Управляющий Ли остался стоять на месте, лишившись дар речи.
Цинь Цзяо произнесла: Управляющий Ли, вы — человек старой закалки в этом поместье, ванъе доверяет вам, и вы знаете, что он целиком и полностью на стороне цзюньвана. Однако сами сегодня видели: у цзюньвана нрав непростой. Я вовсе не берусь вас поучать, но впредь таких дел будет предостаточно, и тогда мне еще придется побеспокоить вас.
—... — Управляющий Ли долго возвращался в себя, по всей видимости, уловив общий смысл, и кивнул.
Отныне в поместье не будет скучно — тут уж точно поднимется такой галдеж, что станет шумно и весело.
На поверхности есть авторитет ванъе, да и сам цзюньван за всё в ответе, а вот с въедливыми и вредными людишками внизу, само собой, разбираться ему, управляющему. Столько лет он охранял пустующую княжескую резиденцию, а теперь появилась сцена, где можно проявить свои таланты. Додумав эту мысль, управляющий Ли преисполнился бодрости и едва ли не засучил рукава, готовый ринуться в бой.
Во дворце, в боковом зале Восточного дворца — во Дворце Чанхэ.
После кончины Наследного принца Священный Император предавался глубокой скорби и питал особую привязанность к единственной оставшейся в живых кровиночке покойного наследного принца. Он не пожелал, чтобы внук Императора съезжал вовне, поэтому тот по сей день жил в боковом зале.
Табличка на Дворце Чанхэ была написана лично императором Юаньхэ, и в сочетании с именем внука Императора она сулила долгие годы жизни. Причиной тому послужило то, что, когда покойный наследный принц носил под сердцем будущего внука Императора, он был отравлен. Яда попало немного, но ребенок родился хилым и болезненным, и тогда все опасались, что его не выходят.
Множество забот, тщательный уход... и кто бы мог подумать, что Наследный принц уйдет из жизни первым.
— Внук Императора, пора трапезничать, — произнесла старшая нянька, приближаясь.
Ли Яньнянь сидел за письменным столом, не сводя глаз с лежавшей перед ним коробки для еды, и не шевелился.
Крышка коробки была ярко раскрашена, и на ней красовались не привычные для дворца банальные узоры с пожеланиями счастья и удачи, а несколько небрежных штрихов, изображавших играющих детенышей кошек и собак — с первого же взгляда было ясно, что вещица привезена из-за пределов дворца.
Старшая нянька была старой служанкой, прислуживавшей еще покойному наследному принцу. В те времена, когда по воле Священного Императора внука Императора отправили в Чжаочжоу, старшая нянька сопровождала его и защищала в пути, а потому прекрасно понимала, что Ли Наньчжу занимает в сердце внука Императора совершенно особенное место.
Поэтому теперь она с улыбкой заговорила: Это Ли Наньчжу лично прислал. Сказал, что цзюньван сам очень любит этот молочный чай, и даже подробно объяснил: если его прокипятить, можно добавить таро, хрустящие бобы или шарики тапиоки.
Ли Яньнянь тихонько произнес: Мм.
Улыбка старшей няньки стала еще шире: Ли Наньчжу так заботится о внуке Императора! Из всех местных диковинок, что подносят во дворце Священному Императору, только у нашего внука Императора есть такое угощение.
Если внук Императора хочет отведать, может, старая служанка распорядится подать?
Ли Яньнянь провел пальцем по рисунку на коробке, лицо его оставалось совершенно спокойным, и он сказал: Нянька, пора идти на обед.
— О да, хорошо, — отозвалась старшая нянька и, заметив, что внук Императора поднимается и направляется к выходу, послушно последовала за ним. Внук Императора ведь явно хотел попробовать, почему же он отказался?
Когда Ли Яньнянь пообедал, умылся и пришло время отходить ко сну...
Та самая коробка для еды, что прежде стояла на письменном столе, вновь оказалась в спальне Ли Яньняня. Она неказисто примостилась на ближайшем к кровати столике — так, чтобы ее было видно и едва проснувшись, и перед самым отходом ко сну.
Только тут старшая нянька догадалась: да внук Императора просто пожалел ее распечатывать!
Еда — такая вещь: съел, и ничего не осталось.
Но ведь Ли Наньчжу сейчас находится в Цзинду, и если бы всё съелось, всегда нашелся бы прекрасный повод еще сильнее сблизиться с Ли Наньчжу и попросить добавки. Как внук Императора мог этого не понимать? И тем не менее он предпочтнул даже не притрагиваться к угощению, оберегая коробочку словно бесценное сокровище.
Старшая нянька тяжело вздохнула в душе, сокрушаясь о внуке Императора, но ничего не могла поделать.
На следующий день в Поместье князя Ли.
Ли Наньчжу проспал до самого полудня. Сон был глубоким и сладким, и ему даже ничего не снилось. Вот только в Цзинду воздух сухой и холодный, да к тому же в комнате топили очаг, отчего он проснулся с ощущением сухости и жара во всем теле.
— Который час?
Услышав шорох, Чжу Линь вошел внутрь, достал из-за пазухи карманные часы и доложил: Хозяин, девять сорок шесть.
Западные часы из зала Ибаотан привезти с собой не догадались.
— Тогда я еще немного поваляюсь. — Ли Наньчжу чувствовал, что еще рано, и укутался в одеяло так, что наружу оставалось торчать лишь лицо, размышляя, чего бы поесть. — Кашу не хочу, вчера ее целый живот выпил. Нашинкуй редьку соломкой, сделай в холодном маринаде, положи побольше уксуса да добавь масла с чили, а еще приготовь мне лепешку на масле.
Заказав лепешку с начинкой из зелени, Ли Наньчжу больше ничего другого есть не пожелал.
— А остальное приготовьте на свое усмотрение.
Чжу Линь ответил послушным да и отправился на кухню передать всё мастеру Ли. Раз уж цзюньван прибыл в столицу, всю его привычную утварь и прислуживающих людей привезли с собой, так что мастер Ли прекрасно знал вкусы своего господина.
И действительно, едва мастер Ли на кухне выслушал заказ, как тут же радостно заулыбался, всё поняв.
У цзюньвана жар и организм перегрелся, вот ему и захотелось сбить внутренний огонь да отведать чего-нибудь освежающего.
К тому моменту, когда поздний завтрак подали к столу, было уже почти одиннадцать часов. Ли Наньчжу умылся, оделся и лениво устроился в кресле, подложив под пояс мягкую подушку и расслабившись так, будто у него совсем не было костей. На столе красовались хрустящие масляные лепешки золотистого цвета и целый ряд легких, освежающих блюд.
Там была заказанная Ли Наньчжу редька с соломкой и еще одно нежнейшее блюдо — шпинат с кунжутным маслом.
Стоял лишь самый конец второго месяца, земля, промерзшая за всю зиму, все еще оставалась твердой как камень, а погода стояла холодная, так что вырастить какие-либо овощи на открытом воздухе было невозможно. Мяса на столах хватало, но что касается зелени... На севере зимой обычно едят лишь редьку да капусту, а этот шпинат был таким нежным — просто диковинка!
Ли Наньчжу с первого взгляда пришел в восторг и тут же съел пару кусочков подряд, отметив, какая же это необыкновенная свежесть.
— Откуда шпинат?
Хотя Ли Наньчжу и слыл гулякой, он вовсе не был человеком, который не разбирается в смене времен года и земледельческих заботах.
— Чиновник Ли ранним утром отправился на утренний доклад ко двору и передал лично, сказав, что это было по пути.
Ли Наньчжу до того растрогался, что аж заглотил огромный кусок зелени.
— Ой, мой великий племянник! Родной мой старший племянник!
С тех пор как позиции Ли Мукэ пошатнулись, вперед выбился Ли Муцзэ.
Только произнес о ком речь, как тот и явился. Ли Наньчжу только-только закончил свой поздний завтрак, как явился управляющий с докладом: прибыл чиновник Ли. Ли Наньчжу радостно поднялся со словами: Мой старший племянник пришел, незачем его докладывать, все свои!
Интересно, какую еще хорошую вещь он ему принес?
Ли Муцзэ был облачен в парадные чиновничьи одежды и явился с пустыми руками. Ли Наньчжу сразу сообразил: раз тот примчался к нему в перерыв между делами, то наверняка еще не обедал, а потому велел немедленно подать еду из кухни.
— Что-то срочное?
— Насчет меня?
Ли Наньчжу мысленно прикинул: Не должно бы, последние несколько дней я вел себя весьма примерно и проказ не устраивал.
— Ничего страшного. — Ли Муцзэ устроился рядом с дядюшкой и, опасаясь испугать того, произнес мягким тоном: Сегодня на утреннем докладе цензоры подали на тебя, дядюшка, сразу два меморандума с обвинениями.
Ли Наньчжу: ???
— Значит, и правда ничего страшного. Ха-ха-ха!
Вдоволь наигравшись в невозмутимость, Ли Наньчжу тут же поддался чисто женскому любопытству: В чем обвиняют-то? В том, что я вчера выпил лишнюю чашку? Или в том, что не преклонил колени перед Императрицей? А может, в том, что седьмой принц уже в годах? Или в том, что я, бесстыдник этакий, положил глаз на двенадцатилетнего цзя-цзюньвана? Назвали меня демоном разврата?
http://bllate.org/book/26880/3234664
Готово:
