— Прошу прощения, прошу прощения! Только что случайно сбился с пути и немного задержался, доставил вам неудобств! — Лю Юньян сложил руки в приветственном жесте и извиняюще улыбнулся.
Юный евнух поспешно ответил тем же:
— Второй молодой господин, вы меня в краску вгоняете! Никаких неудобств, всё хорошо, право, всё хорошо!
Лю Юньян пока еще не привык к жесткой иерархии этого времени и искренне полагал, что причинил человеку хлопоты. Пока они обменивались вежливыми любезностями, подоспел Лю Юньфэй в сопровождении Наследного принца.
Наследного принца звали Цзюнь Ую. Он был законным старшим сыном Императора, рожденным Императрицей, и обладал необычайным величием. В этот момент он шел навстречу, облаченный в парчовый халат с золотой каймой; его черные волосы были собраны нефритовой заколкой. От него исходило подлинное благородство. Что было еще удивительнее, так это полное отсутствие высокомерия, подобающего столь высокому сану. Неудивительно, что брат каждый раз, упоминая Наследного принца, с улыбкой говорил, что тот необычайно добр.
Лю Юньян засмотрелся и на мгновение забыл поприветствовать гостя. И дело было не в том, что его ослепила привлекательная внешность принца — просто за всю свою жизнь, среди множества встреченных им блестящих личностей, он еще не видел того самого скромного и благородного мужа, о которых пишут в книгах. А Наследный принц был именно таким человеком.
— Юньян, ты чего застыл? Быстрее поприветствуй Его Высочество наследного принца! — Лю Юньфэй, заметив, как его брат завороженно смотрит на Цзюнь Ую, с трудом сдерживая смех, подтолкнул его. Брат в таком виде выглядел очень забавно — всё-таки он еще совсем ребенок.
Лю Юньян пришел в себя. Он понял, что так пристально разглядывать Его Высочество — это, если говорить мягко, невежливо, а если строго — прямое нарушение субординации. Он поспешно склонился в поклоне:
— Юньян приветствует Его Высочество наследного принца. Прошу прощения за свою недавнюю оплошность, надеюсь на ваше снисхождение!
— Юньян, не нужно таких формальностей, — Цзюнь Ую с улыбкой помог ему выпрямиться. — Раз уж ты младший брат Юньфэя, значит, и мне приходишься братом. К чему такая холодность? — Он посмотрел на Лю Юньфэя и покачал головой, в его голосе сквозила отеческая нежность: — Юньфэй, не пугай так Юньяна.
Видя лукавую улыбку брата, Лю Юньян понял, что тот специально повысил голос, чтобы подшутить над ним. Этот Наследный принц и правда был лишен всякого чванства.
— В этом дворце далеко не все принцы так приветливы, как Его Высочество. Если не приучать его быть осторожнее, что будет, если он случайно столкнется с кем-то другим? — Хотя Лю Юньфэй и дразнил брата, в глубине души он действительно беспокоился.
Цзюнь Ую лишь легко и безмятежно улыбнулся:
— Разве я так уж приветлив? Но запомни: пока я во дворце, никто не посмеет обидеть вас двоих, не переживай.
Это было правдой. Когда этот Наследный принц проявлял жесткость, он был беспощаден. Поразмыслив, Лю Юньфэй успокоился: в конце концов, Юньян не так часто бывает во дворце, а если и придет, его всегда защитит принц. Лю Юньфэй с десяти лет служил компаньоном по учебе, и теперь, спустя одиннадцать лет, их с принцем связывали глубокие узы. Наедине они редко придерживались строгих правил этикета, и их общение было куда более непринужденным.
После короткой беседы Лю Юньфэй распрощался с принцем, чтобы показать брату дворец. У Цзюнь Ую было еще много дел — все-таки государственные заботы Наследного принца никогда не заканчиваются, поэтому он не смог составить им компанию.
Это была первая встреча Лю Юньяна с Его Высочеством.
Впоследствии, благодаря брату, Лю Юньян часто бывал во дворце и всё больше проникался уважением к этому принцу, чьи помыслы были устремлены на благо всего Поднебесного мира. Это было восхищение, которое испытываешь перед по-настоящему сильной личностью.
Глава 8: Шестой принц (глава-воспоминание)
На самом деле, гулять по дворцу было особо нечем. Павильоны да террасы — в любой династии всё выглядит похоже. Лю Юньян походил немного, но быстро потерял интерес. Сейчас его мысли были заняты тем худощавым ребенком.
— Брат, ты знаешь Шестого принца? — он всё же не удержался от вопроса.
— Шестого принца? — Лю Юньфэй внезапно остановился. На мгновение он замер — почему брат вдруг заговорил об этом человеке?
— Что случилось? Об этом нельзя спрашивать? — Лю Юньян почувствовал неладное. Он понимал, что в императорской семье полно тайн, о которых не принято говорить с посторонними.
— Нет, ничего такого. Спрашивать не запрещено, просто удивился, почему ты вдруг о нем вспомнил.
Лю Юньян вкратце рассказал брату о встрече с Шестым принцем. Выслушав его, Лю Юньфэй лишь покачал головой и вздохнул:
— Порой родиться в семье Императора — это куда худшая участь, чем быть простым смертным. — Он посмотрел на задумчивого брата: — Здесь не место для таких разговоров. Если хочешь знать, я расскажу тебе, когда мы вернемся в поместье.
Лю Юньян понял: во дворце слишком много глаз и ушей, к тому же речь шла о дворцовых тайнах. Брат был прав, спрашивать об этом здесь не стоило.
Прогулка стала казаться скучной, а на сердце лежала тревога. Лю Юньян предложил вернуться домой. Лю Юньфэй усмехнулся:
— Что, такое сильное любопытство?
Раньше он не замечал за братом склонности совать нос в чужие дела. Лю Юньян вовсе не стремился к праздным сплетням — просто при виде того ребенка он почувствовал странное родство душ. Тот казался даже более жалким, чем он сам в своей прошлой жизни, и ему нестерпимо хотелось узнать больше.
…Как человек со стороны, Лю Юньфэй на самом деле знал не так много. Он помнил лишь, что Шестой принц родился как раз в тот год, когда он сам начал прислуживать во дворце.
Говорили, что мать Шестого принца была простой служанкой низкого ранга. Однажды ночью Император милостиво обратил на нее внимание, и она забеременела. Но поскольку она не была любимицей правителя, особой заботы она не получила. Ее отослали в один из боковых залов дворца Чанлэ, где из-за нехватки еды и теплой одежды она скончалась вскоре после родов. Но поскольку ребенок был кровью Императора, к нему всё же приставили нескольких слуг…
В памяти Лю Юньфэя дворец Чанлэ когда-то не выглядел столь заброшенным.
Чанлэ, что значит Вечная радость — когда-то он должен был быть роскошным и величественным местом. Говорили, что здесь жила та, которую Император любил больше всего на свете. Но никто не знал, что именно там произошло потом, из-за чего дворец пришел в полное запустение.
Впервые Лю Юньфэй увидел Шестого принца, когда тому было года два или три. Тогда рядом с ним еще были служанки, и хотя условия их жизни оставляли желать лучшего, всё было не так плохо, как позже…
Маленький ребенок, который еще нетвердо стоял на ногах, встретился им случайно, когда Лю Юньфэй прогуливался по тропинке вслед за Цзюнь Ую.
Дети всегда остаются детьми — малыш заигрался и случайно врезался в своего старшего брата, Наследного принца. Ребенок был слишком мал, и от столкновения сам же повалился на землю.
Маленький комочек плоти лежал на дорожке, даже не плакал, лишь выглядел крайне обиженным. Служанки, шедшие позади, увидев Наследного принца, в страхе опустились на колени, чтобы поприветствовать его, и никто из них даже не решился подойти, чтобы помочь маленькому хозяину подняться.
http://bllate.org/book/26917/3239770
Готово:
