— Благодарю, Ваше Величество.
Все произошло так естественно, что Пуламеси на какое-то мгновение даже почувствовал себя словно в тумане. Облегчение, безумная радость, глубокое удовлетворение, переполнившее сердце после исполнения заветного желания, — все это накрыло его разом. Наконец-то! Наконец-то это свершилось.
Пуламеси лично помог Фараону вернуться в карету, а сам снова сел на коня. Фараон отправил одного из всадников в Фивы, чтобы тот как можно скорее передал известие о предстоящей свадьбе в Дом Жрецов, дабы они могли начать приготовления.
Уголки губ Пуламеси слегка приподнялись. Палящее солнце казалось ему теперь ласковым прикосновением Бога Амона. Пожалуй, не было ничего приятнее, чем успех в деле сватовства. Сотни дней изнурительных странствий, два года жизни на грани смерти — все это будто разом исчезло, перечеркнутое одним моментом.
— Есть ли у тебя еще какие-то желания, помимо этого?
Пуламеси задумался и покачал головой:
— Сейчас нет. Надеюсь, Ваше Величество позволит мне сохранить эту возможность загадать желание на будущее.
— Хорошо, пусть будет так.
Хоренхеб относился к такому редкому таланту, как Пуламеси, с безграничным снисхождением. Его горящий взгляд порой заставлял спину Пуламеси покрываться испариной. Он отчетливо чувствовал, какие огромные надежды возлагает на него Фараон. Их отношения, хотя официально считались связью правителя и подданного, в глазах посторонних порой напоминали нечто иное — например, отношения отца и сына. Теперь же Фараон и вовсе выдал за него свою дочь; если бы кто-то сказал, что Фараон не питает к нему особого расположения, этому бы не поверила даже крестьянка, стирающая белье на берегу Нила.
Солдаты, следовавшие за ними, не могли не задаваться вопросом: как же должна выглядеть та, чья красота способна заставить сурового, прошедшего сотни битв генерала пылать столь глубокой привязанностью? В то же время их грызло сомнение: действительно ли этот брак начался с любви, или же для Пуламеси это лишь короткий путь к тому, чтобы взять в жены наследницу королевского рода, укрепить свою власть и добиться еще большего доверия Фараона?
К полудню шестого дня армия достигла Фив.
Фивы. Здесь было шумно и оживленно. На улицах толпились купцы из самых разных стран, предлагая товары на любой вкус. Цивилизация сходилась в этом месте, пропитывая его властью. Золото и драгоценные камни украшали роскошные одежды аристократов, в то время как скудную плоть простолюдинов прикрывали лишь грубый лен и повязки на головах. Где-то неподалеку пролилось ароматное масло, и воздух города наполнился дурманящим запахом жизни и неги.
Пуламеси поднял голову, глядя на возвышающиеся обелиски, статуи и незыблемый, вечный Храм. А еще выше, в небесах, казалось, за всем наблюдали боги. По обе стороны улиц теснились бесчисленные лавки торговцев, а рабы жались к стенам, низко склонив головы и не смея поднять взгляд.
Увидев приближающееся войско и узнав, что в карете едет великий Фараон, горожане поспешно расступались, освобождая путь, и, падая на колени, восклицали:
— Да здравствует Фараон!
В их движениях не было ни тени сомнения. Казалось, они поклонялись Фараону от чистого сердца. Да и кто не полюбил бы правителя, столь доблестного и непобедимого в бою?
***
Королевский дворец.
Камосиси отослал слуг, и в покоях остались только он и его мать, Царица Мутноджмет.
Убедившись, что никого нет, он откинул назад густые длинные волосы, завязал их и заговорил своим обычным голосом.
— Из Дома Жрецов прислали известие: отец выдает меня за Пуламеси.
Его настоящий голос, каким бы чистым он ни был, все же имел ту самую низкую нотку, которую мужчине не скрыть. Никто и представить не мог, что младшая дочь Царицы на самом деле является принцем.
У него были густые черные волосы — редкость даже для женщин. Руки и ноги были изящными, а кожа — такой же светлой, как у матери. Сама Царица обладала чертами лица, выдававшими иноземное происхождение, а его бабушка и вовсе была чужестранкой из далеких краев, поэтому его кожа отличалась от обычной кожи египтян, имея желтоватый оттенок.
Глаза были самой совершенной частью этого лица: даже когда он молчал, его прекрасные очи, казалось, вот-вот заговорят. Под веками притаился едва заметный румянец, словно отпечаток губ Богини Исиды, которая когда-то поцеловала его, оставив свой след. Губы, полные и алые, напоминали цветом драгоценную охру. Из-за того что он редко проявлял эмоции, стоило ему опустить глаза и замолчать, как окружающим начинало казаться, что он чем-то недоволен.
Даже Амон-Ра мог бы вздохнуть от восхищения: как в этом мире могло существовать столь ошеломляющее совершенство? Камосиси, по праву называемый дочерью Фараона, был достойным потомком своего рода. Единственное, что не очень походило на женское, — это высокий рост и плечи, лишь немного уступавшие мужским.
— Он не посмеет открыть правду Его Величеству. А если даже решится — у отца есть план, — Царица Мутноджмет не торопилась, небрежно перебирая свежие фрукты, принесенные слугой.
— Отцу, вероятно, осталось недолго, — Камосиси смотрел в окно на мрачные свинцовые тучи, сжав губы. — Надеюсь, брат Мери как можно скорее станет признанным наследником, чтобы этот чужак Пуламеси не похитил трон из-под носа у Его Величества.
— На Мери надежды мало. У него есть стремления, но не хватает решимости. Нужно как следует надавить на него. Пуламеси абсолютно равнодушен к тебе, он лишь хочет использовать твое имя, чтобы укрепить свою власть.
Мутноджмет обернулась, и в ее глазах блеснул хищный огонь:
— Я хочу лишь одного — чтобы ты убил Пуламеси.
Услышав это, Камосиси с удивлением обернулся. Он не мог поверить, что эти слова произнесла его мать; он никогда раньше не видел у нее такого выражения лица. Хотя захват власти Пуламеси был невыносим, он все же оставался героем с великими заслугами, столпом, на котором держалось доверие народа. Убить его — значило пойти на огромный риск.
Царица, заметив его колебания, наставительно произнесла:
— Только расчистив путь Мери к трону, мы сможем избежать участи, при которой Пуламеси сошлет нас доживать свой век в безлюдные пустоши.
— Я понимаю, — Камосиси глубоко вздохнул и, побледнев, кивнул.
Он не знал, каким человеком был Пуламеси, но не хотел рисковать, надеясь, что тот окажется хорошим, и уж тем более не хотел проверять, лучше ли он, чем брат Мери. Если убийство Пуламеси поможет брату Мери беспрепятственно взойти на трон, то почему бы и нет?
http://bllate.org/book/26741/3202605
Готово:
