Оба на какое-то время погрузились в молчание, стоя у края грязевой топи, каждый со своими мыслями.
Через полминуты Фэн Хоу нарушил тишину:
— Подождем его здесь до утра. Если к рассвету от него не останется и следа, придется бросить его здесь.
Они разбили лагерь неподалеку. Фэн Хоу по обыкновению принялся жарить на огне и есть грибы.
В такой ситуации Ци Юаню было уже неудобно доставлять лишние хлопоты, и он собирался заставить себя съесть грибы, но не успел он и рта раскрыть, как Фэн Хоу достал вяленое мясо.
Ци Юань в нерешительности взял его.
Фэн Хоу ничего не сказал.
Ци Юань поблагодарил его, молча принялся жевать мясо, чувствуя себя на душе весьма паршиво.
Хотя на сердце все еще было тревожно, тело смертельно устало.
Условий для просушки одежды не было, пришлось снять верхнюю одежду с обувью и кое-как лечь спать.
Фэн Хоу остался сторожить снаружи палатки. Ци Юань спросил его, во сколько ему самому вставать на смену, но Фэн Хоу ответил, что не нужно.
— Что в конце концов делать с этими гриболюдьми?
Он услышал низкий голос мужчины:
— Если хочешь выспаться, пока об этом не спрашивай.
Ци Юань вовсе не думал, что незнание гарантирует ему спокойный сон, но накатила волна усталости, и у него уже не осталось сил на споры.
Кошмар все-таки пришел — сумбурный и бессвязный.
Рев, стоны, мелькающие тени призраков... Ци Юаню казалось, что он бежит без остановки, пока внезапно не осознал, что звуки доносятся не из сна, а из реальности, и окончательно не проснулся.
Ци Юаня бросило в пот, дыхание было настолько тяжелым, что слегка кружилась голова.
С трудом отдернув полог палатки, он столкнулся с целым потоком хлынувших на него впечатлений: пронзительные вопли, пляшущие далеко в лесу языки пламени и жутко искаженные отсветы пляшущего огня...
Его сердце бешено колотилось, все вокруг создавало жуткое ощущение, будто во сне он провалился прямо в преисподнюю.
— Фэн Хоу? — тихо позвал он того, кто был для него единственным источником чувства безопасности. — Где ты? Ответь мне...
Но пустой лагерь, где он остался совсем один, погрузил его в еще более глубокий страх.
Ци Юань не отрывал глаз от дального пламени, в котором отражались его расширенные зрачки.
Казалось, там что-то сжигали. Когда крики стихли, стал слышен потрескивающий звук. Вот только расстояние было слишком большим, а лес — сырым, так что улавливать запах гари почти не получалось.
Вскоре Ци Юань заметил человеческую фигуру, идущую в сторону лагеря.
Он вовсе не собирался становиться следующим существом, жалко вопящим в пламени, поэтому со всей возможной скоростью нашарил захваченный из убежища кинжал, крепко сжал его в руке и бросился бежать.
Отбежав на некоторое расстояние, Ци Юань оглянулся. И лучше бы он этого не делал — от увиденного уровень адреналина взлетел до предела: фигура тоже побежала следом, целенаправленно и с невероятной скоростью.
Крепко сжав кинжал, Ци Юань изо всех сил припустил вперед.
Чем дальше он удалялся от огня, тем темнее становилось вокруг. Беспорядочные тени еще сильнее ухудшали видимость, Ци Юань бежал спотыкаясь, несколько раз чуть не врезавшись в деревья или зацепившись за торчащие корни.
Он не знал, куда бежит, единственное, в чем был уверен — останавливаться нельзя ни в коем случае.
Но преследователь бежал быстрее, расстояние сокращалось, и вскоре Ци Юань уже слышал чужие шаги. От напряжения у него онемели руки и ноги, и, прикинув дистанцию, он решил пойти на отчаянный шаг.
Стоило тому человеку почти коснуться его воротника сзади, как Ци Юань резко развернулся и без колебаний замахнулся на него кинжалом.
Реакция преследователя оказалась еще молниеноснее: одной рукой он перехватил запястье Ци Юаня, другой ухватил за плечо, заломил его руку за спину и впечатал всем телом в землю.
Оказавшись в уязвимом положении, Ци Юань плашмя рухнул прямо в грязь.
Он еще попытался сопротивляться, но преследователь уперся коленом ему в поясницу, и от резкой боли он не только завопил, но и разом лишился всех сил.
Правая рука была выкручена еще выше, в плечевом суставе вспыхнула дикая боль, и если так пойдет дальше, вывиха было не миновать. Ци Юань больше не мог удержать кинжал и громко закричал от боли, моля прекратить.
Движение действительно прекратилось, однако хватка не ослабла.
Ци Юань услышал вопрос:
— Ты чего убегаешь?
Это был голос Фэн Хоу.
Действие адреналина мгновенно сошло на нет.
Ци Юань выругался:
— Какого хрена ты преследовал меня?
— Если бы ты не бежал, стал бы я гнаться?
Колено, упершееся в поясницу, мешало Ци Юаню нормально дышать, у него уже начала кружиться голова.
— Сначала отпусти меня, мне больно.
Услышав это, Фэн Хоу убрал колено, но правую руку Ци Юаня по-прежнему прижимал к земле. Разговор вернулся к исходной точке:
— Говори, зачем ты побежал?
— Я сказал: отпусти, слышишь? — Ци Юань скосил лицо и свирепо уставился на Фэн Хоу. — Я побежал, потому что ты меня напугал. Лучше сам расскажи, чем ты там занимался.
Помедлив секунду, Фэн Хоу наконец полностью разжал пальцы, давая Ци Юаню свободу.
— Оружие конфисковано, — он поднял кинжал. — Пошли, возвращаемся.
Ци Юань ждал объяснений, но тот явно не собирался ничего объяснять.
Проснуться, пережить такой испуг, быть впечатанным в грязь и вывихнуть сустав — и все это при том, что виновник происшествия даже не удосужился дать хоть какие-то разъяснения.
Ци Юаня переполняла ярость. Он схватил Фэн Хоу за руку и без церемоний потребовал:
— Я велел тебе объясниться.
— Что?
— Что ты там сжег? Это был монстр, в которго эволюционировал этот лес?
Фэн Хоу выдернул руку:
— Ты не хочешь этого знать.
— Хочу! — Ци Юань шагнул прямо к Фэн Хоу. — Ты видишь, в каком я сейчас виде, да? Весь в грязи, даже лицо перемазано. Руку поднять не могу. Короче говоря, пока ты не назовешь мне причину, с места я не сдвинусь.
Огонь ярко освещал лес, и хотя на Фэн Хоу не было ПНВ, Ци Юань видел, как тот смотрит прямо ему в глаза, не моргая. Этот взгляд был настолько суровым, что у Ци Юаня мороз по коже пробежал.
— Ты спрашивал меня, как поступать с гриболюдьми, — произнес Фэн Хоу. — Так вот, запомни: то, что ты видел — и есть ответ.
Ци Юань не сразу уловил смысл, оглянувшись на костер, который из-за сырости понемногу угасал. Неизвестно с какого момента вопли стихли.
— Разрез пополам, отсечение головы, вырывание сердца... Все эти способы бесполезны, искалеченные тела очень скоро снова придут в движение. Только полное сожжение дотла способно полностью лишить их способности двигаться.
http://bllate.org/book/26711/3199375
Готово:
