Отец после смерти брата в одну ночь стал седым, как лунь. Юнь Ян не решался признаться ему, что сам он — на самом деле вовсе не его младший сын. Десять с лишним лет назад он был лишь одинокой душой, которая случайно вселилась в тело тяжелобольного юного господина из дома премьер-министра, присвоив себе отцовскую любовь и братские узы, которые ему изначально не принадлежали. Сейчас единственное, что он мог сделать — это стать хорошим сыном, верно служить отцу в этой жизни и попытаться залечить раны, нанесенные отцовскому сердцу уходом старшего брата.
Триста с лишним ступеней было недостаточно, чтобы перебрать в памяти столько событий прошлого. Сделав последний шаг, Лю Юньян тихо вздохнул: пора вернуться и привести дела в порядок. Нужно отпустить всё, что связано с Цзюнь Уянем. Раз трон важнее всего, то он больше не будет вмешиваться в его жизнь.
— Господин Лю, постой! — сзади донесся пронзительный голос евнуха.
Лю Юньян обернулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Евнух Фу, в чем дело?
Перед ним стоял главный евнух при Цзюнь Уяне, и Лю Юньян все же оказывал ему должное уважение.
— Ваше Величество просит господина Лю пройти во дворец Чанлэ для беседы.
Лю Юньян нахмурился. Дворец Чанлэ был тем местом, где жил Цзюнь Уянь, еще будучи принцем. Названный Чанлэ — «вечная радость», на деле он был холодной обителью, которую обновили, только когда Цзюнь Уяня провозгласили Наследным принцем. Сейчас, когда Цзюнь Уянь уже взошел на трон, он должен был жить во дворце Чэнмин, почему же...
Заметив колебания Лю Юньяна, евнух Фу поспешно добавил:
— У Вашего Величества есть важное дело для обсуждения. Прошу вас, господин Лю, непременно последовать за мной, иначе... — евнух неловко улыбнулся. Иначе ему самому не миновать телесных наказаний — если он не выполнит поручение, Его Величество не будет к нему милосерден.
Лю Юньян прекрасно понимал, что скрывается за словами евнуха, и, не желая ему навредить, согласился. Если император зовет, у него не было причин отказываться.
Глава 2. Насильное удержание
Миновав бесчисленные коридоры дворца, где каждая травинка и каждое дерево казались такими знакомыми, Лю Юньян поймал себя на мысли, что прежнего настроения больше нет.
Лю Юньян вслед за евнухом Фу остановился перед воротами дворца Чанлэ.
— Ваше Величество, господин Лю прибыл, — почтительно доложил евнух в сторону внутренних покоев.
В ответ послышался голос, полный радости:
— Знаю, можешь идти. Без моего приказа никому не входить, у нас с господином Лю важный разговор!
Евнух Фу откланялся, заодно уводя с собой всех слуг и дворцовых дев, находившихся внутри.
Не дожидаясь, пока Лю Юньян попросит аудиенции, Цзюнь Уянь вышел сам. После утреннего доклада он уже сменил тяжелое императорское облачение, и его былое властное давление слегка отступило. Увидев Лю Юньяна, он не смог скрыть улыбку. В этот миг Лю Юньяну на мгновение показалось, что перед ним снова тот самый робкий мальчишка. Однако он лишь слегка оторопел, а затем собрался поприветствовать правителя.
Цзюнь Уянь остановил его, не дав опуститься на колени:
— Здесь же нет чужих!
— Есть различия между государем и подданным, таковы законы этикета.
Холод в словах Лю Юньяна заставил Цзюнь Уяня болезненно поморщиться, но он все равно не выпускал его руки.
— Неужели теперь ты обязан разговаривать с Янь-эром именно так?
— Ваше Величество должны называть себя «Мы»! — Лю Юньян не ответил на вопрос, лишь прямо и сухо напомнил Цзюнь Уяню, что времена действительно изменились.
Цзюнь Уянь наконец разжал пальцы на плече Лю Юньяна и отступил на два шага назад, его лицо исказила мука.
— Нет, всё не так! — он пристально смотрел на Лю Юньяна, который отказывался встречаться с ним взглядом. — Всё совсем не так! К чему эти законы и этикет? Когда Братец Наследный принц был жив, ты ведь смеялся и беседовал с ним как равный. А когда я стал Наследным принцем, ты даже не позволяешь мне называть тебя «братец Юнь Ян». Это всё предлоги, одни лишь предлоги! — воскликнул Цзюнь Уянь, не в силах сдерживаться.
Тот холодный, словно лед, император, что стоял на троне, сейчас казался лишь обиженным ребенком. Сдерживая боль, он продолжал обвинять Лю Юньяна в несправедливости:
— А теперь? Теперь ты хочешь уйти! — глаза Цзюнь Уяня покраснели. — Не уходи, прошу тебя. У меня никого нет, кроме тебя! Не бросай меня одного!
Лю Юньян, чьи доводы были разбиты, на мгновение замер. В конце концов, это был ребенок, которого он вырастил, оберегая, ребенок, которому он когда-то молча пообещал заботиться о нем всю жизнь. Но что теперь? Всё давно стало другим.
— Ты больше во мне не нуждаешься, — сказал Лю Юньян. В сердце его отнюдь не было легко, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Почему? Почему ты так со мной поступаешь? Только из-за того, что случилось с Братцем Наследным принцем? — он понимал, что не стоит поднимать эту тему, но не смог сдержаться.
И правда, эти слова заставили Лю Юньяна перемениться в лице. Он больше не мог сохранять спокойствие, и в его взгляде, обращенном к Цзюнь Уяню, промелькнул холод.
— Ты осмелишься сказать, что в тех событиях не было твоей руки?
Ледяной вопрос лишил Цзюнь Уяня дара речи. Дворцовый переворот годичной давности был раной в сердцах обоих. Он потерял мягкого Братца Наследного принца, а Лю Юньян потерял двух своих родных братьев. Наследный принц погиб, Лю Юньфэй покончил с собой — и во всем этом Лю Юньян винил Цзюнь Уяня, считая, что тот из эгоистичных побуждений намеренно не известил его о событиях, когда он находился в Цинчжоу, помогая отцу с ликвидацией последствий наводнения.
Объяснений не было, да и нельзя было ничего объяснить. Если бы не его собственное упрямство в тот день, трагедии можно было избежать. Но что теперь? Человек мертв, и ничего не исправить — всё решено.
Сейчас он лишь хотел, невзирая ни на что, удержать человека, стоящего перед ним.
— Братец Юнь Ян! — он всё же не выдержал и назвал его так, как когда-то, надеясь на каплю сострадания. В его ясных глазах стояли слезы. — Прости, я не смог спасти Братца Наследного принца, но поверь мне, я правда... не причинял ему вреда!
Его оправдания, столкнувшись с недоверием во взгляде Лю Юньяна, постепенно стихли. Тот ему не верит.
— Что мне сделать, чтобы ты меня простил?
Если он не верит, тогда не стоит и оправдываться. Лишь бы он не ушел, всё остальное неважно.
— Сейчас вы уже стали Сыном Неба, зачем произносить столь неуместные слова? — даже если сердце смягчилось, нужно было провести черту. Что толку винить его? Мертвые не вернутся, да и во дворце, на высоких ступенях власти, интриги и борьба за место под солнцем — обычное дело. Это он был слишком глуп, не сумев верно оценить ситуацию. К тому же бывшего Наследного принца обвинили в измене — что с того, что он не верит? Какой смысл в его нежелании мириться с судьбой?
— Ты действительно... непременно хочешь уйти?
— Это место больше не для меня. Позволь мне уйти. Отец уже потерял старшего сына, я, младший, должен быть рядом, чтобы проявить сыновнюю почтительность.
http://bllate.org/book/26917/3239765
Готово:
