Только он успел увидеть, как собеседник высунулся из-под капюшона и бросил взгляд на кровать; под глазами у того залегли темные тени.
Цзян Чан, заметив это, не удержался от беспокойства:
— Не выспался ночью? Неужто циновка оказалась слишком жесткой? Посмотри на свои глаза, все почернели...
Не успел он договорить, как собеседник торопливо запахнул плащ, вскочил с пола, вылетел за дверь и исчез, отправившись кого-то искать.
***
Тиден стоял на берегу уже больше часа.
Это место было довольно высоким, и до поверхности реки оставалось чуть больше полутора метров. Он выставил носок ноги, так что ступня на добрую половину зависла над водой, и простоял так долгое время.
Завидев вдалеке черную тень, Тиден лишь мельком взглянул на нее краем глаза, а затем подался вперед и рухнул в воду.
Он отлично плавал, иначе в прошлый раз ему не удалось бы так долго водить хороводы с тем Пожирателем Костей на Реке Забвения. На этот раз, погрузившись на дно, он просто закрыл глаза и, повинуясь инстинкту, стал ждать, пока остатки воздуха в груди не иссякнут окончательно.
Прошло достаточно времени. В груди у Тидена начало сдавливать, дыхание почти закончилось, но подниматься он не собирался.
Лишь когда нехватка кислорода вызвала острую боль, а в голове помутилось, рядом наконец кто-то забурлил водой.
Кто-то подхватил его, прижал к себе и, подталкивая, изо всех сил устремился вверх.
Вскоре оба вынырнули на поверхность. Тиден внезапно распахнул глаза, схватил правую руку пловца и, пользуясь моментом, сорвал с его указательного пальца медное кольцо. На костяшке пальца отчетливо проступила нелепая татуировка.
Мужчина хотел было отпрянуть, но испугался, что, если отпустит Тидена, тот утонет, поэтому так и замер в растерянности.
Тиден крепко сжал кольцо, еще мгновение буравил взглядом татуировку, а потом поднял голову и одним движением сдернул капюшон с плаща — Се Цзюлоу тут же отвел взгляд и понурился, храня молчание.
— Все-таки ты.
Тиден смотрел на него пристально, нахмурившись. В его глазах не было радости — лишь жгучее раздражение.
— Зачем ты пришел?! — с упреком воскликнул он.
Се Цзюлоу по-прежнему прижимал его к себе, направляясь к берегу.
— Сначала выберемся, потом поговорим.
На суше Се Цзюлоу снял верхнюю одежду, скомкал ее в руках, выжал воду и принялся тщательно вытирать грязь и песок с шеи Тидена.
Стоило ему потянуться, чтобы поправить мокрые волосы спутника, как Тиден перехватил его за запястье и снова сурово спросил:
— Зачем ты увязался за мной?!
Се Цзюлоу опустился на корточки рядом. В другой руке он все еще держал край одежды, которым собирался вытереть Тидену лицо, но теперь просто опустил глаза и безмолвствовал.
Тиден не унимался, даже не замечая выражения лица Се Цзюлоу:
— Ты хоть представляешь, сколько усилий мне стоило...
— Я знаю, — перебил его Се Цзюлоу.
Тиден опешил:
— ...Что?
— Я знаю, — снова повторил Се Цзюлоу глухо. — Я знаю, что ты не хотел, чтобы я шел следом. Ты не хотел, чтобы он увидел меня и возникло недопонимание.
Тиден нахмурился:
— О чем ты...
— Я все слышал, — Се Цзюлоу не поднимал головы, уставившись в землю. — Вчера на дороге, когда ты говорил с Цзян Чаном. Ты приехал в Город Сюйюй, чтобы найти человека — ты ищешь его.
Тиден был ошарашен, пытаясь осознать смысл слов Се Цзюлоу и понять, кто этот «он». Тем временем Се Цзюлоу продолжил:
— Не бойся, я не покажусь ему на глаза и не поставлю тебя в неловкое положение. О том, что было между нами, он не узнает ни слова. Я следовал за тобой, изначально не собираясь давать знать о себе, просто вчера из-за обстоятельств мне больше некуда было деться.
Он отложил одежду и выудил из кармана маленькую нефритовую фигурку.
— Я пошел за тобой не из-за чего-то другого. Ты обронил эту фигурку у меня, я просто принес ее вернуть, чтобы ты не беспокоился. Теперь, когда она у тебя, я чист перед совестью и, конечно, отправлюсь назад, больше не стану докучать тебе.
Он вложил нефритовую поделку в руку Тидена. На душе у него стало до того тошно, что он даже не стал дожидаться, пока Тиден поправит волосы, подхватил свою одежду и собрался уходить.
Неожиданно Тиден произнес:
— Ты и правда думаешь, что я обронил этот нефрит случайно?
Се Цзюлоу промолчал.
Конечно, он знал, что нет.
В тот день, когда Тиден ушел, по пути обратно Се Цзюлоу все понял. Он вспомнил, что значили слова про «память на будущее», сказанные Тиденом утром, когда тот просил забрать молочный сгусток. Эта фигурка и была тем самым памятным подарком, который Тиден оставил ему.
Вернувшись во дворец, Се Цзюлоу поначалу боялся даже подойти к двери спальни — страшился, что откроет ее, а Тидена внутри уже нет.
Он долго бродил вокруг, но в конце концов, не в силах больше обманывать себя, толкнул дверь и действительно увидел на изголовье кровати лишь маленькую нефритовую фигурку.
Се Цзюлоу просидел с ней в руках полдня, чувствуя, как огромный пустой дворец стал невыносим.
В Иньсы полно людей, они повсюду, словно рассыпанный рис, но почему же, стоило уйти одному Тидену, все вокруг стало таким чудовищно пустым?
Он прихватил нефрит и украдкой последовал за Тиденом, думая лишь довести его до того самого человека, а потом исчезнуть.
А если Тиден обнаружит его в пути, он вынет фигурку и скажет, что пришел вернуть пропажу.
Предлог хоть и жалкий, но рот ведь закроет, верно?
Уходя, Се Цзюлоу только об одном молил: лишь бы Тиден его не заметил. А если заметит, придется отдать последнее, что тот оставил ему.
В итоге вышло по его же словам: предпринял попытку, но потерпел неудачу, утратив всякое лицо.
Се Цзюлоу сказал:
— Раз ты оставил ее нарочно, мне она тоже не нужна.
Тиден почувствовал, что перегнул палку, увидев обиду на лице Се Цзюлоу, и, смягчив тон, спросил:
— Тебе не нравится, как я вырезал?
Се Цзюлоу поджал губы и отвернулся.
Тиден хотел что-то добавить, но Се Цзюлоу уже поднялся и зашагал прочь, сжимая в руке длинный плащ, который волочился по земле.
Его фигура была прямой и высокой, но в то же время такой одинокой.
И только тогда Тиден услышал его слова:
— Мне не нравится, что вырезал ты не меня.
***
Цзян Чан во дворе ловил курицу. Услышав шаги, он даже не поднял головы и бросил:
— Вернулись? На плите завтрак, съешьте скорее, а то в полдень...
Не успел он договорить, как прямо перед ним возникли расшитые туфли на темно-пурпурной атласной подошве.
Цзян Чан тут же помрачнел:
— Что ты здесь делаешь?
Собеседник промолчал.
Цзян Чан сделал вид, что никого нет, схватил курицу и, развернувшись, направился на кухню за ножом.
— Позволь мне увидеть ее.
Услышав это, Цзян Чан остановился, постоял полмига, а затем продолжил свой путь.
http://bllate.org/book/26810/3219847
Готово:
