Готовый перевод The Substitute's White Moonlight HE / Тень для фаворита: Искупление обреченных: Глава 6

Уже три дня подряд он провёл во внутренних покоях, но то, чего он так боялся, так и не произошло.

Никакие стражники не приходили его арестовывать, Се Цзинтин не отдавал приказов его вызвать. Ему нужно было лишь оставаться в заднем дворе и выполнять нехитрую слуржебно-черновую работу. За исключением нескольких слуг, которые заглядывали к нему с расспросами, на него никто не обращал внимания.

Лань Цзэ немного успокоился. За эти два дня он кое-что разузнал об здешних порядках. Этот задний двор Се Цзинтин приказал обустроить специально для того, чтобы селить туда присылаемых женщин и юношей-красавцев.

Большую часть из них Се Цзинтин обычно отправлял обратно, но некоторые, не желавшие уходить, оставались — как, например, Чжан Юаньчунь, живший в Киноварном тереме.

Чжан Юаньчунь был побочным сыном академика Чжана. В свое время они с Се Цзинтином учились в Гоцзыцзяне в одном потоке. Говорили, что он явился в резиденцию евнуха-главы по собственной воле, так и поселился во внутреннем дворе и при каждой возможности пытался угодить Се Цзинтину.

Помимо него, здесь находилось немало писаных красавиц. Лань Цзэ почти не общался с женщинами, а потому при виде хорошеньких девушек невольно краснел.

К сожалению, все эти красавицы были заперты во внутренних покоях, и их красота пропадала даром, не находя применения.

Обитателям заднего двора запрещалось ступать за его пределы хоть на полшага, и Лань Цзэ не был исключением.

Правда, Лань Цзэ случайно обнаружил дыру в заборе. Он тихонько взял ее на заметку — кто знает, вдруг в какой-то день удастся сбежать.

Он больше всего на свете желал, чтобы Се Цзинтин навек забыл о его существовании, и радовался уже тому, что наступил третий день.

На третий день стражники принесли ему кисти, тушь, бумагу и чернильницу.

— Верховный евнух велел передать: молодой господин Лань Цзэ уже должен был достаточно освоиться. Здесь собраны экзаменационные задания из Гоцзыцзяня. Как только молодой господин закончит их, пусть отдаст моей страже.

Лань Цзэ принял из рук стражника листы с вопросами. Он знал из них от силы несколько иероглифов, а заставить его написать по ним целое сочинение — это было просто из области фантастики.

Он наслаждался покоем целых три дня, но то, чему суждено было случиться, всё же произошло. Глядя на стражника, Лань Цзэ почувствовал, как у него вспотели ладони, и спросил:

— Установил ли Верховный евнух какие-то сроки?

Стражник ответил:

— Верховный евнух сказал, что молодому господину дается максимум один день.

Один день! Да ему и за месяц не написать подобного.

Оставив распоряжения, стражник удалился. Лань Цзэ метался по комнате, словно муравей на раскаленной сковороде. Он развернул экзаменационные листы: многие иероглифы были ему знакомы, но, стоило им соединиться во фразы, как смысл ускользал от него.

Выбраться из этого заднего двора он не мог. Неужели придется вернуть задания Се Цзинтину в первозданном виде, чистыми?

Лань Цзэ уже заранее представлял свою участь. Когда выяснится, что он самозванец, у Се Цзинтина не останется ни малейшей причины оставлять его в живых.

Станет ли кто-то держать в резиденции никчемного фальшивки?

Он распахнул окно. Снаружи дежурили стражники, при дневном свете здесь просматривался каждый уголок. Если стража поймает его, то любого слугу, посмевшего самовольно покинуть внутренний двор, ждет суровое наказание.

Весь день напролёт Лань Цзэ просидел за письменным столом, но тесты перед ним остались абсолютно девственно чистыми.

Правда, он сам вывел на отдельном листе несколько знаков. Его почерк был неуверенным, совсем как у ребенка, многие черты ломались и не слушались, строчки сбивались и кривились, выглядя крайне неприглядно.

Сюй Чуньчи хоть и был озорником, но, будучи учеником прославленного учителя, писал совсем неплохо.

Он же пробыл здесь всего три дня и вовсе не собирался умирать.

Лань Цзэ не мог назвать свое впечатление о Се Цзинтине совсем уж дурным, но он был не настолько глуп, чтобы вручать собственную жизнь в чужие руки.

Поэтому под покровом ночи он тайком прихватил экзаменационные листы, выждал момент, когда стражники потеряют бдительность, и проскользнул в дыру в стене.

Его лицо было испачкано сажей, он украдкой оглядел свои рукава, повертел головой по сторонам, убеждаясь, что стража ничего не заметила.

Едва он выбрался наружу, как по ту сторону стены, прямо перед лазейкой, бесшумно возникли двое стражников. Переглянувшись, они в тот же миг растворились в воздухе.

— Вышел? — Се Цзинтин сидел у окна, в его глазах читалась задумчивость. Он отдал приказ: — Следуйте за ним, посмотрите, куда он направляется. Если покинет город — живым не оставлять.

Не прошло и четверти часа с тех пор, как Се Цзинтин получил донесение и отдал стражникам приказания, как снаружи донесся голос вестника:

— Верховный евнух, он вернулся.

Денег у Лань Цзэ почти не водилось. Рассудив здраво, он понимал, что при умственных способностях Сюй Чуньчи ему ни за что не найти человека, чей ответ заслужил бы одобрения Се Цзинтина.

К тому же он безумно жалел денег. Он и так был круглым бедняком: после похорон матери у него почти ничего не осталось, а в Поместье Сюй никакого жалованья ему не платили, и то, что он до сих пор был жив, казалось настоящим чудом.

В конце концов он потратил пять вэней, чтобы нанять провалившегося на экзаменах сюцая — торговца каллиграфией и живописью, — чтобы тот написал за него работу.

Тот сюцай пребывал в глубокой меланхолии, от него так и веяло ощущением вселенской несправедливости и обиды на судьбу, но кистью он владел мастерски.

Лань Цзэ стоял рядом, затаив дыхание и до смерти боясь, что сюцай в сердцах разорвет его экзаменационные листы.

Ему безумно хотелось вставить хоть какие-то свои замечания, но он мало что смыслил в написанном, поэтому мог лишь таращить глаза и беспомощно наблюдать, как каллиграф выводит последние строки.

Затем он отсчитал пять медных монет и выдал их сюцаю из своего светло-желтого мешочка для вещиц.

Этот мешочек давным-давно сшила для него матушка, вышив на нем крошечного зайчика — Лань Цзэ и сам родился в год Зайца, и мама сделала вышивку невероятно милой.

Сюцай продолжал тяжело вздыхать:

— Мое сочинение... стоит всего пять вэней.

Лань Цзэ до боли в сердце жалко было отданных денег, и он сухо утешил мастера:

— По крайней мере, оно стоит хоть каких-то денег.

Не то что он сам — приходится еще и тратиться, нанимая провалившегося ученого.

Спрятав высохшие листы, Лань Цзэ отправился обратно. Дорога домой заставила его понервничать, но он благополучно протиснулся через тайный лаз, не встретив по пути ни единого стражника.

Очутившись в своем дворике, он наконец смог перевести дух.

И в тот же миг в его дверь постучали. Голос стоявшего снаружи стражника звучал холодно и безучастно:

— Молодой господин Лань Цзэ, Верховный евнух желает видеть вас.

В Главном зале Лань Цзэ опустился на колени. Его спина выпрямилась в струнку, он в тревожном напряжении следил за каждым движением Се Цзинтина, восседающего на возвышении неподалеку.

На столе перед Се Цзинтином лежали те самые экзаменационные листы. Согласно докладу стражников, стоявший на коленях юноша совсем недавно покидал резиденцию, но вернулся довольно быстро.

Выходил он за стены поместья как раз для того, чтобы кто-то помог ему написать работу.

Се Цзинтин чуть приподнял веки, и его спокойный взгляд упал на коленопреклоненного юношу. Словно почувствовав на себе этот взгляд, парень весь подобрался, слегка опустив голову, так что были видны лишь его изящный профиль и тонкая, белизной напоминающая фарфор шея.

http://bllate.org/book/26803/3218024