Стояла лютая зима. Ледяной ветер, подхватив хлопья снега, размером почти с гусиные перья, закружил их в бешеном танце.
Дорога, извилистая и размытая грязью, привела к одинокой хижине. На деревянной двери, покачиваясь от порывов ветра, висел криво приклеенный лист красной бумаги, на котором можно было с трудом разобрать иероглиф «счастье».
Две створки двери были приоткрыты, и изнутри доносились голоса.
— А где же Ню Эр? До сих пор не вернулся?
— Сегодня ведь день его свадьбы!
— С самого утра ушел в горы на охоту, уже полдень, а его все нет. А ведь свадебный паланкин с новым супругом вот-вот к порогу подойдет!
Голос, выкрикивающий эти слова, принадлежал женщине в фиолетовом одеянии. У неё была аккуратная причёска, узкое лицо и выступающие скулы, а пара тонких глаз с опущенными уголками придавала ей сварливый вид. Сейчас она буквально кипела от ярости из-за отсутствия жениха.
Рядом с ней суетился щуплый мужчина:
— Да что ты кричишь! Ты же сама знала, что у Эр-лана сегодня свадьба, и всё равно погнала его на охоту. Раз до полудня не вернулся, не случилось ли чего в лесу?
Женщина недовольно нахмурилась и уставилась на него:
— С чего это я погнала? У него сегодня свадьба, если не добыть дичи, чем гостей угощать? Или ты хочешь, чтобы я, тётушка, не только хлопотала об этой свадьбе, но и из своих запасов стол накрывала? Тьфу! Где это видано!
Мужчина, казалось, был совершенно подавлен. Тяжело вздохнув, он проговорил:
— Ох, замолчи уже. Как только свадьба состоится, мы породнимся с господами из Города Цинчжоу. Тогда нам придётся рассчитывать на помощь Эр-лана, так что лучше относись к нему потеплее, не давай ему отдалиться от нас.
Услышав это, госпожа Чжу не только не умерила свой пыл, но и с ещё большей яростью закричала:
— Его родители рано померли! Если бы не мы с тобой, его дядя и тётя, подкармливали бы его, он бы давным-давно с голоду помер! Этот маленький зверёныш всем обязан нам, и всё, что у него есть, по праву принадлежит нам!
Я приложила все силы, чтобы Клан Линь согласился на этот брак. Родство с ними сулит нам огромную выгоду, поэтому, чего бы мне это ни стоило, я найду этого маленького зверя и заставлю его поклониться на свадьбе!
Только она закончила говорить, как у двери послышался шум. Супруги одновременно повернули головы и увидели, что дверь отворилась, а на пороге, едва держась на ногах, стоит фигура.
Человек был высокого худощавого телосложения, его дыхание было сбивчивым. Одной рукой он прижимал бок, слегка опустив голову, а его облик выдавал крайнюю степень усталости и измождённости.
Госпожа Чжу тут же узнала тёмную грубую одежду. Её брови поползли вверх:
— Ах ты, Ню Эр, наконец-то явился! Если сорвёшь свадьбу, я с тебя живьём шкуру спущу! — продолжая ворчать, она, покачивая бёдрами, направилась к вошедшему. Ей почудился запах крови, но она не придала этому значения. Окинув взглядом порог и не обнаружив никакой дичи, она нахмурилась и рявкнула: — Маленький зверёныш, где добыча? Почему вернулся с пустыми руками?
Слишком пронзительный голос заставил фигуру, опирающуюся на стену, слегка шевельнуться. Спустя мгновение мужчина медленно поднял голову.
Что это был за взгляд! Чёрные глаза, словно бездонная пучина, не знавшая света тысячи лет. В них не было и проблеска тепла — лишь леденящий холод и убийственное намерение, от которого госпожу Чжу бросило в дрожь!
Под этим взглядом спина женщины похолодела, а по телу пробежал неприятный озрок.
К счастью, мужчина не стал долго смотреть на женщину и перевёл взгляд на не слишком просторный двор. Только теперь стало возможно разглядеть его лицо.
Это был молодой человек лет двадцати, с тонкими, изящными чертами лица, которые, однако, частично скрывали пятна грязи. Сейчас его глаза были прищурены, лицо смертельно бледное, а простая грубая одежда не могла скрыть его пугающую ауру, к которой никому не хотелось приближаться.
— Ню Эр, что с тобой?
Госпожа Чжу снова подала голос, чувствуя неладное. Почему после одной поездки он стал выглядеть как совершенно другой человек?
Юноша тем временем окинул взглядом двор, внимательно изучил странную супружескую пару и, быстро оценив ситуацию, опустил голову. Помолчав немного, он слегка умерил свой пыл и тихо, но твёрдо проронил:
— Ничего.
http://bllate.org/book/26750/3204193
Готово:
