Убийство любимого приближенного императора — это тяжкое преступление. Пуламеси отличался отвагой в бою и пользовался огромной любовью народа. Если бы его убили без всякой причины, Вашему Величеству пришлось бы несладко, и, судя по всему, оставалось бы лишь сорвать злость на этой нелюбимой дочурке.
Будучи членом королевской семьи, рожденным от законной жены, да еще и обладая титулом «дочери фараона», он не мог быть казнен фараоном по произволу. Однако, избежав смертной казни, принцесса за убийство была бы разжалована в рабыни и сослана на границу — такой исход с грехом пополам позволил бы успокоить народ и заткнуть рты министрам.
По крайней мере, жизнь была бы спасена. А когда царственный отец уйдет из жизни и на престол взойдет августейший брат, его смогут амнистировать и разрешить вернуться в Фивы. Подумаешь, годик-другой тяжелой жизни — он готов это стерпеть.
Камосиси вовсе не верил, что Пуламеси по-настоящему пылает к нему любовью. Он полагал, что тот, скорее всего, просто пытается за счет женитьбы на принцессе придать своему захвату трона более законный вид.
Быть может, для Пуламеси Камосиси и впрямь был наиболее подходящей кандидатурой для династического брака.
Для Царицы эта принцесса была лишь младшей дочуркой, служащей ступенькой для прокладки пути старшему сыну; для политической партии — не более чем жертвой, которую можно в любой момент принести ради выхода главной карты; для же самого фараона — и вовсе принцессой, которую рано или поздно придется выдать замуж ради укрепления власти. Вопрос заключался лишь в том, замужество за кем принесет максимальную выгоду.
Если же спросить самого Камосиси, то его величайшей ценностью, пожалуй, было помочь своему августейшему брату взойти на престол. Таково было и желание его матери, и стремление всей их партии — заветная мечта, которую мать неустанно шептала ему на ухо с самого его рождения.
Ради осуществления этой задумки Царица не побоялась переодеть своего младшего сына девочкой. Цель состояла в том, чтобы умерить внимание фараона к Камосиси и не допустить, чтобы тот ненароком заткнул за пояс старшего брата, а также предотвратить ситуацию, при которой они оба в будущем истощили бы друг друга в жестокой борьбе за трон.
Царица удалилась, оставив Камосиси одного в комнате.
На столе еще оставалось немало фруктов. Он взял виноградину, сорвал кожицу ухоженными пальцами, положил в рот и стал медленно жевать.
При одной мыслей о том, что эти руки, никогда прежде не обагрявшиеся кровью, вскоре станут грязными, он закрыл глаза.
Сладкий сок винограда растекся во рту, а ярко окрашенные капли испачкали ему все пальцы. С брезгливым выражением он стряхнул их, и тут же подбежала служажанка с теплой салфеткой, принявшись бережно вытирать ему руки.
Он услышал плавную мелодию: это музыканты, приглашенные снаружи покоев матери, исполняли песню. Музыка на время успокоила его встревоженное сердце, и он тяжело вздохнул.
Такие хорошие дни, должно быть, подходили к концу, и теперь каждое мгновение заслуживало особой ценности.
Пуламеси, прибыв в Фивы, вернулся в свои личные покои во дворце.
Хотя он и не был принцем, его жизнь и быт по-прежнему протекали в королевском дворце. Будучи царедворцем, выдвинутым из Дома Жрецов, он постоянно жил во дворце, чтобы фараону было удобнее призывать его на совещания.
К тому же он занимал должность джати не так уж долго, и предназначенная ему резиденция все еще строилась. Скоро она должна была быть сдана в эксплуатацию, и расчет по времени оказался идеальным: сразу после женитьбы на своей возлюбленной принцессе Камосиси можно будет напрямую въехать в «новое гнездышко».
— Ваше Величество приглашает вас после омовения присоединиться к празднованию победы, — произнесла служажанка в парике, помогая ему снимать доспехи. В руках она держала парадные одежды с золотой вышивкой: простое по крою белое платье казалось сдержанным, но золотые нити придавали ему неброскую роскошь.
— Хорошо. Пожалуйста, подожди в стороне. — Пуламеси скинул одежды, пропитанные дорожной пылью и песком, и шагнул в деревянную кадку для купания.
Бесконечные военные походы и долгие переходы на пределе истощили его душевные и физические силы, но теперь наконец удалось расслабиться.
Как было бы прекрасно, если бы в этот момент в его объятиях находилась красавица.
Он тихо вздохнул: почему свадьба не завтра? Ему уже не терпелось забрать принцессу Камосиси к себе.
Фараон Хоренхеб, едва вернувшись во дворец, немедленно распорядился созвать знатных вельмож на пир в честь победы. Он страстно любил слушать, как окружающие превозносят его непобедимую доблесть — независимо от того, сколько в этом было правды, это неизменно вызывало горьковатую улыбку на его морщинистом лице. Широким жестом он велел выставить напоказ захваченных красавиц и сокровища из золота и серебра, чтобы раздать их вельможам.
Принцесса Камосиси ведь тоже будет присутствовать? — мелькнула у него в голове догадка. Пусть принцесса и отличалась молчаливостью, редко посещая устраиваемые братьями и сестрами пиршества, но отказать самому Вашему Величеству она все же не посмела бы.
Узнав о предстоящем замужестве, удивится ли она? Или сочтет это вполне закономерным?
Неужели она уже давно питает к нему чувства? Хотя бы самую малость?
Вряд ли, вряд ли... Ее глаза — словно чистая гладь озера, способная отразить облик гостя, но никому не дано задержаться в них надолго.
Разве что всецело отдать себя этому.
Пуламеси прежде не умел выражать свои чувства. Хотя они и виделись несколько раз, он так и не смог облечь свою любовь в слова.
Каждый раз перед отправкой на поле боя, когда воины сбивались вокруг куч песка и рассказывали истории о своих близких и возлюбленных, единственным, кто всплывал в его памяти, был Камосиси.
Принцесса Камосиси, пожалуй, думала, что это всего лишь политический брак, и считала, что ее царственный отец без колебаний выдает замуж потомка с кровью наследников лишь ради того, чтобы снискать расположение народа.
Это был грандиозный стратегический ход. Пусть принцесса и не пользовалась особой любовью, но она все же была младшей дочерью Царицы Мутноджмет, единоутробной сестрой законного наследника Высочества Мери и второй претенденткой на престол.
Брак с Визирем можно было считать вполне равным и гармоничным союзом двух сердец, не так ли?
Я твердо верю, что достоин ее и сумею позаботиться о ней, — втайне думал Пуламеси.
После омовения Пуламеси облачился в парадные одежды и направился в пиршественный зал.
Его прежде сбившиеся в беспорядке волосы были аккуратно подстрижены и гладко прилегали к голове, а колючая щетина сбрита, обнажив гладкий подбородок. Это позволило ему вернуть прежний молодой и красивый облик, сменив образ сорокалетнего зрелого мужчины. Стоявшая рядом служажанка невольно покраснела от волнения, про себя позавидовав невероятной удаче принцессы Камосиси.
Пиршественный зал.
По обе стороны от дорогих ковров выстроились два ряда низких столов, уставленных отменным вином, жареным мясом и свежими фруктами.
В зале уже собралось немало аристократов. Они непринужденно беседовали и пили вино, не проявляя ни малейшей чопорности; даже в отсутствие хозяина они чувствовали себя совершенно раскованно — пили вино, ели мясо и мимоходом прижимали к себе подававших напитки красавиц. Под их испуганные возгласы вино проливалось на пол, но никто об этом не жалел.
http://bllate.org/book/26741/3202606
Готово:
