Готовый перевод The Fish in the Pond / Черный лотос на троне: Возвращение из небытия: Глава 14

— Господин У, вы возглавляете Министерство ритуалов уже много лет. Все знают, что вы человек глубоко почтительный, знающий толк в приличиях и чтящий устои. Я слышал, что со времен восшествия на престол Прежнего императора — от возведения императрицы в титул и жертвоприношений Небу до проведения погребальных обрядов — всё проходило через ваши руки, под вашим личным наблюдением. Вы заслуживаете занимаемой должности, а недавние церемонии дарования титулов лишь добавили вам хлопот. Только что я заметил, что вы хотели что-то сказать, но промолчали. Быть может, у вас есть какие-то возражения?

Вероятно, Вэнь Чжо даже сам не заметил, с какого момента, стоило ему открыть рот, речь его превратилась в витиеватые любезности.

Вэнь Цинь, который прежде никогда не слышал, чтобы Вэнь Чжо кого-то хвалил, и вовсе застыл в изумлении. В душе он недоумевал, каким образом этот старый плут У Силоу, чьи руки отнюдь не были чисты, удостоился благосклонности своего придирчивого дяди-императора. В следующую секунду он услышал, как У Силоу, который еще мгновение назад стоял среди сановников и молчаливо поддерживал смертный приговор для Шэнь Ми, поспешно засуетился и с заискивающим видом ответил:

— Высочество, вы слишком добры в своих похвалах. Старый слуга лишь исполняет свой долг на своем посту. В делах Министерства ритуалов у меня нет иных заслуг, и против того, что обсуждалось ранее, я не имею никаких возражений.

Вэнь Цинь подумал: если бы существовал конкурс на умение врать глядя в глаза, то У Силоу непременно занял бы первое место во всем Цзинду.

На обычно бесстрастном лице Вэнь Чжо появилось легкое выражение удовлетворения. Он продолжил:

— Раз у господина У нет возражений, почему бы до конца года не заняться организацией церемонии дарования титула Наследному князю Нинъань? В конце концов, этот титул был пожалован самим Прежним императором.

При жизни Прежний император высоко ценил вас, господин У. И сейчас, пребывая на небесах, он наверняка считает вас той опорой, что укрепляет государство через следование ритуалам. Если бы он узнал, что из-за такой мелочи в Бэйчэнь поднялся переполох, то при встрече в загробном мире неизбежно затаил бы на вас обиду. Что скажете?

У Силоу подумал про себя: он даже предсказал, что будет после моей смерти, что мне еще остается сказать?

Эти возвышенные речи, не будь в них замешан этот негодник Шэнь Ми, наверняка привели бы его в восторг. Но раз дело касалось прямого указа Прежнего императора, возразить было невозможно, поэтому ему оставалось лишь с побледневшим лицом взять на себя это поручение.

Видя, что тот оказался человеком здравомыслящим, Вэнь Чжо мгновенно просиял, махнул рукой, утвердил указ и распустил собрание.

Это было семнадцатое утреннее заседание с тех пор, как Вэнь Цинь взошел на престол, и впервые он видел, чтобы его обычно немногословный и суровый дядя произнес так много пустых слов за один раз.

Он догадывался, в чем причина, поэтому дождался, пока все верные сановники разойдутся, и спросил:

— Дядя сделал это ради Шэнь Ми?

Если бы он спросил из-за Шэнь Ми, Вэнь Чжо, возможно, в порыве настроения объяснил бы что-то подробнее. Но вопрос ради Шэнь Ми звучал слишком категорично, что Вэнь Чжо пришлось не по душе.

Он взмахнул рукавами и поднялся, даже не взглянув на Вэнь Цинь, и покинул зал.

А направился… все же в Резиденцию наследного князя Нинъань.

Он прибыл с указом и установленным порядком проведения церемонии, в которых были четко прописаны даты и список необходимых приготовлений. По дороге Вэнь Чжо просмотрел бумаги: на этих ослепительно белых листах было написано много такого, что делалось лишь для вида. Ему не терпелось показать их Шэнь Ми — исключительно ради того, чтобы увидеть реакцию этого человека.

С некоторым предвкушением он оказался у ворот резиденции и увидел, что входная дверь по-прежнему заперта, словно в разгар дня здесь творили что-то постыдное, что требовало скрытности.

Управляющий, открывший дверь, узнал давнего гостя и не стал тратить время на пустые любезности или попытки выпроводить его, а сразу пригласил войти и распорядился доложить Шэнь Ми.

Когда Шэнь Ми получил весть, он как раз дремал в саду под кривым деревом. На самом деле он только что поднялся и даже не позавтракал, а потом ради приличия прикрыл лицо сборником бэйчэньских летописей и спустя мгновение уснул.

В саду дул прохладный осенний ветер, но он безмятежно растянулся в деревянном кресле, не шелохнувшись. Рядом стояли двое телохранителей, которых Вэнь Чжо в свое время самолично приставил к нему — Лянь Цин и Лянь Чэ.

Завидев приближающегося Вэнь Чжо, они первыми поклонились. Хотя они почтительно произнесли Высочество, Шэнь Ми даже не шелохнулся, словно был мертв.

Вэнь Чжо, казалось, не придал этому значения. Он подошел к нему, снял со своего лица книгу и небрежно пролистал страницы.

На одной из загнутых страниц он прочитал:

Битва при Чжуе: Император Бэйчэнь во главе трехтысячного войска нанес сокрушительное поражение десятитысячной армии противника у берегов Силин, захватив в плен тысячу воинов, отобрав сотню мер зерна и фуража, и с триумфом вернулся домой.

Легенды — они и есть легенды. Как следует из названия, это удивительные истории и сплетни, передававшиеся из уст в уста в те времена, когда земли Бэйчэнь еще не были объединены. Большинство описанных там событий не имели под собой никаких фактов и были записаны лишь со слов очевидцев: лжи в них было куда больше, чем правды.

Более того, в этом описании деяний Императора Бэйчэнь даже не было указано настоящего имени, на первый взгляд было ясно — выдумка.

Вэнь Чжо стало скучно, и он небрежно бросил книгу обратно на Шэнь Ми.

Шэнь Ми был одет в лунно-белый халат, и из-за его развязной позы одежда сбилась, обнажая изящные ключицы, что выглядело совершенно непристойно. Заметив, что в саду полно глаз, прославленный Регент по доброте душевной протянул руку, чтобы поправить ему одежду.

Вэнь Чжо пришел из дворца, и его пальцы успели остыть на осеннем ветру. Стоило ему коснуться теплой кожи Шэнь Ми, как он, подобно рыбе, что в песках увидела лужицу воды, замер. Он невольно замешкался, закусил губу, уставился на бледные губы Шэнь Ми и приподнял бровь, после чего сунул руку Шэнь Ми за пазуху, с довольным видом согревая ладонь.

Шэнь Ми наконец проснулся и с недовольством нахмурился.

Вэнь Чжо рассмеялся, не удержался и скребнул его пальцами по коже, но в следующую секунду Шэнь Ми перехватил его руку.

Руки Шэнь Ми были холоднее, чем у самого Вэнь Чжо, словно это он пробежал две ли.

— Забавно, Ваше Высочество?

Вэнь Чжо перевернул ладонь, перехватил его руку и, не прилагая усилий, принялся растирать ее в своей, хоть и не очень теплой, но все же согретой ладони.

— Я-то думал, если ты узнаешь о моем приходе, то сегодня ни за что не проснешься.

Шэнь Ми вырвал руку и дернул край повязки, прикрывавшей глаза:

— Я ведь не покойник.

http://bllate.org/book/26770/3209591