Двенадцатый месяц в Филадельфии. Бесчисленные ветряные клинки, летящие с северо-запада, не щадили никого: стоило задержаться на улице хоть на секунду, как начинало казаться, что мороз сдирает кожу с лица. Чэнь Дадун, дрожа от холода, ввалился в художественную студию, и лишь тепло внутри позволило ему прийти в себя.
В классе было всего пара-тройка учеников. Племянник собирал рюкзак и, заметив дядю, жестом попросил подождать. Учитель, делавший набросок для примера, говорил очень тихо, и в воздухе витал запах графитовой пыли — это напомнило Чэнь Дадуну времена, когда он сам учился рисовать перед отъездом за границу. Учитель, совсем молодой, закутался в огромный шарф, словно сильно зяб; из-под ткани виднелись лишь мягкие пряди волос у висков да кончики ушей. Чэнь Дадун смотрел на него со спины, и это показалось ему странно знакомым.
— Пойдем, дядя, — племянник подошел, закидывая рюкзак на плечо.
Чэнь Дадун прожил за границей несколько лет и вернулся на родину только после окончания учебы. Они с племянником не виделись целую вечность, поэтому мальчишка без умолку болтал:
— Дядя, а в Мадрид сложно поступить? Мой учитель — твой однокашник, он там бакалавриат заканчивал. На бакалавра, наверное, еще труднее поступить, да?
Чэнь Дадун усмехнулся:
— Ты уже решил стать художником? Сначала с родителями разберись, а потом спрашивай.
Племянник в этом году только пошел в среднюю школу, и родители разрешили ему заниматься рисованием лишь как хобби. Главной задачей оставалась учеба, чтобы не пойти по стопам дяди и, по возможности, оправдать ожидания отца, закончив престижный вуз. Проходя по коридору, они миновали ряд учительских плакатов. Племянник указал на один из них:
— Смотри, это мой учитель.
Юноша на плакате безучастно смотрел на них, уголки его губ были опущены, взгляд казался печальным, а глаза — чуть припухшими. На рекламных фото лица обычно ретушировали до неестественной белизны, но этот молодой человек выглядел еще бледнее остальных. Подпись гласила, что его зовут Гу Сиюань и он выпускник Мадрида.
То самое неуловимое чувство узнавания мгновенно вернулось. Лицо Гу Сиюаня всплыло из глубин памяти, и Чэнь Дадун слегка нахмурился. Племянник, ничего не заметив, радостно потянул дядю к выходу, где их уже ждал отец. Они, словно разметанные ветром бумажные куклы, нырнули в машину, и двери с окнами наконец отрезали их от ледяного северо-западного ветра.
Отец завел мотор и, тронувшись с места, запел: Первый снег 2002 года выпал позже, чем обычно...
Чэнь Дадун спросил:
— Брат, а как ты нашел эту студию?
— А? Что не так? — отозвался отец. — Она входит в десятку лучших в Филадельфии, третья в рейтинге.
Чэнь Дадун уточнил:
— А ты знаешь, кто учитель у Сяо Юя?
Племянник тут же оторвался от игры в телефоне, а отец бросил на Чэнь Дадуна взгляд через зеркало заднего вида:
— Нет.
— Он мой бывший сокурсник.
— Правда? Вот и отлично, Пикассо тоже был вашим сокурсником.
— Но он не закончил обучение.
— ...
Чэнь Дадун помолчал пару секунд, решив, что семье лучше знать правду:
— Этот человек в свое время списал дипломную работу, за что его отчислили. Не знаю, закончил ли он обучение где-то еще, но то, что он пишет про Мадрид на рекламном щите — точно ложь. Как сказать... при выборе учителя важна ведь и порядочность, верно?
Отец: — ...
Племянник: — ...
Чэнь Дадун много лет провел вдали от дома и, вернувшись, принес семье известие, которое повергло их в замешательство. По дороге домой брат и племянник не проронили ни слова, в машине повисло тяжелое молчание, а сам виновник переполоха к тому времени уже улизнул на корпоративный ужин.
Еще до получения магистерской степени Чэнь Дадун прошел собеседование в аукционный дом. В этом году они как раз открывали новый офис в его родной Филадельфии, и, получив диплом, Чэнь Дадун без промедления вернулся, чтобы участвовать в становлении филиала и закрепиться на работе в родном городе.
Ужин проходил в ресторане хунаньской кухни. Команда состояла из молодежи; они не курили, не пили и обсуждали интересные темы. Хэ Сюнь сидел рядом с Чэнь Дадуном, почти не ел и смотрел в телефон, но каждый, кто начинал новую тему, старался вовлечь его в разговор.
— Правда ведь, господин Хэ? — спросила одна из девушек.
Чэнь Дадун чувствовал себя немного неловко. Он украдкой наблюдал за Хэ Сюнем и знал, что тот явно не слушает застольную болтовню. Однако Хэ Сюнь поднял голову и спокойно подхватил тему:
— Да. Мой младший брат учился в том же университете, что и Дадун.
Чэнь Дадун обрадовался, подумав, что начальник запомнил его резюме. Хэ Сюню приходилось держать в голове биографию каждого сотрудника, что, очевидно, было сложнее, чем Чэнь Дадуну помнить биографию Хэ Сюня. Брат Хэ Сюня изучал в Мадриде арт-менеджмент. Чэнь Дадун однажды мельком видел этого юного господина и, зная кое-какие занятные истории о нем, решил поделиться ими как застольной болтовней.
— Я тоже кое-что слышал, — сказал Чэнь Дадун. — В искусстве талант жизненно необходим. Слышал, что младший брат господина Хэ участвовал в аукционных выставках еще в средней школе, в то время как некоторые даже дипломную работу в университете вынуждены списывать с работ, написанных другими людьми в их подростковые годы, ха-ха.
Тут же нашлись желающие послушать сплетни, и они попросили Чэнь Дадуна продолжить.
Чэнь Дадун пожал плечами:
— Да ничего особенного, того, кто списал, конечно же, отчислили. Но сегодня днем я видел, как он учит детей в той студии, и врет им, что закончил Мадрид. Понятия не имею, как сейчас в подобных организациях проверяют резюме.
— Что за контора такая? Это же верх безответственности! Таких плагиаторов надо гнать в шею! Дадун, ты должен на них донести!
Чэнь Дадун вежливо улыбнулся:
— С одной стороны, да, но человеку ведь нужно как-то зарабатывать на жизнь, нехорошо лишать его куска хлеба.
— Это неправильно! Какой учитель, такие и ученики. Дадун, неужели ты доверил бы своего ребенка учителю с сомнительной репутацией?
— Верно, Дадун! — все начали поддакивать, призывая его к жалобе, и в то же время несколько пар глаз устремились на Хэ Сюня. Все это говорилось для него, словно люди пытались из праведного гнева добиться справедливости для брата Хэ Сюня, хотя в глубине души каждый понимал, что это их не касается.
Хэ Сюнь больше не смотрел в телефон, но и в дискуссию не вступал. Он терпеливо очищал рыбу от мелких костей, а затем внезапно спросил Чэнь Дадуна:
— Где находится студия, о которой ты говорил?
http://bllate.org/book/26887/3235938
Готово:
