Кан Юань посмотрел в большие глаза юноши и произнес:
— Если ты не скажешь и я не скажу, кто об этом узнает?
Аргумент показался убедительным. Юноша опешил и на какое-то время замолчал.
Пользуясь моментом, Кан Юань в два счета начисто срезал ту часть Серебряной травы линчжи, что выбивалась из общего ряда. Обернувшись, он увидел, что на лице юноши больше нет и следа прежней жалости — теперь там читалась самая настоящая душевная боль.
На первый взгляд могло показаться, что юношей движет сострадание и он просто не в силах вынести вид уничтожаемой грядки. Но Кан Юань чувствовал, что дело не в этом. И действительно, не прошло и нескольких секунд, как парень уставился на срезанные стебли и спросил:
— Ты Целитель?
— Нет, — ответил Кан Юань.
— Тогда, если эта Серебряная трава линчжи тебе не нужна, не мог бы ты отдать её мне?
Кан Юань на мгновение задумался и нарочно произнес:
— Но ведь эта трава растёт в Облачном Бессмертном Дворце. Не будет ли моим самоуправством раздавать её направо и налево?
Напускное огорчение мгновенно исчезло с лица юноши. Он хлопнул себя по груди, и в его голосе зазвучали праведные нотки:
— Если ты не скажешь и я не скажу, кто об этом узнает?
Свет праведности, казалось, озарил его фигуру. Он просиял и добавил:
— Ох, я еще никогда не видел, чтобы Серебряная трава линчжи вырастала такой высокой!
Услышав это, Кан Юань невольно рассмеялся, вспомнив, как быстро менялось выражение лица юноши. Сам он в медицине не разбирался и держать у себя Серебряную траву линчжи смысла не видел, поэтому собрал срезанные растения, подошел к калитке и протянул их парню:
— Кан Юань.
Юноша обрадовался полученным травам и тут же представился:
— Усадьба Инь-Ян Двух Путей, Чжэн Цзюсяо.
Сказав это, он сделал небольшую паузу и добавил:
— Значит, это ты.
— Ты обо мне слышал?
Чжэн Цзюсяо кивнул:
— Кое-какие слухи доходили.
Кан Юань приехал сюда всего день с небольшим назад, но Чжэн Цзюсяо уже узнал его по имени — новости здесь разлетались быстро.
— И откуда же доходили слухи? — с улыбкой спросил Кан Юань.
Чжэн Цзюсяо не стал уклоняться от ответа:
— Друзья рассказывали.
Кан Юань прищурился и взглянул на макушку Чжэн Цзюсяо. Как только тот его узнал, показатели Уровня симпатии и Уровня желания обновились, и нынешние цифры были весьма примечательными.
Чжэн Цзюсяо: [Уровень симпатии 40], [Уровень желания -3].
До этого момента Кан Юань и подумать не мог, что Уровень желания может быть отрицательным. Он был немало удивлен и невольно подумал: этот парень... Похоже, с этим парнем можно иметь дело.
Взгляд Кан Юаня опустился на лицо Чжэн Цзюсяо. Тот совершенно не замечал, что его изучают; перед ним стоял редчайший человек с Телом Духовного Источника, но в глазах юноши была лишь Серебряная трава линчжи.
Тщательно рассмотрев добычу, Чжэн Цзюсяо наконец пришел в себя:
— Сама по себе Серебряная трава линчжи — вещь не диковинная, но чтобы она выросла такой высокой и обладала столь богатой Духовной силой — это явно не ширпотреб. Если из неё сделать лекарство, эффект может быть поистине неожиданным. Я понимаю, что обычные мирские вещи вряд ли стоят обмена на такую траву, но не отблагодарить тебя за щедрость я не могу. Давай сначала подружимся, а когда-нибудь потом...
Кан Юань изначально ничего такого не планировал, но, услышав Чжэн Цзюсяо, не удержался и прервал его:
— На самом деле, обмен возможен.
— Что? — переспросил Чжэн Цзюсяо.
Кан Юаню стало немного неловко, но, будучи человеком бедным и честным, он ответил:
— Я считаю, что обычные мирские вещи — это очень даже хорошо.
— Например?
— Например, Духовные камни или что-то в этом роде.
Чжэн Цзюсяо замолчал. Его глаза забегали, а на лице появилось выражение глубокого замешательства, словно он пытался осознать что-то совершенно невероятное. Однако, проморгавшись, он быстро взял себя в руки и, словно ничего не произошло, продолжил:
— Давай подружимся, и когда представится случай, я обязательно как следует отблагодарю тебя.
Кан Юань помолчал, а затем внезапно всё понял:
— Ты ведь очень беден, да?
Чжэн Цзюсяо:
— ...
Кан Юань не дождался ответа и тут же добавил:
— Хорошо, давай дружить.
Чжэн Цзюсяо:
— ...
Фраза, которая должна была звучать как любезность, лишь выставила напоказ всю неловкость ситуации, лишив Чжэн Цзюсяо последних остатков достоинства. Он долго что-то невнятно мычал, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но в итоге смог произнести лишь два: «Я... я...».
Его лицо покраснело. Он никак не ожидал, что человек под покровительством самого Мечного Мастера будет вести себя столь прямолинейно. Смущенно он пробормотал:
— Я думал, раз Секта Уван входит в три великих мечных ордена, то у её учеников не должно быть проблем с деньгами.
Кан Юань кивнул:
— Верно. Я слышал, что Целители делятся на три школы, а Усадьба Инь-Ян Двух Путей — это знатный и богатый клан.
— ...
Теперь наступила очередь Чжэн Цзюсяо «всё понять». Какое отношение имеет богатство клана к нему, побочному сыну?
Он почесал в затылке, но на этот раз уже гораздо серьезнее произнес:
— Чжэн Цзюсяо. Давай дружить.
Они достали свои Нефритовые Скрижали и по предложению Чжэн Цзюсяо обменялись контактами в Идяньтун. Чжэн Цзюсяо был записан как «Мастер на все руки». Добавив его, Кан Юань пополнил список своих немногочисленных контактов.
А вот у Чжэн Цзюсяо список был полон до краев и постоянно прокручивался вниз. Кан Юань мельком глянул, пока добавлял друга: по скромным подсчетам, контактов там было не меньше сотни.
Мда, друзей у него и правда немало.
Пока они разговаривали, издалека донесся шум голосов — новые ученики один за другим начинали подниматься на гору. Двор Кан Юаня находился на отшибе, и мимо никто не ходил, так что до них долетали лишь отголоски гама.
Чжэн Цзюсяо бросил взгляд вдаль и безразлично заметил:
— Сегодня второй день регистрации, людей побольше, чем вчера. Но в этом году поступающих меньше, чем обычно, так что долго затягиваться не должно.
— Ты знаешь, сколько человек поступает в этом году? — спросил Кан Юань.
— В Облачном Бессмертном Дворце есть ограничения по возрасту, а также по таланту и происхождению. Если посчитать всех известных юношей и девушек Двенадцати Царств подходящего возраста, а потом вычесть квоты по рекомендациям, выходит человек пятьдесят-шестьдесят.
Звучит просто, но на деле и подсчет юношей с девушками, и владение информацией о квотах — задача не из легких, требующая огромного объёма данных. По всему выходило, что информация у Чжэн Цзюсяо не только достоверная, но и весьма обширная — возможно, он даже был в курсе подробностей о каждом из нынешних абитуриентов.
Кан Юань что-то вспомнил и решил воспользоваться моментом:
— Я хотел бы спросить об одном человеке.
— О ком? — отозвался Чжэн Цзюсяо.
http://bllate.org/book/26942/3244293
Готово:
