Чэнь Цзюэ шел, прорубая себе путь тесаком. Судя по окружающей растительности, он находился где-то в Северном Китае. Из-за безлюдности горный лес разросся невероятно густо. В начале мая по солнечному календарю всё утопало в буйной зелени: низкий кустарник переплетался с лианами, а повилика росла целыми зарослями, плотно опутывая стволы.
Там, где Чэнь Цзюэ мог перешагнуть, он перешагивал, где не мог — пускал в ход тесак. Этот инструмент в его руках чем-то напоминал скальпель номер двенадцать, только огромный: загнутый на конце, с выступающим на четыре сантиметра лезвием в верхней трети. Таким и дрова рубить удобно, и лианы срезать. Весьма практичная вещь.
Немного поработав, Чэнь Цзюэ приноровился. Подцепив острием куст, он скомкал его и бросил в заплечную корзину. Это было лекарственное растение — недорогое, но полезное.
Проходя по горному хребту, на теневом склоне он выкопал несколько корней горца многоцветкового.
И повилика, и горец многоцветковый — травы, успокаивающие дух и помогающие уснуть.
Будь сейчас осень или зима, лучше подошли бы семена дикой ююбы и ядра туи, но сезон не тот. Вернувшись домой, нужно будет поискать — вдруг в старых запасах найдется.
Посттравматическое стрессовое расстройство — это психическое заболевание. Чэнь Цзюэ не был психотерапевтом, но мог приготовить успокаивающий отвар для Чжоу Циншаня.
Человек выспится — и разум прояснится.
Заодно он решил заготовить порцию и для себя. Хватит с него ночных кошмаров.
Чэнь Цзюэ пролежал в постели три дня, и тело всё еще было слабым. Поэтому в полдень он присел отдохнуть под деревом.
Неизвестно, сколько веков простоял этот лес, но местные жители так и не успели вырубить его на дрова. Здесь не только сохранилось огромное разнообразие пород, но и возвышались могучие деревья-исполины, застилающие кронами небо.
Чэнь Цзюэ выбрал толстый ствол и прислонился к нему.
Он снял корзину, поставил перед собой и прикинул: целебных трав набралось уже больше половины. В современном мире, сдай он это скупщикам, получил бы около сотни юаней, но сколько медяков за это дадут здесь — загадка.
Кое-какое представление о ценах он имел. В тот день, когда вызывали лекаря, он слышал, сколько тот просил за визит.
Сто медяков — и это только за осмотр. Из-за того, что подтвердилась беременность, выписывать лекарства не стали, сэкономив тем самым немного серебра.
Лекарь взял за один визит сто медяков, что в переводе на современные деньги примерно равнялось ста юаням. Цена вполне справедливая, учитывая, что его звали из соседней деревни.
Деньги тратятся легко, а вот собирать травы — тяжкий труд. Чэнь Цзюэ невольно потянулся к пояснице. Ему казалось, что за это утро на сборе трав он вымотался больше, чем за целые сутки на ногах у операционного стола.
Чэнь Цзюэ сделал несколько глотков теплой воды. Бурдюк для воды, висевший на стене дома, оказался из хорошего материала, даже держал тепло. Выбирать не приходилось, поэтому он просто хорошенько его вымыл и стал пользоваться.
Он жевал вовотоу — лепешку из сорго, кукурузной муки и диких трав, которой вчера угостил дядюшка Лю. Хоть она и царапала горло, это было всяко лучше той слипшейся каши, что он сварил сам.
Чэнь Цзюэ проголодался, поэтому глотал кусок за куском.
Заодно он обдумывал, что делать с собранными травами. Прежний хозяин тела складировал их в ожидании возвращения Хо Линя, но теперь Хо Линь не вернется, и продавать их придется самому.
Кому продавать? До уездного города пешком две стражи (четыре часа) в один конец. Туда и обратно — все восемь часов. Считай, весь день убит.
Деревня Пиншань была окружена горами с трех сторон. Словно глухой стеной.
Единственный путь в уезд преграждала река, и, чтобы выйти к городу, приходилось делать огромный крюк. Наверное, предки пришли в это скрытое от мира место, спасаясь от войны.
Хотя по прямой до уездного города было всего пол стражи пути, в обход приходилось топать целых два.
Чэнь Цзюэ посмотрел на извилистую горную тропу внизу и бессильно вздохнул. У всего есть две стороны: уединенный уголок дарит прекрасные пейзажи и укрытие от мирской суеты, но и выбраться из него непросто.
Нет дорог — нет и богатства. Видимо, поэтому деревня и выглядит такой ветхой и нищей.
Когда-то предки местных жителей, возможно, мечтали укрыться от мира, но куда скроешься в смутное время?
Разве сейчас их не забрали на воинскую повинность?
Если губы исчезнут, зубам станет холодно. Когда враг стоит на пороге, никому не спрятаться.
Чэнь Цзюэ вспомнил о Хо Лине, погибшем в хаосе войны, и лишь коротко вздохнул, сочувствуя его участи.
Он пользовался его бурдюком, занял его дом — в душе всё же было немного совестно.
Но ему нужно было как-то выживать в этом месте.
Чэнь Цзюэ продолжил размышлять о том, куда сбывать травы.
В уезд идти долго и трудно, а в деревне вряд ли кто-то купит — не их профиль.
Из рассказов дядюшки Лю он понял, что многие в деревне разбираются в травах, но мало кто зарабатывает этим на жизнь. В эти времена главное — пропитание, поэтому все силы уходят на выращивание урожая.
Семья Хо была пришлой, земли у них не было. Тех крох, что приносил крохотный клочок расчищенной земли, на прокорм не хватало, вот и приходилось промышлять охотой да сбором трав.
Продавать травы в аптеку — дело хлопотное, а обрабатывать их — еще хлопотнее.
Многие не знают, как правильно сушить и ферментировать сырье, а за плохо обработанные травы в аптеке хорошей цены не дадут.
А те самые драгоценные столетние женьшени и тысячелетние линчжи, о которых все мечтают, наверняка растут в таких глухих и труднодоступных местах, куда просто так не доберешься, и полны опасностей.
Отец Чжоу Циншаня сорвался со скалы, собирая травы. Старик Хо притащил его на себе, но и сам потом напоролся на медведя-шатуна, едва жив остался и долго не протянул.
В общем, сбор трав — дело рискованное. Крестьяне рассуждали здраво: рисковать жизнью ради корешков не стоит, куда надежнее усердно трудиться в поле и растить стабильный урожай.
Но и у Чэнь Цзюэ не было лучшего способа заработать на жизнь. Он умел есть злаки, но не умел их сажать. Умел пользоваться высокими технологиями, но не умел их создавать, не говоря уже о всяких там великих китайских изобретениях.
Конечно, он тоже думал о том, как, пользуясь знаниями современного человека, перевернуть этот отсталый древний мир, совершить великие дела и прославиться в веках.
Но все эти грандиозные замыслы разбились вдребезги о миску горелой бурды, которую он сварил этим утром.
Такова реальность.
Цели высоки, да руки коротки.
Только и может, что на бумаге воевать.
Реальность, словно эти три огромные горы, наглухо перекрыла ему путь к великим свершениям.
Единственное, чем он владел в совершенстве — это медицина. Но чтобы зарабатывать врачеванием, нужно сидеть на приеме в большой лечебнице. А в древности стать лекарем было крайне сложно: ремесло передавалось либо в семье, либо от мастера к ученику. Ученику требовалось от пяти до десяти лет, чтобы начать практиковать самостоятельно, а лекарей со стороны брали крайне неохотно.
Да и странствующим лекарям требовалось официальное разрешение от управы. Будь ты хоть женщиной-лекарем, хоть императорским врачом.
Из-за того, что женщин-врачей в древности было мало — они требовались разве что во дворце — такого официального звания и не существовало. В народе их называли «три тетушки и шесть бабушек»: знахарками, даосскими монахинями, повитухами и так далее.
На самом деле повитухи не входили в число профессиональных лекарей — они имели право только принимать роды, но не лечить болезни.
Медицина в древности была монополией.
Торговля травами, в общем-то, тоже.
Как и современные фармацевтические компании — с долей государственного участия. Нельзя просто взять и начать производить лекарства, всё контролируется надзорными органами.
То же самое и с больницами.
Больница главврача Чэня хоть и была частной, но с годами всё больше переходила под государственные стандарты, особенно после того, как в нее вошла фармацевтическая корпорация «Хуачэнь», выкупив 30% акций.
У главврача Чэня был 21%, у заведующей Чжоу — 10%, плюс его собственные 5% — в сумме они с трудом уравновешивали влияние «Хуачэнь».
Одно только это распределение долей говорило о том, какое колоссальное влияние семья Хо имела на их больницу. На каждом совете по медицинским исследованиям последнее слово часто оставалось за ними.
Многие проекты, предложенные Чэнь Цзюэ, и его экспертные мнения безжалостно рубились лично Хо Цзилинем.
Чэнь Цзюэ пережевывал жесткую лепешку и с усилием проталкивал её в горло.
Тот он остался в прошлом, он уже мертв. Хватит об этом думать.
И о людях, вызывающих у него отторжение, тоже думать не стоит.
Чэнь Цзюэ съел три лепешки подряд, и только тогда сосущее чувство в желудке отступило.
Он не стал сразу вставать — стоило еде немного перевариться, как накатывала тошнота.
Чэнь Цзюэ сдул пылинки с горсти дикой земляники, которую собрал по дороге, и, как только подступала тошнота, закидывал в рот по ягодке.
Полулежа у толстого ствола, он медленно глотал сок.
Он специально выбирал недозрелые ягоды. Они пахли кислятиной еще до того, как их раскусишь, а уж на вкус были такими кислыми и терпкими, что отлично сбивали приступы дурноты.
Чэнь Цзюэ прислонился к шершавой коре и наблюдал, как муравьи в траве растаскивают крошки, упавшие с его лепешки.
Дождавшись, пока муравьи унесут последнюю крошку, он поднялся и пошел дальше искать еду.
Желуди содержат танины, с ними слишком много мороки при обработке — этот вариант он отмел сразу.
Съедобную зелень на ближних склонах деревенские уже подчистили. Та половина корзины, что он собрал, почти сплошь состояла из лекарственных трав. А травы в еду не превратишь, по крайней мере, не сразу.
Ближе к вечеру Чэнь Цзюэ смирился с суровой реальностью. Из того списка — мясо, рыба, яйца — который он составил себе перед походом в горы, удалось добыть лишь одно. В густой траве он наткнулся на кладку диких фазаньих яиц. Пять штук, каждое чуть меньше обычного куриного. На один зуб.
И больше ничего. Поймать живого фазана голыми руками было задачей из разряда фантастики.
Клубневые вроде батата или картофеля тоже не попадались. Да и вообще, неизвестно, завезли ли уже картофель в эту эпоху.
Картофель, который называли «заморским клубнем», прибыл из-за границы, и вовсе не одновременно с бататом. Утром он видел на грядках ботву батата, но картофеля не приметил.
Значит, картошки здесь нет.
В конце концов, Чэнь Цзюэ пришлось довольствоваться малым и искать еду среди лекарственных растений.
На склоне горы он выкопал немного дикой пуэрарии (кудзу). Брать много не стал — не сезон. Хоть корневища сейчас и толстые, но это время цветения. Лучше вернуться за ними осенью, когда в них будет больше всего крахмала.
Чэнь Цзюэ запомнил, где находится эта небольшая заросль кудзу, и с полной корзиной начал спускаться.
Солнце уже повисло над горными вершинами. Ему нужно было успеть вернуться до наступления темноты. Хотя он бродил только по первым предгорьям, задерживаться не стоило: он еще не знал этих мест, и лучше было поберечься.
Когда солнце окончательно скрылось за перевалом, Чэнь Цзюэ наконец увидел впереди три каменных домика.
При виде этих хижин он с облегчением выдохнул, почувствовав даже какую-то домашнюю теплоту. Вот только эта теплота мигом улетучилась, стоило ему войти во двор: с дерева прямо в его корзину с шумом обрушился тот самый здоровенный петух.
Туша весила добрых пять килограммов, и от такого внезапного пике даже высокий Чэнь Цзюэ едва устоял на ногах.
— Солнце уже село, а ты всё не в курятнике? — в сердцах ругнулся Чэнь Цзюэ. — Не терпится в суп угодить?
Но это были лишь слова. Хитрющий петух выхватил из корзины корень кудзу и с хлопаньем крыльев взлетел обратно на свою ветку, не дав Чэнь Цзюэ ни единого шанса его схватить.
Проходя мимо приподнятого над землей курятника возле дровяного сарая, Чэнь Цзюэ заглянул внутрь: там мирно спала курица. Вот это нормальная птица — с рассветом кудахчет, с закатом идет в гнездо.
На ужин Чэнь Цзюэ сварил два фазаньих яйца и разогрел на пару пару вовотоу.
Варить кашу он больше не рисковал.
Когда ужин был готов, в небе уже висел тонкий серп молодого месяца.
При свете этого месяца Чэнь Цзюэ уселся на табурет у дверей и принялся за еду.
Масляную лампу жечь было накладно, вот он её и не зажигал.
За эти три дня он научился жевать медленно и тщательно — так меньше тошнило.
Два фазаньих яйца отдавали специфическим привкусом дичи, но вприкуску с острыми соленьями, которые дал дядюшка Лю, Чэнь Цзюэ смог их проглотить.
Желудок немного повозмущался, но в итоге капитулировал перед чувством голода и принялся усваивать скудные питательные вещества. Обошлось без рвоты.
Дождавшись, когда еда уляжется, Чэнь Цзюэ набрал в таз воды, пущенной по бамбуковому желобу, и умылся с добавлением соли. Соли оставалось совсем немного, а в древности это был очень дорогой товар. Здесь был Север, и доставка соли с Юга обходилась втридорога.
Продаст травы — придется покупать соль. А сколько всего еще нужно купить!
Еду, утварь, одежду.
На лето, на осень, на зиму. Для себя, для ребенка...
Точно, еще и ребенок. Детское питание, пеленки...
Синьхэ, ну почему мне нужно столько всего делать?
Чэнь Цзюэ закрыл глаза, заставляя себя уснуть.
Сначала он пытался заставить себя, но незаметно для самого себя провалился в сон — казалось, стоило лишь сомкнуть веки.
Слишком уж он сегодня вымотался. А может, просто наступил период беременной сонливости.
http://bllate.org/book/26735/3382119
