами удержать не мог, на кого теперь пенять? К тому же этот Хуан Чжисин всего лишь из вежливости пару слов обронил. В их усадьбе есть свой лекарь, просто последние пару дней его не было в городе, а как вернется — неужто они станут звать отца и сына Цзян? — гневно отчитал его Лю Цзинь. — Если бы не твоя болтовня, стал бы твой отец сегодня терпеть унижения?
— Весь в мать, такой же пустоголовый! Когда ты только наберешься ума да солидности, как твой старший брат? Пошел вон, дай мне отдохнуть в тишине!
У Лю У тоже кипела на душе злость, и он хотел было сказать что-то еще, но отец оборвал его и выгнал прочь, отчего лицо парня побагровело от обиды.
Выходя за порог, он яростно сжал кулаки, а в его глазах мелькнуло жестокое выражение.
После расторжения помолвки с семьей Лю Бай Лянь наконец-то смог выспаться как следует.
Ночь выдалась тихой, а во второй ее половине снова принялся моросить дождь. Раскаты грома были едва слышны, а дождь — мягким, отчего ночная тишина казалась еще более глубокой.
Проснувшись ранним утром, Бай Лянь обнаружил, что во дворе даже земля толком не промокла. Сладко зевнув, он поднялся — следом за ним встал и отец.
Сонно потирая глаза, Бай Лянь подумал о том, что надо бы спросить отца, чего бы ему хотелось на завтрак, чтобы пойти приготовить. В этот момент за калиткой раздался голос возвращавшегося с утренней пахоты односельчанина:
— Лянь-эр, лекарь Цзян! Я тут проклинал мимо вашей делянки с лекарственными травами и заметил, что многие стебли полегли. Сходите-ка поскорее проверьте!
http://bllate.org/book/26692/3197338
Готово:
