Голова так болит… почему так сильно… Разве он уже не умер? Как он вообще может чувствовать боль?
— Что плохого в шуанъэре? Шуанъэры не только могут рожать детей, они ещё и работящие не хуже девушек. Парень Чу, не задирай нос слишком высоко.
Старик говорил сердито, однако по разным причинам лишь несколько раз стукнул посохом по земле.
За дверью взгляд Чу Хуна постепенно прояснился. Он разглядел две фигуры во дворе: одного из официальных свах деревни — амо Вана — и второго человека… Шэнь Цина. Шэнь Цина, каким тот был больше десяти лет назад.
В одно мгновение в голове Чу Хуна мелькнула невероятная догадка.
Он… переродился.
Снова увидев за дверью необычайно худого юношу, Чу Хун едва удержался, чтобы тут же не броситься наружу и не обнять его. Но сейчас ему оставалось лишь притвориться спокойным и открыть дверь.
— Амо Ван, только что я был неправ. На улице холодно, заходите поговорим в доме.
Дверь распахнулась. Амо Ван облегчённо вздохнул и, обернувшись, успокаивающе посмотрел на стоявшего позади гэ'эра, будто говоря: «Вот видишь, я же говорил, парень Чу — хороший человек».
Была уже поздняя осень, и едва дверь открылась, в лицо ударил холод. Амо Ван вошёл, опираясь на посох, а Шэнь Цин поддерживал старика сбоку. Юноша был невысок, тонкие руки почти терялись в обветшалой одежде, губы от холода слегка посинели, а большие глаза казались тусклыми и безжизненными.
Чу Хун помнил, что в прошлой жизни именно амо Ван настоял на том, чтобы он женился на Шэнь Цине. В детстве его подобрал старый охотник, и амо Ван много раз помогал ему. Поэтому, как бы он ни был недоволен, тогда Чу Хун всё-таки бросил через закрытую дверь: «Женюсь, раз уж надо», — и до самой свадьбы даже не впустил старика в дом.
Войдя, старик прочистил горло и повернулся к Шэнь Цину:
— Цин-гэ'эр, сходи поставь воду. Пить хочется.
Чу Хун подавил желание отправиться за юношей и небрежно указал наружу:
— Кухня там. Дрова и вода внутри.
Он понимал: амо хотел что-то сказать ему наедине и потому отослал Шэнь Цина.
Услышав своё имя, юноша на мгновение растерялся, затем послушно кивнул и вышел в указанную Чу Хуном сторону.
Когда тот вошёл на кухню, амо Ван обернулся к Чу Хуну. Ещё не начав говорить, он уже тяжело вздохнул:
— Парень Чу, я знаю, что у тебя большие надежды на жизнь, и знаю, что ты действительно способный. Но считай, что делаешь доброе дело и исполняешь последнюю просьбу такого старика, как я. Хорошо?
— Я смотрел, как А-Цин рос. Он хороший ребёнок, только судьба у него несчастливая: попались такие старший брат с женой. Продержали его дома до восемнадцати, только теперь хотят отдать замуж. Всё потому, что жадничали: хотели, чтобы Цин-гэ'эр работал на них, но при этом не желали давать приданое, вот и решили во что бы то ни стало спихнуть его по казённому распределению. А среди мужчин, которые до сих пор не смогли жениться и ждут жену от властей, разве много хороших? Скажу тебе прямо: если ты не согласишься, завтра Цин-гэ'эра отдадут старому вдовцу с восточного края деревни. Ему сорок шесть, одну жену он забил до смерти, ещё две от него сбежали. Скажи сам, как я могу смотреть, как Цин-гэ'эр прыгает в такую огненную яму?
Чу Хун внутренне содрогнулся. В прошлой жизни он только злился на Шэнь Цина за то, что тот якобы уговорил амо вынудить его жениться, и никогда не задумывался, что за всем этим скрывалось столько обстоятельств.
Договорив, амо Ван вытер слёзы и твёрдо посмотрел на Чу Хуна:
— Парень Чу, считай, что сегодня я пользуюсь старостью и тем, что когда-то немного заботился о тебе. Спаси Цин-гэ'эру жизнь.
Чу Хун опустил глаза и вдруг вспомнил, что после свадьбы в прошлой жизни Шэнь Цин каждый день надолго куда-то исчезал. Тогда он решил, что Шэнь Цин распущен и замышляет что-то дурное. Теперь же стало ясно: без его «замечательных» старшего брата и невестки здесь наверняка не обошлось. Для бедной крестьянской семьи лишиться одного работника — серьёзный удар.
Мужчина слегка прикрыл глаза, а когда снова поднял голову, выражение его лица уже изменилось:
— Амо, если брак устраивают власти, разве жених не освобождается от брачного дара, а семья невесты — от приданого?
Услышав это, амо Ван тут же оживился:
— Да, да! Для незамужних девушек и гэ'эров, вышедших из обычного брачного возраста и распределяемых властями, семье запрещено требовать брачный дар, а самим — давать приданое.
— Амо, я могу жениться на Шэнь Цине. Более того, могу дать его семье один лян серебра брачного дара. Но у меня есть условие: после того как Шэнь Цин войдёт в мой дом, он больше не будет иметь никакого отношения к семье Шэнь. Это нужно записать на бумаге и заверить у старосты деревни.
Старик сперва обрадовался — несколько дней хлопотал не зря, Чу Хун наконец согласился. Затем удивился: парень охотится всего полгода, а уже может выложить целый лян серебра на брачный дар. И наконец забеспокоился. В деревне на свадьбах старались экономить на всём — кто же сам предлагает лишние деньги? Да и о бумаге, разрывающей связь Цин-гэ'эра с семьёй Шэнь, он никогда раньше не слышал.
Но амо Ван знал: Чу Хун с детства был человеком с собственным мнением. Поэтому больше не расспрашивал, лишь пообещал, что обязательно всё устроит.
И это не было пустым бахвальством. У той прогнившей до самого сердца супружеской пары из семьи Шэнь в глазах были одни деньги. Если бы они не боялись, что односельчане станут тыкать им в спину, то, пожалуй, даже продали бы Цин-гэ'эра в публичный дом. С чего бы им отказываться от такой выгодной сделки?
Когда Шэнь Цин вернулся с горячей водой, амо Ван и Чу Хун как раз с улыбками выходили из комнаты. Увидев, что маленький юноша держит в руках большой глиняный сосуд с водой, Чу Хун почти инстинктивно забрал его, опасаясь, что Шэнь Цин обожжётся.
Руки юноши внезапно освободились. Он удивлённо распахнул глаза и, подняв голову, встретился взглядом с мужественным лицом мужчины.
Их глаза встретились. Чу Хун подавил бурю эмоций и спокойно произнёс:
— Давай я. Не обожгись.
Глаза мужчины были чёрными и яркими. Под этим взглядом Шэнь Цин растерялся. Он не понимал, что произошло, но почему-то чувствовал: что-то стало иначе.
Спустившись с горы, амо Ван сам первым отправился к семье Шэнь, а Шэнь Цина послал позвать деревенского старосту и учителя, который обучал местных детей грамоте.
К вечеру в главной комнате дома Шэнь впервые за долгое время зажгли свечу. Колеблющийся огонёк освещал лицо Сунь Хэхуа, полное мелочной жадности и расчёта.
— Мать Ганцзы, хватит уже. Это целый лян серебра. Даже за девушку из хорошей семьи брачный дар — всего три ляна.
Сунь Хэхуа молчала. Она специально расспрашивала людей и выяснила, что мужчины в списке официальной свахи, ожидающие жену, — сплошь старые, слабые, больные да увечные. Именно поэтому она спокойно согласилась искать Шэнь Цину мужа через казённое распределение: так она рассчитывала и после его замужества держать его в руках и заставлять работать на их семью. Столько лет её обслуживали — теперь она уже не привыкла к тяжёлому труду. Кто же мог подумать, что на полпути появится охотник Чу да ещё поставит такое условие?
Шэнь Дарэнь, видя, что жена молчит, забеспокоился ещё сильнее. Покосившись на нескольких людей, ожидавших снаружи, он понизил голос:
— Шэнь Цин идёт по казённому распределению, поэтому приданое ему давать не надо. Но если он выйдет за крестьянина, ему всё равно причитается доля земли, оставшейся от моих родителей. А охотник к земледельческому сословию не относится. Если он выйдет за охотника, землю делить не придётся.
После напоминания мужа Сунь Хэхуа тоже вспомнила об этом и принялась прикидывать выгоду. Как бы ни был силён Чу Хун, он всего лишь сирота без рода и поддержки. Разве бумага, подписанная в деревне, может по-настоящему что-то значить? Когда он и Шэнь Цин поженятся, она станет почаще ходить к ним, говорить несколько ласковых слов — глядишь, они и впрямь начнут считать её роднёй. А тогда разве Шэнь Цин не придёт снова работать на неё? К тому же она слышала, что в доме охотника мясо бывает круглый год. Вспомнив его вкус, женщина сглотнула и всё сильнее убеждалась, что такой брак выгоден.
Сунь Хэхуа кивнула. Шэнь Дарэнь тут же выбежал наружу и поставил отпечаток пальца на документе. Амо Ван, глядя на эту супружескую пару, только почувствовал тяжесть на сердце. Он убрал бумагу, сказал Шэнь Цину несколько напутственных слов и ушёл.
http://bllate.org/book/26903/3278360
Готово:
