Это было совершенно неожиданно для Чжан Цуйхуа. В конце концов, старейшина Сюй был известен тем, что не выходил из дома без солидной платы за визит, да и никаких прежних дел с их семьей не имел. С чего бы ему вдруг заявляться сюда?
— Где сейчас твой муж? — сурово спросил старейшина Сюй.
— Ушел, — честно ответила Чжан Цуйхуа. — У семьи Тан нашлись какие-то дела, попросили его помочь в горах...
— Немедленно позови его обратно! — перебил старейшина Сюй. Заметив растерянность на лице женщины, он заговорил еще строже: — Опоздаешь — и он запросто может лишиться жизни!
Чжан Цуйхуа тут же запаниковала:
— К-как это возможно?!
— На него нацелилась могущественная и злобная нечисть! — старейшина Сюй широким шагом вошел во двор и высыпал из тыквы-горлянки целую гору каких-то безымянных магических артефактов. Бросив взгляд на застывшую отупевшую Чжан Цуйхуа, он нахмурился и поторопил ее: — Чего стоишь? Живо!
Чжан Цуйхуа внезапно пришла в себя:
— Я... я сейчас же!
К счастью, дом старого Тан находился совсем неподалеку, а те люди как раз только закончили сборы и собирались выходить. Посланный Чжан Цуйхуа Ванцай перехватил Лю Фугуя и притащил его обратно.
Услышав, что ему, возможно, недолго осталось жить, Лю Фугуй первым делом подумал, что это бред.
Но раз уж эти слова слетели с уст пользующегося глубоким уважением старейшины Сюя — человека с подлинным мастерством бессмертного целителя, который за столько лет спас бесчисленное количество жизней, — не верить ему он просто не мог.
— Уважаемый старейшина, что же мне делать? — его тревога и страх нарастали. — Умоляю, помогите мне! У меня на руках жена и ребенок, я никак не могу погибнуть!
Старейшина Сюй с раздражением глянул на него:
— Если хочешь, чтобы я помог, сиди тихо и не устраивай здесь базар!
Лю Фугуй торопливо замолчал, наглухо сжав губы.
Старейшина Сюй взял у него капельку крови и поместил в заранее подготовленный массив.
Когда вспыхнули руны циркуляции энергии, на душе у старейшины Сюя стало тревожно.
Эта тревога смешалась с самыми противоречивыми чувствами: он боялся как того, что из-за оплошности Лю Фугуя пострадает его собственная репутация, так и того, что его самого затянет в эту историю.
Сначала он думал, что это обычное вторжение злой ци, с которым можно справиться без всякого труда, но во время вчерашней медитации и выравнивания дыхания понял, что всё совсем не так.
Это было больше похоже на метку какого-то хищника.
А обнаружил он ее потому, что эта метка бесшумно и незаметно перекинулась на него самого: хоть пока это был лишь едва заметный след, он уже тайком похищал немалую часть его духовной энергии.
Старейшина Сюй занимался культивацией уже больше сотни лет, и подобное случалось с ним не впервые, поэтому он сразу же насторожился.
С этой точки зрения Лю Фугую можно было назвать невероятным везунчиком.
В первые несколько дней после того, как тень в красном оставила на нем клеймо, у него началась реакция отторжения. Иные на его месте махнули бы рукой, но его жена оказалась куда заботливее и не пожалела денег — отдала чуть ли не все сбережения на несколько месяцев вперед, лишь бы позвать старейшину Сюя на осмотр.
Иначе, стоило реакции отторжения утихнуть, как всё вернулось бы на круги своя, и он бы в неведении лишился своей жизненной силы и крови, угасши и умерев еще в расцвете лет.
С мрачным и отвратительным выражением лица бросив взгляд на Лю Фугуя, старейшина Сюй подумал: тебе-то, парень, повезло, а мне теперь расхлебывать! Остается лишь надеяться, что та нечисть и чудовище окажутся не слишком упрямыми, иначе он просто не представлял, чем всё это закончится...
— Ой, луч света вырвался наружу! — взволнованно завопил старший сын семьи Лю.
Он проснулся посреди ночи от какого-то шума во дворе и, не совладав с любопытством, встал и выбежал к крыльцу поглазеть. Сразу за ним поднялся второй сын, а напоследок из комнаты вышел даже У Мин и встал чуть в стороне.
В этот самый момент сияние работающего массива поблекло, блуждающие звездные искры собрались в единый световой шар и выстрелили тончайшим лучом куда-то вдаль.
Младший тут же попугайски повторил:
— Ой, луч света вырвался наружу!
Испугавшись, что мальчишки собьют старейшину Сюя с толку, Чжан Цуйхуа поспешно подбежала, зажала обоим сыновьям рты и приглушенно прошипела:
— А ну замолчали оба, а не то отправлю в дом!
Мальчишкам пришлось недовольно кивнуть.
Только тогда Чжан Цуйхуа разжала руки и невольно бросила взгляд на У Мина в углу, заметив, что тот с предельной сосредоточенностью смотрит на массив посреди двора.
Она внезапно широко распахнула глаза.
Почему-то ей показалось, что в облике У Мина произошло нечто удивительно неуловимое.
В то же самое время, в трехстах ли отсюда.
Молодой человек с точеной фигурой стоял на краю обрыва, молча вглядываясь куда-то вдаль, словно погрузившись в глубокие мысли.
Его темные волосы были собраны простой заколкой, темно-зеленые одежды трепетали на ветру, а правильные черты лица при разгорающемся утреннем свете казались еще более изящными и свободными.
Это была поистине прекрасная картина, способная заставить забиться сердца бесчисленных юношей и девушек, готовых осыпать его цветами —
Если бы только правая рука юноши в этот момент не сжимала окровавленную звериную голову.
Цзян Линь смотрел на восток.
В трехстах ли отсюда старейшина Сюй с помощью массива отыскивал скрытный призрак в красных одеждах, и сотканный из духовной энергии луч, испущенный со двора семьи Лю, указывал куда-то в глубь бескрайних горных хребтов.
Однако Цзян Линь смотрел вовсе не на этот свет.
Поисковое заклинание, сотворенное практиком третьей ступени, простого смертного, пожалуй, повергло бы в глубокий шок, но для него оно не представляло ни малейшего интереса — он даже не удосужился взглянуть на него хоть краем глаза.
Он смотрел гораздо дальше.
Через бесчисленные горы и реки, в самую сердцевину Центральных равнин, где земля изобиловала духовными жилами и возвышались сто восемьдесят пиков, кто-то сражался с бескрайними раскатами грома, пытаясь подчинить себе удачу и волю неба и земли.
Яростный ветер пронесся над материком, неся в себе исступленную жажду убийства, но, долетев до Цзян Линя, он превращался лишь в жалкие, беспомощные стоны.
Цзян Линь оставался совершенно равнодушен, лишь молча наблюдая.
Мгновение спустя вой ветра стих, и разыгравшееся где-то вдали представление подошло к концу с точно таким же финалом.
Из-за горных хребтов поднялось солнце, и теплые золотые лучи разогнали остатки ночного мрака, озарив эту необъятную землю.
Цзян Линь отвел взгляд, чувствуя легкое разочарование и вместе с тем нахлынувшую скуку.
http://bllate.org/book/26704/3198537
Готово:
