Готовый перевод The Emperor Below Reborn / Император подле трона: Вторая жизнь: Глава 11

— Князь Дуань и впрямь мастак жалеть хрупкую красоту, только вот интересно, думают ли так же те, кого князь удостаивал своей нежностью в собственной резиденции.

Добрая слава Шэнь Байцзина не была пустой молнией, он и впрямь любил порой преподнести сюрпризы, но знал меру и никогда не стал бы, подобно Жун Юаню, топтать тех, кто разделяет с ним ложе.

Жун Юань опустил голову и молча пил вино.

Вскоре пир подошел к концу, и Жун Ли лично проводил гостей до дверей, долго извинялся и преподнес немало ценных подарков, прежде чем они наконец расстались.

В карете Шэнь Байцзин слегка сжал руку Жун Хуа:

— Я поистине не ведал, что всё обернется подобным образом. Знал бы — вовсе не пошел.

— Тогда... поразмысли над собственным поведением. С чего это вдруг князь Дуань прислал тебе именно юношу? — с показной строгости спросил Жун Хуа, хотя в душе отчетливо понимал: Жун Юань просто-напросто проверял их почву, только действовал при этом слишком прямолинейно и грубо.

— Каюсь: это недостойная слава твоего мужа навлекла на Главного супруга незаслуженные обиды. В наказание я требую, чтобы отныне мы каждый день не отходили друг от друга ни на шаг — пусть все воочию увидят, как глубока наша супружеская любовь, — говоря это, Шэнь Байцзин придвинулся еще ближе и, заключив супруга в объятия, поцеловал.

— Мы... мы ведь еще не договорили! — полушутя-полусерьезно запротестовал Жун Хуа.

— Тут и говорить не о чем. Этот ван делом докажет им всем, чтобы они замолчали раз и навсегда, — произнес Шэнь Байцзин.

Пять лет, десять лет, двадцать лет, целая жизнь — пока рядом с ним только Жун Хуа, весь мир со временем сам всё поймет, и любые сомнения обратятся в зависть и благословения.

На козлах сидел кучер, и хотя Жун Хуа прекрасно знал, что это человек, которому можно доверять, ему всё равно было неловко. Не смея делать резких движений, он позволил Шэнь Байцзину безнаказанно пользоваться своей благосклонностью всю дорогу.

Поступок Жун Юаня, открыто преподнесшего Шэнь Байцзину наложника-мужчину, изначально не предполагалось держать в тайне, а с легкой руки Жун Ли эта история не успела и глазом моргнуть, как обросла самыми невероятными слухами и разнеслась повсюду.

В гневе Жун Шэн велел посадить Жун Юаня под домашний арест на месяц под предлогом утраты добродетели; отправка людей в покои законного супруга собственного младшего брата лишь сильнее уронила Жун Юаня в глазах людей.

— Бестолковый глупец! Зачем ты подарил вану И этого юношу? Да еще прямо на глазах у Жун Хуа! Тебе мало того, что твоя репутация и так хуже некуда? — с горечью отчитывала сына Дэ-гуйфэй Жоу, чувствуя, что он не оправдал ее надежд.

— Он уже вышел замуж и обосновался в резиденции вана И, какую бурю он теперь сможет поднять? — презрительно отмахнулся Жун Юань. — К тому же, такой ветреный человек, как Шэнь Байцзин, станет ли долго баловать его?

— Тупица! — Дэ-гуйфэй Жоу с размаху швырнула пиалу с чаем на пол. — Пусть он даже женат на мужчине, пусть даже лишен фавора и заведомо не сможет произвести на свет законного наследника старшей ветви, ничто из этого не отменяет того факта, что он — единственный законный принц государства Дин! Ты понимаешь это?

— Его матушка давно умерла, какая польза от того, что он рожден главной женой? — упрямо огрызнулся Жун Юань, хотя в глубине души уже осознал свою ошибку.

— После кончины Игуй-хуанхоу Его Величество дал слово, что больше никогда не возьмет главную жену. Матушка полагала, что у тебя уже не останется шансов, но кто бы мог подумать, что Жун Хуа сам добровольно откажется от столь исключительного преимущества! Теперь все оставшиеся принцы равны, а поскольку ты — старший сын, судьба нас обоих целиком и полностью в твоих руках. Неужели ты не можешь постараться ради общего дела? — тяжело вздохнув, Дэ-гуйфэй Жоу опустилась на роскошный стул.

Никому не было суждено превзойти усопшую Игуй-хуанхоу — она навсегда осталась незаживающей раной в сердце Императора. Впрочем, Дэ-гуйфэй не смогла бы тягаться и с Дэфэй: дело было вовсе не в том, что та обладала более яркой красотой, а в том, что Дэфэй с самого начала знала, как именно завладеть сердцем Императора.

Прошло уже полгода со дня смерти Игуй-хуанхоу, но, несмотря на все уговоры и доклады сановников, Жун Шэн так ни разу и не переступил порог внутреннего покоя наложниц — до тех пор, пока из дворца Дэфэй не передали тарелку пирожных. Говорили, что их вкус был поразительно похож на те угощения, что искусно готовила Игуй-хуанхоу. Весь дворец знал, каких невероятных трудов стоило Дэфэй целых полгода постигать это мастерство, но с тех пор Император неизменно жаловал ее своей милостью, а злые языки даже поговаривали, что в Дэфэй проглядывает прежнее изящество самой Игуй-хуанхоу.

— Матушка, сын твой всё понял, — опустившись на колени перед Дэ-гуйфэй Жоу, произнес Жун Юань.

Он прекрасно сознавал, что ссора с Жун Хуа принесет ему лишь вред и ни единой крупицы пользы, но его снедала черная зависть. С какой стати Жун Хуа от рождения наделен таким высочайшим величием? Даже выйдя замуж за мужчину ниже своего статуса, он по-прежнему купается в императорской любви, в то время как самого Жун Юаня, разделяющего ту же страсть к мужчинам, Император раз за разом подвергает суровым нагоняям.

Однако Жун Юань забывал о главном: Жун Шэн — человек глубоких и неизменных чувств, тогда как легкомыслие Жун Юаня, его привычка играть чужими душами и полная безответственность как раз и составляли те черты характера, которые Жун Шэн ненавидел больше всего на свете.

— Юань-эр, тебе нужно изменить свой нрав. Иначе боюсь, заслужить доверие Его Величества будет непросто. Если мы заглядываем в будущее, сейчас тебе никак нельзя потакать своим капризам, — напутствовала сына Дэ-гуйфэй Жоу.

— Матушка, ты же знаешь, мне не нравятся женщины, — в голосе Жун Юаня сквозила горькая обида.

— Так скрывай это у себя в резиденции, держи слуг в узде, — ответила Дэ-гуйфэй Жоу. — Юань-эр, вовсе не важно, каков ты на самом деле. Главное — каким тебя видит Его Величество.

— Сыну всё ясно. Уповаю на тебя, матушка: помоги мне подобрать достойную супругу князя Дуаня.

Дэ-гуйфэй Жоу с облегченной улыбкой ласково погладила сына по голове.

Шэнь Байцзин отправился в воинский лагерь на утреннюю перекличку, а Жун Хуа, отдав Шэнь Линю несколько распоряжений, вернулся в Павильон Минъюэ, чтобы забрать кое-какие вещи. Проходя мимо беседки в саду, он случайно услышал, как кто-то судачит о нем, и невольно остановился, прислушавшись к обрывкам фраз.

От цветочной стены их разделяло всего ничего, и трое говоривших даже не подозревали, что Жун Хуа находится от них на расстоянии вытянутой руки.

— Скажите, с чего это вдруг ван стал так нежно и трепетно относиться к Главному супругу? — недоуменно произнес Тао Чжоу. — Раньше ван тоже кого-нибудь выделял, но никогда прежде не было такого, чтобы стоило Главному супругу появиться рядом, как для вана переставал существовать весь остальной мир.

— То-то и оно! Слышал, после дня рождения принцессы Ифан князь Дуань преподнес вану редкостной красоты красавца, а ван взял да отказался, — подхватил Хэ Ся; об этом случае в семейном письме упоминал его старший брат, занимавший пост помощника министра ведомства двора.

— Боковой супруг, как по-вашему? Эта ванова любовь продлится долго? — тревожно обратился Тао Чжоу к Сяо Ваню, ведь до того, как в Павильоне Минъюэ появился Жун Хуа, именно Сяо-цэцзюнь вел все дела в резиденции.

— А вы разве когда-нибудь видели, чтобы ван хранил верность кому-то одному? — риторически вопросил Сяо Вань.

Шэнь Байцзин отнюдь не отличался глубиной чувств, однако со всеми, кто следовал за ним, он расставался по-честному и никогда не обижал тех, кто разделял его судьбу, пока они вели себя благоразумно — именно поэтому столько людей изо всех сил стремились привлечь внимание Шэнь Байцзина.

Тао Чжоу кивнул, немного успокоившись, и попутно отвесил Сяо Ваню пару льстивых комплиментов:

— И все же ван всегда неизменно ценил Сяо-цэцзюня, завидно даже.

— Вместо того чтобы расточать здесь сладкие речи, лучше бы почаще попадались на глаза вану, — презрительно фыркнул Хэ Ся. — Ван ведь тебя уже полмесяца к себе не звал. Лучше бы подумал о причинах этого, вместо того чтобы гадать. Ван предпочитает изо дня в день смотреть на ледяное лицо Главного супруга, чем видеть тебя, и даже не пытается скрывать почему.

http://bllate.org/book/26759/3207211