Готовый перевод Little Monsters in the Garden / Огородные духи: Приключения оживших грядок: Глава 10

Глава шестая. Речная улитка

Для Лоолоо это был первый визит в город. С тех пор как он спустился с гор, он всё время проводил в Деревне Баньянов, полагая, что мир за её пределами не намного больше, поэтому, выйдя из телеги у городских ворот, он долго стоял, поражённый открывшимся видом.

Сегодня как раз был базарный день: людской поток, шум, толкотня — город казался в разы оживленнее Деревни Баньянов. Лоолоо никогда не видел столько людей сразу, а глаза разбегались от разнообразия товаров на прилавках, так что он едва не забыл, зачем приехал.

Четвертый дядя, который подвёз его на телеге, должен был доставить дрова заказчику. Наставляя Лоолоо, он договорился встретиться у городских ворот к вечеру, а затем поспешно удалился, оставив юношу одного бродить по улицам.

Лоолоо обожал наблюдать за суетой, поэтому всюду протискивался туда, где было больше народу. Даже если кто-то случайно наступал ему на ногу, он не обращал внимания, с восторгом глазея по сторонам. Он знал, что за вещи нужно платить, но в кармане у него лежало лишь несколько медных монет, данных Хэ Гуаньци, которые следовало приберечь для покупки ледяного десерта. Поэтому, с тоской поглядев на лоток с засахаренными плодами боярышника, он сглотнул слюну и побрёл дальше.

С великим трудом отыскав лавку со сладостями, о которой говорил Ню Вацзы, Лоолоо обнаружил, что его денег не хватит. В палящий летний зной кому не захочется охладиться? Однако лёд хранить было сложно, таял он быстро, поэтому такое лакомство было не каждому по карману.

В итоге Лоолоо, сжимая в руке последние медяки, разочарованно опустился на каменные ступени в переулке. Он размышлял, почему же в мире людей всё требует денег, и где ему достать их побольше?

Если бы здесь был Бессмертный, вздохнул он, то одним движением руки тот мог бы наколдовать целую комнату льда — тогда Хэ Гуаньци мог бы есть его сколько душе угодно.

Лоолоо предавался печальным мыслям. Он был красив, выглядел мягким и совершенно беззащитным. Стоило ему надолго засидеться в одиночестве на обочине, как он тут же привлёк внимание злоумышленников.

— Почему младший братец сидит здесь один?

Внезапно сверху раздался мягкий голос. Лоолоо инстинктивно поднял голову и увидел статного мужчину в опрятных одеждах. На лице незнакомца играла добродушная улыбка, а взгляд был полон участия.

Заметив растерянность Лоолоо, мужчина улыбнулся ещё шире и мягко спросил:

— Вижу, ты чем-то опечален. Что тебя тревожит?

Лоолоо был неопытен и не знал, насколько коварны бывают люди. В его представлении все образованные люди с изысканными манерами были такими же добрыми, как Хэ Гуаньци, поэтому он честно ответил:

— У меня нет денег, чтобы купить ледяной десерт.

Мужчина приподнял бровь, подобрал полы халата и плавно опустился на землю рядом с Лоолоо, совершенно не заботясь о том, что его дорогие шелка могут испачкаться. Словно заботливый старший брат, он заговорил:

— Ты говоришь о той лавке на Западной улице?

— В такой жаркий день миска ледяного десерта — это поистине блаженство.

Лоолоо промолчал, сжав в кулаке свои монеты.

Мужчина, не сводя с него глаз, продолжал улыбаться, словно оценивал какой-то товар. Наклонившись к самому уху Лоолоо, он прошептал:

— На самом деле у меня есть способ быстро заработать кучу денег. Хочешь узнать?

Услышав про деньги, Лоолоо просиял и нетерпеливо спросил:

— Что за способ?

Мужчина повёл Лоолоо в небольшое здание неподалёку. Если бы Лоолоо умел читать, он бы заметил на вывеске над входом крупные иероглифы: Игорный дом Изумруд.

Даже днём внутри стоял шум и гам, женщин здесь почти не было. Лоолоо, не понимая, куда попал, покорно следовал за мужчиной, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на него окружающие. Они поднялись на второй этаж.

Люди в доме, казалось, знали этого мужчину. Они обменялись многозначительными взглядами, и после этого прислужники уставились на Лоолоо с едва уловимым любопытством.

Когда их подвели к игровому столу, Лоолоо наконец понял:

— Мы будем играть в кости?

Раньше он играл только с деревенскими детьми и даже не подозревал, что этим можно зарабатывать.

— Это лишь способ развлечься, — мужчина, приведший его, сиял улыбкой, искушая: — Разве тебе не нужны срочно деньги? Думаю, в этом мире нет пути быстрее.

Закончив, он указал на кости на столе. Его улыбка стала ещё более глубокой, а в голосе зазвучали соблазнительные нотки:

— Достаточно просто сесть за стол и сделать ставку — ты сможешь получить всё, что пожелаешь.

Лоолоо повёл ухом и, колеблясь, переспросил:

— Правда?

— Разумеется, — ответил мужчина и подмигнул прислужнику. — Если не веришь, давай сыграем по-маленькому, испытаем удачу.

Прислужник, не теряя времени, услужливо пододвинул к Лоолоо стопку монет.

Лоолоо начал делать ставки. Несколько партий подряд он неизменно выигрывал. Происходило нечто странное: кости в стакане словно угадывали его желания, выпадая именно теми числами, которые он хотел. Вскоре перед ним выросла гора монет.

Зевак становилось всё больше. Люди в один голос хвалили удачливость Лоолоо и подначивали его ставить ещё. Те же, кто разглядел суть происходящего и хотел предупредить наивного юношу о ловушке, были запуганы охранниками и выдворены прочь. Так что вокруг Лоолоо остались лишь люди с недобрыми намерениями.

После серии побед Лоолоо, обрадованный выигрышем, собрался уходить, но мужчина, приведший его, накрыл его руку своей.

— Младший братец, не спеши.

— То, что было до этого — лишь разминка. Сейчас... не хочешь сыграть по-крупному?

Лоолоо, который торопился поесть боярышника и боялся, что лавка со сладостями закроется, поспешно замотал головой:

— Нет-нет, мне нужно идти, я хочу купить ледяного десерта.

Его мысли были заняты только едой, и задерживаться он не собирался. Но как люди из игорного дома могли упустить такую добычу? Мужчина не изменился в лице и продолжил подстрекать его:

— Твоя удача сегодня просто невероятна! Будет очень жаль, если ты не продолжишь. Ты правда не хочешь попробовать?

http://bllate.org/book/26868/3233189