Готовый перевод The Fish in the Pond / Черный лотос на троне: Возвращение из небытия: Глава 5

Хотя Маленький император и вёл себя во дворце своенравно и беззаботно, в этот раз он всё-таки пробрался сюда тайком, скрывая это от всех. Опасаясь лишних хлопот, он отыскал укромное местечко и спрятался.

Кто-то вошёл внизу, и похоже, был не один. Шаги звучали неторопливо, постепенно приближаясь к третьему этажу.

Шэнь Ми поднял голову и заметил, что наверх поднимаются трое. Шел впереди тот, кого он знал до боли хорошо, и Шэнь Ми тут же поднялся на ноги, намереваясь окликнуть его:

— Что думает господин Хэ о ребенке по имени Сюйнин?

Шэнь Ми замер, слегка отступил назад и снова спрятал выбившуюся полу одежды.

— Судя по нынешним временам, у него нет никаких страстей и желаний, да и нрав довольно обособленный. Пожалуй, никаких серьезных проблем возникнуть не должно, — произнес один из мужчин с длинной бородой.

— Но он слишком умен, — сурово возразил другой, с широкими сросшимися бровями. — На чем основана уверенность господина Хэ в том, что у него нет никаких желаний? Если он действительно чего-то захочет, разве позволит посторонним заметить это с первого же взгляда?

Шедший впереди человек сохранял невозмутимость и небрежно бросил:

— Неужели господин Инь хочет сначала избавиться от него?

Сердце Шэнь Ми пропустило удар. Он инстинктивно отступил на шаг назад, но плечом нечаянно задел стоявший позади книжный шкаф, из-за чего раздался небольшой шум.

— Кто там! — мужчина с длинной бородой тут же повернулся и рявкнул в сторону Шэнь Ми. Осторожно сделав пару шагов вперед, он попутно вытащил из-за пояса сверкающий кинжал.

Шэнь Ми вцепился пальцами в углубление на книжной полке, колеблясь и не зная, сделать шаг вперед или отступить. Прислушиваясь к приближающимся шагам, он от напряжения даже перестал дышать.

Он никогда прежде не попадал в подобное положение.

Пока они не встретились взглядами лицом к лицу, и блеск чужого кинжала внезапно не полоснул его по глазам.

Он резко зажмурился, с жуткой четкостью ощущая на самом близком расстоянии чужой свирепый взгляд и жажду убийства.

Шэнь Ми покрылся холодным потом, однако тот человек почему-то долго не предпринимал никаких дальнейших действий.

Когда он снова открыл глаза, тот, кто только что стоял перед ним, бесследно исчез.

Он судорожно принялся искать глазами место, где только что стояли беседовавшие мужчины, но обнаружил, что оставшиеся двое смотрят в его сторону, жутко и зловеще улыбаясь.

Шэнь Ми хотел спрятаться, но не знал куда. В панике отступив назад, он снова врезался в книжный шкаф и, с болью схватившись за плечо, в этот самый миг с ужасом увидел прямо внутри стоящего позади шкафа лицо, точь-в-точь похожее на его собственное.

Это лицо ухмылялось ему, а губы беззвучно шевелились, произнося его имя.

— Шэнь Ми, ты должен умереть.

— Шэнь Ми, ты трус!

— Шэнь Ми, до чего же ты грязный.

— Шэнь Ми… — лицо вдруг исказилось в дикой ухмылке и стремительно бросилось на него —

— Шэнь Ми!

Шэнь Ми резко распахнул глаза и судорожно, тяжело задыхаясь, втянул в грудь колючий осенний ветер. От резкого движения повязка на его глазах обагрилась кровью, а густая, пронзительная боль волнами застучала в голове.

Он с трудом сел, отчаянно придвигаясь головой к изголовью кровати и ударяясь о него всё сильнее и яростнее — казалось, если он разобьет себя вдребезги, станет не так больно.

Оставленные Вэнь Чжо у дверей личные стражники торопливо вбежали внутрь и, увидев, как он с окровавленным лицом самозабвенно бьется о деревянное изголовье, невольно похолодели от ужаса.

Они поспешно схватили его за руки, но он лишь безумно отмахивался от них.

Свечи во дворце только-только догорели, и Вэнь Чжо уже собирался лечь спать, как вдруг услышал снаружи частые шаги. Затем кто-то забарабанил в дверь с криком:

— Высочество, с наследным князем Нинъань беда!

Вэнь Чжо вдруг подумал, что Прежний император оставил ему вовсе не серьезное поручение, а чертову горячую картошку.

Прежний император скончался рано. Раньше он день и ночь пекся о процветании государства, совершенно упуская из виду вопрос преемственности. Старые обитательницы гарема долгими ночами томились в ожидании, так и не дождавшись звонкого смеха новорожденных младенцев. К старости, будучи больным и немощным, он оставил подле себя лишь одного безнадежного наследника первой линии, от которого не было никакого толку.

На смертном одре он умолял сына унаследовать великие владения клана Вэнь и прислушиваться к советам Вэнь Чжо, который несколько лет постился и читал буддийские сутры в храме, но император так и не задумался о том, способен ли его собственный сын проявить истинную мудрость, прислушиваться к мнениям со всех сторон и смиренно учиться у достойных мужей.

Однако прежде чем эти заботы успели его доконать, недуг взял свое: стоило государю вытаращить глаза и вытянуть ноги, как он отправился на западные небеса.

Маленький наследник благополучно взошел на престол, и в свои двадцать лет сосредоточил в руках власть над всеми шестью областями. Все понятия о почтительности, скромности, приличиях и благочестии он словно псу под хвост скормил.

Едва взойдя на трон, он набрал новых наложниц, возвысил красавиц и завёл фаворитов-любимчиков, творя в гареме полнейший беспредел. А услышав о наведении порядка в государственном аппарате, он упрямо, прямо перед лицом всех чиновников, издал указ о возвышении нескольких сомнительных сановников и даже вздумал потребовать, чтобы Вэнь Чжо последовал за его безумными фантазиями и принялся вместе с ним дурковать.

Чиновники при дворе затаили недовольство, но все подобные вопиющие выходки неизменно пресекались Вэнь Чжо. Если бы не железная рука и грозный авторитет Вэнь Чжо, этот сопляк давно бы перевернул небеса вверх дном.

Учитывая столь наглядный пример, сам он так и не научился вести себя тихо. Стоило слухам о том, что Шэнь Ми хворает, дойти до его ушей, как он стал бегать во двор к Вэнь Чжо по три раза на дню.

То он допытывался, как обстоят дела с глазами Шэнь Ми, то справлялся о его душевном состоянии. В конце концов Вэнь Чжо устал от его расспросов и велел ему катиться в Резиденцию наследного принца и смотреть самому.

Маленький император был только рад. Получив позволение, он с радостью покинул дворец и отправился прямиком к Резиденции наследного принца. Добравшись до ворот, старый евнух-слуга занесся с таким грозным видом, что вышедший отворить ворота управляющий едва не позвал стражу, чтобы побить незваных гостей.

И лишь увидев Маленького императора, слуги поняли, что пожаловали высочайшие гости, но управляющий, едва отдав поклон, тут же принялся их выгонять:

— Шицзы нездоров, боюсь, это может оскорбить взор Вашего Величества.

Маленький император привык творить что вздумается. Преисполненный уверенности, что весь мир принадлежит ему, он и ухом не повел на предостережения, сочтя старого слугу лишь глупым и несвоевременным препятствием. Пикомнув его ногой, он отшвырнул старика в сторону и, пользуясь своим ростом и силой, беззастенчиво ворвался во внутренние покои.

В тот момент Шэнь Ми с бамбуковым шестом в руках сбивал плоды с росшего в саду дерева зизифуса, которому уже исполнилось несколько десятков лет.

http://bllate.org/book/26770/3209582