Готовый перевод Little Monsters in the Garden / Огородные духи: Приключения оживших грядок: Глава 7

Хэ Гуаньци договорился с мастером о цене и, возвращаясь из посёлка, обнаружил, что уже сильно стемнело. Желая успеть домой до того, как ночь вступит в свои права, он понадеялся на удачу и срезал путь по узкой тропинке, кто же знал, что там его подстерегут несколько промышлявших в тех краях разбойников.

Утром он продал в посёлке несколько своих каллиграфических свитков и рисунков, а по пути на рынок прикупил кое-какой еды, так что при нём ещё оставались мелкие деньги. Он никак не ожидал, что из-за этого кто-то на него позарится.

Поначалу эта шайка вовсе не собиралась никого убивать, но, обнаружив, что у Хэ Гуаньци во всей сумке наберется от силы с десяток медных монет, бандиты в сердцах принялись избивать его ногами и кулаками, вымещая злобу. А когда они узнали, что этот человек — ученый-сюцай, то, опасаясь неприятностей с властями, главарь вытащил кинжал, решив избавиться от свидетеля.

Хэ Гуаньци был совершенно бессилен дать отпор. Глядя на то, как на него надвигается сверкающее лезвие, он невольно пожалел, что ради экономии времени пошел короткой дорогой. Однако было уже поздно. Тяжко вздохнув и смирившись со своей участью, он медленно закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти.

В этот самый момент небо вокруг внезапно погрузилось во мрак. Последние лучи заката неведомая сила заслонила в одно мгновение, и всё вокруг утогло в такой непроглядной тьме, что не было видно собственных рук. В следующее мгновение налетел зловещий порыв ветра, и в темноте посмертно зарычал какой-то дикий зверь. Бандиты испуганно переглянулись, не понимая, что происходит.

Ветер стал еще яростней, из темноты на них повеяло смертным холодом, и бледная, мертвецки-белая рука устремилась прямиком к ним. Разбойники в ужасе замахали мечами, беспорядочно рассекая воздух, но их клинки рассекали лишь пустоту, а кто-то тем временем незаметно и беззвучно оказался у них за спиной.

Это был юноша в белых одеждах с размытым, неразличимым лицом. Он парил в воздухе, словно злой дух, что выглядело особенно жутко в такой зловещей обстановке.

Бандиты, промышлявшие черными делами и запятнавшие руки далеко не одной человеческой жизнью, приняли призрака за мстительного духа, пришедшего по их душу. Все их боевые навыки вмиг растеряли всякий смысл, и они, позабыв о Хэ Гуаньци в панике и ужасе бросили мечи и копья, зажав головы руками бросились наутек, не смея даже оглянуться.

Убедившись, что злодеи скрылись далеко, Лоолоо наконец перевел дыхание.

Хэ Гуаньци долго не ощущал удара клинка, а потому с удивлением открыл глаза и тут же встретился взглядом с полными тревоги глазами Лоолоо.

Лоолоо не применил Технику невидимости и сейчас стоял прямо перед Хэ Гуаньци во всей красе. Вспомнив, какой переполох он только что устроил, Малый демон почувствовал угрызения совести и виновато отвел взгляд.

Хэ Гуаньци пристально разглядывал его добрую пару мгновений, прежде чем с трудом и через силу подняться с земли. Превозмогая страшную боль во всем теле, он тихо промолвил:

— Большое спасибо этому младшему брату за то, что выручил меня.

Не успел он договорить, как, схватившись за грудь, зашелся в яростном кашле и выплюнул полный рот крови. Удар дикого кабана в грудь еще не зажил до конца, а тут еще бандиты принялись избивать и пинать его — старые и новые раны соединились вместе, едва позволяя ему держаться на ногах.

Увидев это, Лоолоо торопливо шагнул вперед, подхватил его под руку и с беспокойством спротил:

— Ты в порядке?

Хэ Гуаньци вовсе не был в порядке. Грудь пронзила острая боль, и все тело казалось разбитым на куски, но он вовсе не собирался выказывать слабость перед другими. Упрямо выпрямившись, насколько хватало сил, он покачал головой и ответил:

— Я в порядке.

Он снова тяжело закашлялся, а затем виновато произнес, глядя на Лоолоо:

— Младший брат... я совсем не могу идти, не мог бы ты... проводить меня домой?

— Хорошо, хорошо! — Лоолоо кивнул, не раздумывая ни секунды, и послушно присел на корточки. Под удивленным взглядом Хэ Гуаньци он крепко и надежно взвалил его себе на спину, а затем быстрым шагом направился в сторону его дома.

Эта картина выглядела несколько комично. Лоолоо был подростком по телосложению и казался почти на голову ниже Хэ Гуаньци, поэтому то, как он нес его на спине, со стороны выглядело весьма странно. Сам же Малый демон не замечал в этом ничего необычного и совершенно не чувствовал веса человека за своей спиной. Он шел быстрыми шагами, совершенно не обращая внимания на ошеломленные взгляды попадавшихся по пути людей.

Не прошло и четверти часа, как они оказались перед воротами дома Хэ Гуаньци. Лоолоо в два счета преодолел порог и зашагал так уверенно, будто находился в собственном жилище. Даже не дожидаясь подсказок со стороны Хэ Гуаньци, он сам донес его до кровати, уложил, после чего сразу же принялся хлопотать: принес таз с водой и начал аккуратно омывать его раны, всем своим видом показывая, что проделывает подобное далеко не впервые.

Хэ Гуаньци прислонился к изголовью кровати и наблюдал за его суетой. В глубине его глаз мелькнула легкая улыбка, но тут же сменилась беспомощным вздохом — он переживал из-за столь опрометчивого поступка Лоолоо.

Как на свете может существовать столь глупый Малый демон?

Лоолоо подошел с черпаком холодной воды. Хэ Гуаньци, давно уже изнемогавший от жажды, взял его и, запрокинув голову, осушил в один присест, после чего ему сразу стало значительно легче. Поставив деревянный черпак, он поднял взгляд и увидел, что Лоолоо усердно и преданно смотрит на него своими черными, сияющими глазами. Мягко улыбнувшись, Хэ Гуаньци спросил:

— Кстати говоря, я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Не мог бы ты сказать... как тебя зовут?

— Меня зовут Лоолоо! — услышав вопрос, тут же выпалил Лоолоо.

— Лоо... от слова речная улитка? — немного подумав, уточнил Хэ Гуаньци.

Лоолоо просиял от восторга:

— Да-да!

Какое же хорошее имя дал ему Бессмертный, трудившийся с раннего утра до поздней ночи!

Хэ Гуаньци не смог сдержать улыбки: имя было донельзя простым, стоило лишь услышать его, как сразу становилось понятно, кем является обладатель. Продолжая мягко вытягивать из него слова, он искусно повел разговор дальше:

— Судя по твоему акценту, ты ведь здешний?

Конечно же, Лоолоо был не местным, да и человеком он вовсе не являлся.

Улыбка в уголках губ Хэ Гуаньци стала еще шире, а в глазах блеснул лукавый огонек. С видом полнейшего равнодушия он задал следующий вопрос:

— Тогда... откуда же ты знаешь, где я живу?

С того самого момента, как он попросил Лоолоо проводить его до дома, и вплоть до самого возвращения, Хэ Гуаньци ни разу не упоминал, где находится его жилище. А глупый Лоолоо, думая лишь о том, как бы спасти человека, сам себя выдал и в полном тумане притавил его прямиком домой, разом раскрыв то, насколько хорошо он знаком с жилищем Хэ Гуаньци.

Неужели придется признаться, что он бессовестно приперся без приглашения и уже дней семь-восемь живет у него в кувшине с водой?

Заметив замешательство на лице гостя, Хэ Гуаньци наконец громко рассмеялся.

Не дожидаясь, пока Лоолоо сочинит правдоподобное оправдание, Хэ Гуаньци вздохнул и произнес:

— Можешь не утруждать себя выдумыванием предлогов, я и так знаю, что ты — Маленький полевой моллюск, живущий в моем водяном кувшине.

Лоолоо в шоке вытаращил глаза, и от страха у него на спине зашевелились все волоски.

Как он догадался?! Ой!

Понимая, что тот испуган, Хэ Гуаньци намеренно смягчил тон, не желая пугать его еще больше, и продолжил:

— Тебе не стоит бояться. Раз уж я заговорил об этом напрямую, то изначально не собирался причинять тебе вреда.

— На самом деле я и сам собирался при удобном случае поговорить с тобой. Только... — на его лице промелькнула горькая улыбка, а сам он был абсолютно бледен, — момент оказался неподходящий.

http://bllate.org/book/26868/3233186