— Это… это ведь не драка, верно?
Не успев поправить Сюэли, Кэли заметил, как дрогнули её веки. Похоже, грубый и простой метод действительно сработал. Сюэли, однако, выглядела несколько разочарованной.
Спустя десять минут Кэли с кислой миной плёлся позади них. Он бросил взгляд на Призрака, которого Чжоу Чжоу держал перед собой, чтобы тот был на свету, затем глянул на Сюэли, идущую рядом с Чжоу Чжоу, и раздражённо коснулся своей пылающей щеки.
— Хм!
— Я умер так мучительно…
— Хм!!
— Я умер так мучительно…
— Хм!!!
— Да угомонись ты! Раз он завывает, тебе обязательно вторить? Мы тут что, хор организуем? — не выдержала Сюэли.
Яблоко от яблони недалеко падает: Сюэли и не подозревала, что совсем недавно издавала точно такие же звуки, чем изрядно напугала немало Игроков. Кэли лишь взглянул на неё, не желая разговаривать, и отвернулся к Чжоу Чжоу и Призраку, которого тот тащил за собой.
Посмотрев на него некоторое время, Кэли почувствовал, что уже где-то видел этого Призрака. Возникло странное чувство узнавания. Но где?
— Точно, это же тот самый! — наконец осенило Кэли.
Сюэли спросила:
— Чего ты всполошился?
Кэли, которому было не до ссор с сестрой, указал на Призрака:
— Смотри, разве он не похож на того Игрока, которого мы встретили, когда только вошли в игру?
— Какого Игрока? — когда они только попали в игру, они сразу оказались в общежитии, а там было настолько темно, что никого толком не разглядеть.
— Забыла? У него ещё фонарик был. Тот самый, которого монстры сожрали прямо у нас на глазах.
Стоило об этом упомянуть, как Сюэли всё вспомнила. В тот момент, когда они оказались в игре, было слишком темно, и никто не успел толком рассмотреть тех, кто шёл впереди или позади. Единственным, кто запомнился, был Игрок с фонариком: всё-таки у него был источник света, да и шёл он прямо впереди них двоих.
Сюэли подняла голову и присмотрелась. Хотя света было мало, а сам Игрок стал полностью белым, это определённо был он.
— Как такое возможно? Разве его не сожрали монстры? Кто это теперь такой?
Чжоу Чжоу не знал никаких Игроков. Увидев, что оба смотрят на Призрака у него в руках, он поднял его на уровень глаз, чтобы им было лучше видно.
— Нет-нет-нет, вблизи он всё равно жуткий, — Кэли отмахнулся и отступил на шаг.
Было ясно, что этот Призрак — бывший Игрок, но от человека в нём почти ничего не осталось: ни облика, ни разума, ни угрозы. Он лишь повторял одну и ту же фразу. Больше всего это походило на NPC, созданного Системой.
— У меня есть догадка, — серьёзно сказала Сюэли. — Неужели все, кто погиб в игре, превращаются в нечто подобное?
Глаза Чжоу Чжоу засияли.
Кэли задумчиво произнёс:
— Вполне возможно. Но зачем нужно, чтобы Игроки превращались в это после смерти? Разве они не должны выбывать из игры?
— А может, чтобы пугать остальных? — предположила Сюэли.
Кэли промолчал: возразить было нечего, их самих это действительно напугало.
Чжоу Чжоу потряс Призрака в руке и задал самый волнующий его вопрос:
— А мне можно оставить его у себя?
— Думаю, это ни на что не повлияет, — Кэли считал, что это некая симуляция от Системы, основанная на данных погибших Игроков, вроде NPC, у которых нет никакой связи с оригиналом.
Однако, глядя на то, как Призрак отчаянно пытается сбежать, и слушая его реплику, полную великой несправедливости, он почувствовал, что всё это очень неоднозначно. Сюэли долго молчала, а затем нерешительно добавила:
— Как думаешь, если мы погибнем в игре, мы тоже станем такими?
Только представь: ты умираешь, очков не получаешь, да ещё и вынужден скитаться по Подземелью, выкрикивая, что умер мучительной смертью. А так как ты не представляешь никакой угрозы и только пугаешь, тебя могут таскать за собой, как воздушный шарик, сминать или крутить как угодно.
— Это же настоящее издевательство над душой, — вздохнула Сюэли.
Кэли согласился:
— Действительно, хуже не придумаешь.
Только Чжоу Чжоу не мог этого понять — в конце концов, он не был Игроком.
— Если я встречу ещё таких, можно мне взять ещё парочку?
Кэли: …
Сюэли: …
Почему из уст Чжоу Чжоу это звучит так, будто он просит купить ему лишние воздушные шарики на ярмарке?
Сюэли поняла, что Чжоу Чжоу действительно это нравится, и, не удержавшись, коснулась лба:
— Ладно, если встретишь — бери сколько хочешь. Но вряд ли здесь будет так много смертей…
Не успела она закончить, как вокруг раздались знакомые звуки.
— Я умер так мучительно… так мучительно… мучительно…
Голоса разных тембров накладывались друг на друга, доносясь со всех сторон. Словно эхо, они нагоняли жуть, повторяя одну и ту же фразу. И звук становился всё ближе: казалось, огромное множество Призраков окружает их со всех сторон!
***
В темноте силуэты деревьев выглядели изломанными, а сухие, жёсткие ветки напоминали скрюченные человеческие фигуры, безмолвно кричащие в ночи. Из-за каждого ствола постоянно выплывали белые призрачные фигуры с пустыми, безжизненными глазами. Один лишь взгляд на них заставлял кожу покрываться мурашками.
Ещё страшнее были их голоса — скорбный, полный обиды вой, который проникал прямо в сознание, усиливая панику. И именно в такой обстановке Кэли и Сюэли, подсвечивая себе путь, с бесстрастными лицами ловили Призраков.
Они и сами не понимали, как до этого дошло.
Казалось бы, быть окружённым толпой Призраков — это нечто ужасающее, и, учитывая их натуры, они должны были бы уже упасть в обморок. Но вместо этого они сейчас голыми руками ловили нечисть. Кэли даже захотелось самому себе поаплодировать.
В тот момент, когда появилось множество Призраков, брат и сестра воочию наблюдали, как Чжоу Чжоу с радостью бросился им навстречу. В его выражении лица не было страха — напротив, он выглядел так, будто увидел что-то любимое, а глаза светились от восторга.
А затем он принялся их ловить. И вместо одного воздушного шарика — то есть Призрака — в его руках оказалась целая орава. Схваченные за ноги Призраки раскачивались из стороны в сторону и, словно соревнуясь в том, кто несчастнее, наперебой голосили о своей мучительной смерти. Из-за их количества это даже стало похоже на хоровое пение.
http://bllate.org/book/26840/3226428
Готово:
