Хорошо, что он не отличался особой жадностью: порывшись в большой куче снеди, он выудил самое лучшее, по его мнению, засахаренное боярышниковое лакомство и поднес к губам Хэ Гуаньци, который всё еще читал книгу, усердно приговаривая:
— Хэ Гуаньци, эти сладости очень вкусные, попробуй скорее!
Он совершенно не стеснялся. Хэ Гуаньци уже не раз предостерегал его от излишней близости с людьми, но толку от этого было мало. Ему оставалось лишь с вздохом приоткрыть рот и надкусить конфету, которую Лоолоо насильно засунул ему в рот, старательно следя за тем, чтобы не задеть его пальцы.
Сахарная глазурь на боярышнике была приторно-сладкой, и Хэ Гуаньци это совсем не нравилось. К тому же после четырех лет он вообще не ел ничего подобного: с одной стороны, дома было отчаянно бедно, с другой — он действительно не любил сладкое.
Однако Лоолоо не верил, что на свете могут быть люди, не любящие сладкое. Он просто думал, что раз нравится ему самому, то должно нравиться и всем остальным, а потому, раздобыв что-нибудь вкусное, непременно хотел поделиться с Хэ Гуаньци.
Увидев, что Хэ Гуаньци проглотил угощение, Лоолоо с улыбкой подался вперед и с надеждой спросил:
— Вкусно?
Хэ Гуаньци не смог стерпеть разочарования на его лице и, покривив душой, кивнул в ответ:
— Вкусно.
Затем, смертельно боясь, что Лоолоо снова попытается всучить ему сладость, он торопливо добавил:
— Но я не привык к сладкому, так что оставь себе.
Не любит сладкое?
Лоолоо не мог этого понять и, посасывая конфету, склонил голову набок. Его круглые темные глаза были насквозь пропитаны непониманием и растерянностью.
Хэ Гуаньци еще долго выдерживал его мягкий, совершенно невинный взгляд и в конце концов всё же не удержался — легко погладил его по голове, двигаясь так нежно и осторожно, словно боялся спугнуть.
Лоолоо замер.
Хэ Гуаньци и сам чувствовал, что этот жест всё же чересчур близок. Хотя он раз за разом напоминал Лоолоо соблюдать дистанцию при общении с ним, на деле у него самого это получалось не слишком хорошо.
Он то и дело сам не замечая того останавливал взгляд на Лоолоо, и это было никуда не годилось.
Неужели... он действительно так сильно нуждается в младшем брате?
Пока Хэ Гуаньци предавался подобным мыслям, Лоолоо снова придвинулся ближе. Его большие, черные и блестящие глаза лукаво заблестели, и он с жаром произвел:
— Можешь повторить?
— М? — Хэ Гуаньци опомнился и нерешительно переспросил.
Лоолоо указал на собственную макушку и нетерпеливо выпалил:
— Ну вот как только что, погладь еще раз!
Хэ Гуаньци не понял, в чем дело, но автоматически поднял руку и сделал так, как его просили.
Ощутив нежное поглаживание по голове, Лоолоо тихонько вздохнул и пробормотал:
— Прямо как Братец-Бессмертный.
— Бессмертный? — Хэ Гуаньци замер на полуслове.
Лоолоо прильнул к теплу его ладони, ластясь, потерся о его руку и кивнул в ответ:
— Раньше на горе Братец-Бессмертный тоже вот так гладил меня по голове.
— Я больше всего на свете люблю Братца-Бессмертного!
Хэ Гуаньци немного задумался и снова спросил:
— Выходит, тебя вырастил Бессмертный?
— Да! — ответил ему Лоолоо. — Не только меня, всех малых демонов на горе вырастил Братец-Бессмертный, и он ко всем демонам относился очень-очень хорошо!
Хэ Гуаньци нашел это занятным. В свободное время он порой заглядывал в различные сборники легенд и записки о чудесах ради развлечения, но еще ни разу не слышал, чтобы какой-то Бессмертный выращивал демонов-оборотней. Слышать об этом было поистине невероятно.
Незаметно подступил седьмой месяц.
Стояла всё более удушливая жара. Поскольку истинной сущностью Лоолоо была Речная улитка, он, разумеется, любил лето куда больше и мог беззаботно охлаждаться в кадке с водой. Но Хэ Гуаньци был простым смертным, а его семья жила в крайней бедности, поэтому они не могли позволить себе ничего из того, чем обычные люди спасались от зноя, и ему оставалось лишь терпеть изнуряющую жару, неподвижно сидя за столом и читая книги.
Лоолоо очень хотел помочь, но, вспомнив, к чему привели его прошлые старания, смертельно испугался снова снести крышу дома, а потому просто взял веер из камышовых листьев и попытался разогнать духоту в комнате.
Хэ Гуаньци не привык, чтобы во время учебы кто-то отвлекал его, и еще меньше привык к тому, чтобы за ним ухаживали. Потерпев с минуту, он наконец остановил непрестанно махавший веер и мягко произвел:
— Лоолоо, хватит.
— А? Тебе больше не жарко? — Лоолоо бросил взгляд на его пропитанную потом одежду, и в его глазах промелькнула тревога.
Хэ Гуаньци поджал губы, покачал головой и ответил:
— За эти годы я привык.
— Если тебе скучно, можешь сходить на улицу и погулять немного.
Лоолоо еще ничего не успел ответить, как Хэ Гуаньци уже сунул ему в руку дикий персик и выдворил за дверь. Персики вчера принесла тетушка — это были плоды с деревьев из ее собственного сада, хрустящие и сладкие. Лоолоо был падок на вкусненькое, но Хэ Гуаньци не любил подобное, поэтому бо́льшая часть той небольшой корзинки досталась именно ему.
Выйдя из дома, Лоолоо шел по дороге и грыз персик. Он немного сожалел, что раньше недостаточно усердно занимался совершенствованием под началом Бессмертного и теперь совершенно ничем не может помочь. На самом деле он понимал, что Хэ Гуаньци просто тяготится его постоянным отставанием, поэтому и нашел повод выпродворить его наружу.
— Братец Лоолоо, иди к нам играть!
В этот момент группа ребятишек лет семи-восьми, счастливо смеясь, присела на корточки в тени дерева и поманила его за собой. Глаза Лоолоо засияли, и он тут же выбросил все заботы из головы, зажав персик в зубах, побежал к ним.
Хотя возрастом он превосходил этих детей в несколько десятков раз, Лоолоо, лишь недавно ступивший в мир людей, обладал на редкость незрелым характером и прекрасно ладил с детворой, тем более что за эти дни они уже давно успели сблизиться.
Дети играли в кости. Лоолоо заинтересовался и тоже присоединился, чтобы попытать удачу, но играл из рук вон плохо, проиграв больше десятка раз подряд, так что все конфеты из его карманов перешли к победителю.
Прямо над головой палящее солнце заливало всё вокруг светом. Ню Вацзы поднял руку, чтобы смахнуть пот со лба, облизал пересохшие губы и произвел:
— Вспомнил про те ледяные сливы в сиропе, что моя матушка покупала в прошлый раз — они просто чудесны, сделаешь глоток, и сразу так прохладно.
— Ой, я тоже хочу! — на лице маленькой девочки отразилась зависть. — Но моя матушка точно пожалеет денег.
Лоолоо отвел взгляд от игральных костей и с любопытством спросил:
— Что это такое?
Тогда Ню Вацзы в красках расписал ему, как в тот год матушка водила его в уездный городок, и рассказывал о той миске ледяных слив в сиропе с таким упоением, что у него просто текли слюнки:
— Ты даже не представляешь, как же хорошо становится после того, как съешь эту миску ледяного лакомства!
С этими словами он провел пальцем от горла вниз к животу и преувеличенно заявил:
— Отсюда и прямо досюда всё становится холодным!
Услышав, что речь идет о чем-то вкусном, Лоолоо немедленно загорелся этой идеей.
Выведав всё, ранним утром следующего дня он отправился в путь. Узнав, что Лоолоо собрался в городок, Хэ Гуаньци пошарил по карманам, протянул ему несколько оставшихся медных монет и с улыбкой сказал:
— Купи себе чего-нибудь вкусного, Лоолоо.
Зажав в кулачке эти несколько монет, Лоолоо устроился на телеге Четвертого дяди, везшего сено в уездный городок, и, полный энтузиазма, лежал на охапке сена, глядя вверх на солнце. В город он отправлялся вовсе не ради себя — ему хотелось купить миску ледяных слив в сиропе и для Хэ Гуаньци.
http://bllate.org/book/26868/3233188
Готово:
