Готовый перевод The Pregnant Man / Беременный мужчина: Глава 14. С чего бы этому Чжоу Шуяо быть таким любезным...

— Братец Цзюэ, садись сюда, тут не так трясет, — тетушка Чжан подвинулась, уступая место в глубине повозки. — Ты же в положении, беречь себя надо.

Чэнь Цзюэ с благодарностью принял ее предложение.

Вскоре повозка заполнилась, но тронуться с места они не могли: их обступила толпа односельчан. Все просили Чжоу Шуяо зайти в уездную управу и разузнать, когда вернутся их родные с повинности.

Обычно повинность, начинавшаяся во втором лунном месяце, длилась от силы месяц. Но в этот раз уже шел конец третьего, а домой вернулся только Чжоу Циншань — и тот без части ноги.

А от остальных ни слуху ни духу.

Когда люди увидели изувеченного Чжоу Циншаня, в их сердцах поселилась паника.

Но они понятия не имели, куда бежать и где искать своих мужей и сыновей. Поэтому каждый раз, когда Чжоу Шуяо отправлялся в уезд, его умоляли зайти в управу и хоть что-то выяснить.

Чжоу Шуяо, с трудом скрывая раздражение, кивал:

— Ладно, ладно, узнаю! Как только что-то выясню, сразу вам сообщу.

Он взмахнул кнутом, и крепкий рыжий вол неспешно тронулся в путь, оставляя позади толпу женщин, стариков и детей, с надеждой смотрящих им вслед.

Чэнь Цзюэ посмотрел на эти тревожные лица и отвернулся.

По натуре он был человеком с холодной головой и прагматичным мышлением. Те, кого забрали и кто до сих пор не вернулся, явно попали в переделку.

Если уж невооруженных крестьян погнали на передовую, значит, дела на фронте шли из рук вон плохо. И даже если их определили в обоз, кашеварить, в любой момент могла поступить команда взять в руки оружие.

А участь тех, кто оказывался на передовой, скорее всего, была такой же, как у Хо Линя.

Равнодушно размышлял Чэнь Цзюэ, не произнося ни слова. Он просто смотрел на персиковую рощу вдали.

Пейзажи в деревне Пиншань были чудесными. Неширокая речка, около чжана в поперечнике, плавно огибала селение. На склонах гор отцветали персики, роняя нежные лепестки.

Настоящий райский уголок, скрытый от мирских бурь. Глядя на эту безмятежность, невозможно было даже представить, что где-то полыхает война.

Где же проходит линия фронта? За рекой? Или еще дальше?

Чэнь Цзюэ мог лишь предполагать, что Пиншань находится где-то на Севере Китая, а значит, и до северо-западных границ недалеко.

Если эту войну проиграют, от местной идиллии не останется и следа.

Как глубоко ни прячься, война всё равно достанет. Как говорится, если губы исчезнут — зубам станет холодно.

В прошлой жизни он жил в мирную эпоху. Да, годами шли торговые войны, но без порохового дыма и грохота взрывов угроза казалась эфемерной. Совсем не то, что здесь, в древности, где смерть могла нагрянуть в любой момент.

Поэтому Чэнь Цзюэ невольно задумывался об этом.

Его размышления прервала внезапная остановка. Тетушка Чжан велела тормозить: старый вол решил справить нужду.

Тетушка приказала Чжоу Шуяо слезть и собрать навоз.

Для Чэнь Цзюэ поездка на волах была в новинку. Он и представить не мог, что коровьи лепешки, оставленные прямо на дороге, нужно тщательно собирать. В мыслях он уже похвалил местных жителей за исключительную чистоплотность, как вдруг услышал слова тетушки Чжан:

— Давай живее! А то кто-нибудь другой приберет! Навоз-то знатный, его копить надо!

Чэнь Цзюэ на миг потерял дар речи. Ах вот оно что.

В его времени для удобрения полей использовали химикаты, а продукты жизнедеятельности людей и скота почти не применяли.

Чжоу Шуяо нехотя слез с повозки и отправился собирать навоз. Вернувшись, он наткнулся на удивленный взгляд Чэнь Цзюэ, неловко кашлянул и отвернулся.

Когда вол в следующий раз поднял хвост, Чжоу Шуяо наотрез отказался слезать.

— Мам, солнце уже высоко! — взмолился он. — Нам ехать надо. Дядюшке Лю зелень нужно продать, пока она свежая. Да и ты хотела с утра пораньше свинины купить и листьев для цзунцзы. Опоздаешь — ничего не останется.

— Ишь ты, как Шуяо цзунцзы захотелось! Ха-ха! Придется потерпеть, до Праздника драконьих лодок еще полмесяца.

— Ой, и правда, чуть не забыла! Скоро же праздник. Как время летит.

— И не говори. Как праздник пройдет — так сразу за пшеницу браться. Все мысли только об урожае, про праздник и думать забыла.

— То-то и оно. Как страда начнется, в уезд уже не вырваться. Вот и решила заранее листьев для цзунцзы прикупить, — подытожила тетушка Чжан.

Чэнь Цзюэ мысленно прикинул даты. Он оказался в деревне Пиншань в середине четвертого лунного месяца, так что до праздника Дуаньу действительно оставалось полмесяца.

(прим.: Праздник Дуаньу (также известный как Праздник драконьих лодок или «двойная пятёрка») — это один из главных традиционных праздников Китая, который отмечается в 5-й день 5-го месяца по лунному календарю.)

Пшеница на берегах реки уже желтела, скоро начнется жатва. Надо будет прикупить свежей муки.

Чэнь Цзюэ непроизвольно причмокнул. Удивительно, но эти мысли пришли ему в голову сами собой. Раньше он никогда не забивал голову бытовыми проблемами вроде дров, риса, масла и соли.

Поскольку Чжоу Шуяо больше не отвлекался на сбор навоза, повозка покатила быстрее. Не прошло и одной стражи (двух часов), как под первыми лучами солнца они въехали в уезд.

Округ Сюйчжоу, уезд Дунлин.

Так гласила надпись на каменной стеле. Значит, в эту эпоху деление шло на провинции и округа.

Чэнь Цзюэ и не подозревал, что всего в часе езды от их захолустья находится уездный центр.

Получается, до столицы тоже не так уж далеко.

Неудивительно, что поблизости шли бои. Если этот Сюйчжоу соответствовал историческому Сюйчжоу времен династии Мин, то это был стратегически важный пункт, за который всегда велись ожесточенные сражения.

Юнчжоу, Сюйчжоу, Цзиньчжоу, Цзичжоу и Цзинчжоу — пять ключевых точек на карте исторических битв.

Об этом писали в учебниках истории. Чэнь Цзюэ помнил факты, но до конца не осознавал их значения.

Он окинул взглядом Дунлин. Место не походило на обычный уезд: территория была огромной, с реками и горами. Вдалеке на востоке даже виднелась легкая дымка над водой — там, как рассказывал дядюшка Лю, находилась пристань.

Дунлин был велик, а то, что он видел сейчас, было лишь его оживленной частью — большой ярмаркой.

Просто как житель современности, привыкший к сверкающим мегаполисам, он не сразу смог перестроиться на местный колорит.

Чэнь Цзюэ молча разглядывал окрестности. Дядюшка Лю, заметив, как тот вертит головой, вспомнил, что Чэнь Цзюэ редко бывал в городе — раньше сюда ездил Хо Линь. Дядюшка Лю с улыбкой спросил:

— Ну как, шумно? Богато? Сегодня ярмарка, поэтому народу много. Как поторгуем, отведу тебя вон туда, к торговым рядам. Там настоящая роскошь, двухэтажные дома!

Проследив за его пальцем, Чэнь Цзюэ наконец заметил в конце ярмарочной площади деревянные двухэтажные строения.

Он кивнул. Действительно, по сравнению с Пиншань здесь бурлила жизнь.

Стоило лишь правильно выбрать объект для сравнения, и всё вставало на свои места. Чэнь Цзюэ даже начал находить очарование в этом провинциальном городке. Настоящая, дышащая древность — совсем не то, что картонные декорации из сериалов.

Да, местами здания выглядели ветхими, но это была настоящая, неподдельная история.

— Чайку не желаете, господа хорошие? Всего медяк за пиалу! — раздался зазывающий голос торговца. Их повозка остановилась у самого начала ярмарки, под огромной старой софорой.

Здесь расположилась чайная лавка, где многие путники останавливались перевести дух.

Подойдя ближе, Чэнь Цзюэ уловил тонкий аромат цветущей софоры.

В пятом лунном месяце софора цвела пышным цветом, но на этом дереве цветов почти не осталось — видимо, всё оборвали.

В таких деликатесах уездному городу было далеко до деревни Пиншань, окруженной тремя горами. По крайней мере, Чэнь Цзюэ в последние дни наелся лепешек с софорой от пуза.

Люди стали снимать с повозки свои пожитки. Чэнь Цзюэ помог дядюшке Лю взвалить на спину корзину с овощами. Его собственные лекарственные травы были высушенными и весили немного. Он хотел было поменяться с дядюшкой ношами, ведь им предстояло еще долго идти вдоль ярмарочных рядов, но тот со смехом отказался:

— Тебе тяжести таскать сейчас никак нельзя! А я привычный, мне не в тягость. Иди, продавай свои травы, потом встретимся здесь. Обратно тоже на повозке поедешь.

Чэнь Цзюэ понимал, что дядюшка Лю заботится о его положении, поэтому спорить не стал. Дядюшка Лю собирался торговать на ярмарке, а ему нужно было в аптеку, на другой конец торговых рядов. Да и вообще, он собирался осмотреться в этом Дунлине.

Чжоу Шуяо снова порывался помочь Чэнь Цзюэ с корзиной, но тот уже закинул ее на плечи. Тогда юноше оставалось лишь напутствовать:

— Повозка обратно в час Обезьяны (около 15:00-17:00) отправляется, смотри не опоздай! Как распродашься, сразу приходи сюда, к софоре, и жди.

А когда Чэнь Цзюэ, кивнув, пошел вслед за дядюшкой Лю, Шуяо крикнул ему вдогонку:

— И не ходи куда глаза глядят! Это тебе не наша деревня!

Чэнь Цзюэ удивленно приподнял бровь. С чего бы этому Чжоу Шуяо быть таким любезным?

Он ведь, на минуточку, замужний человек. Или тут кроется какая-то тайна?

Да и ладно, пусть кроется. Не его это дело.

Чэнь Цзюэ покачал головой и пошел прочь.

По дороге дядюшка Лю устроил ему краткую экскурсию по Дунлиню. Оставшись без мужа, он часто наведывался в уезд на заработки и знал здесь каждую улочку.

Он указал, где находятся аптеки — на центральной, самой оживленной улице.

Чэнь Цзюэ всё мотал на ус. Попрощавшись с дядюшкой Лю, он не спеша отправился на прогулку.

Сначала он изучил план города на доске объявлений.

В Дунлине было четыре главные улицы, распланированные весьма толково.

На каждой торговали своим товаром. Южная улица, где и раскинулась ярмарка, славилась уличной едой. Здесь было шумнее всего — настоящее раздолье для простого люда. Примыкающая к ней Восточная улица предлагала развлечения классом повыше: трактиры, винные лавки, магазины выпечки.

На Западной улице торговали тканями и одеждой. На Восточной также располагались аптеки и ломбарды. А Северная улица была отдана под административные здания, в том числе уездную управу. Испокон веков север символизировал императорскую власть.

Сориентировавшись на местности, Чэнь Цзюэ решил пройтись по каждой улице. Восточная улица, где находились аптеки, оказалась довольно длинной. Он не спешил с продажей: сначала прошелся от начала до конца, присматриваясь.

Здесь выделялись три крупные аптеки: «Зал Возвращения Весны», «Лавка Истинного Милосердия» и «Зал Спасения Мира».

Выглядели они похоже: у входа стояли длинные скамьи для ожидающих пациентов.

Из-за ярмарочного дня отбоя от больных не было.

Особенно длинная очередь — чуть ли не до конца улицы — выстроилась у аптеки «Зал Спасения Мира», находившейся в западном конце.

Чэнь Цзюэ остановился и стал наблюдать. Пациенты у этой аптеки тоже отличались от остальных: судя по одежде, в основном это были бедняки.

Прием вел седобородый старец. Сейчас перед ним сидел пожилой крестьянин с землисто-желтым лицом. Он горбился, одной рукой прижимая живот в области печени, то и дело кашлял и тяжело ловил ртом воздух. Стоявший рядом сын бережно похлопывал его по спине. После очередного сильного приступа кашля Чэнь Цзюэ заметил, как сын сокрушенно скомкал и спрятал окровавленный платок.

Старый лекарь слегка нахмурился, но произнес ободряюще:

— Всё та же старая хворь. Стул нерегулярный, боли в груди и спине, приступы кашля... Скоро совсем потеплеет, должно стать полегче. Выпишу-ка я тебе еще сборов.

Выписывая рецепт, он добавил:

— Эти травы, если время будет, можете и сами в горах собрать. Шлемник барбатус — тот, что мелкими синими цветочками цветет, везде растет. К нему добавьте гедиотис... и астрагал. Десять граммов сушеного шлемника, двадцать граммов гедиотиса, три золотника астрагала... А как Праздник драконьих лодок пройдет, делайте отвар из листьев для цзунцзы и полыни и парьте в нем ноги раз в день.

Уголки губ Чэнь Цзюэ едва заметно дрогнули. Лекарь говорил об этом как о пустяковой простуде, но любой специалист понял бы: пациент безнадежен. Жизненные силы иссякли, лампа вот-вот погаснет.

Ослабленный организм не в состоянии усвоить сильные лекарства.

Видимо, понимая, что у семьи нет денег на дорогие снадобья, лекарь и не стал их выписывать. Вместо этого он подобрал дешевые, общедоступные травы мягкого действия. Для безнадежного больного эффект от них будет ровно таким же.

Чэнь Цзюэ решил сдать свой товар именно сюда. Судя по назначениям лекаря, аптека вела дела честно. Может, и не заплатят втридорога, но и безбожно занижать цену не станут.

Пока он не изучил местные расценки и не присмотрелся к другим аптекам, лучше выбрать проверенный и надежный вариант.

Он был настроен на долгосрочное сотрудничество.

http://bllate.org/book/26735/3456516