Принарядиться — дело естественное: Император берет в жены Императрицу, нельзя же совершить этот обряд кое-как.
— Молодой господин, Сяо Тао понимает, как вам горько. Прошлый император, уходя, вверил вам этого дурачка и обязал вас сочетаться с ним браком. Если бы он хотя бы был девушкой, но…
— Замолчи, — прервал её Гу Ян строгим предупреждением. — Если услышат те, кому не следует, головы не сносить.
— Я лишь жалею молодого господина, ведь ему так тяжело.
Гу Лянь плотнее запахнул халат и глухо кашлянул. Уставившись в пустоту, он погрузился в свои мысли.
Прошлый император полжизни провел в седле, завоевывая эти земли. Едва он прочно утвердился на троне, как посыпались беды: сначала от инсульта скончалась вдовствующая императрица, затем внезапно во младенчестве умер старший принц. Но это было лишь началом. В последующие пять лет ни один из принцев или принцесс, рожденных в задних дворцах, не доживал до трех лет.
Вплоть до появления на свет последнего сына, Чжао Хэ.
В день рождения Чжао Хэ его мать, Императрица Сяоюань, скончалась при родах. Видимо, ценой своей жизни она вымолила для сына немного удачи — Чжао Хэ благополучно дожил до десяти лет.
А в десять лет он ни с того ни с сего упал головой вниз в заброшенный колодец. Когда его вытащили, он был без сознания. Прошлый император отдал жесткий приказ, и лишь после трех дней и трех ночей усилий лекарей мальчик пришел в себя.
Он выжил, но остался слабоумным. Сначала даже говорить не мог внятно, и лишь спустя еще десять лет его разум едва дотянул до уровня пятилетнего ребенка.
— Не мне тяжелее всего, а прошлому императору…
Видеть, как один за другим умирают дети, — такую боль не всякий выдержит. После Чжао Хэ во дворце больше не рождалось наследников. Не потому, что не могли, а потому, что боялись.
Ныне огромное государство, а на троне — дурачок. На юге князь Чжао точит когти, на севере — Да Ляо высматривает добычу из-за стены. Гу Лянь ночами не может сомкнуть глаз, беспрестанно раздумывая, как сохранить эту империю.
Гу Лянь вздохнул и кивнул Сяо Тао:
— Лекарство, принеси его. Сегодня я хочу лечь пораньше, завтра вставать ни свет ни заря.
Тем временем в Зале Чжаоин.
Ван Дэчжун сокрушенно вздохнул уже в сто восьмой раз за день. Фэньчэнь, который обычно не покидал его рук, уже неведомо где валялся.
— Ваше Величество, поспите же, завтра ведь церемония восшествия на престол.
Чжао Хэ, у которого глаза распухли от слез, словно грецкие орехи, наотрез отказывался спать.
— Ваше Величество…
— Я не хочу жениться на Гу Ляне.
Ван Дэчжун призадумался. Чжао Хэ не хотел жениться на Гу Ляне лишь потому, что тот заставлял его учить тексты и выводить иероглифы. Пришлось сменить тактику убеждения.
— Ваше Величество, когда Канцлер Гу войдет в дом, он перестанет быть просто Канцлером. Прежде всего он станет вашей Императрицей. Тогда он больше не будет заставлять вас учить тексты. К тому же, муж — глава семьи, а раз вы муж, Канцлер Гу обязательно будет слушаться ваших слов.
Эти слова сбили Чжао Хэ с толку. Он приподнялся на локтях и переспросил:
— Он будет слушаться моих слов?
Ван Дэчжун, не колеблясь, решил продать своего Императора:
— Да, да! Когда придет время, что бы вы ни сказали, Канцлер Гу будет обязан слушаться.
Чжао Хэ всё ещё был недоволен:
— Но я ведь давал клятву, что женюсь на Яо-яо.
Яо-яо была старшей внучкой Тайфу Сюэ Ляна, ей было всего шесть лет.
Ван Дэчжун продолжил плести небылицы:
— Как только Канцлер Гу станет Императрицей, он сам возьмет на себя управление делами по принятию в гарем наложниц. Вот тогда и пригласите госпожу Яо-яо, ещё не поздно будет.
Чжао Хэ с неохотой согласился, обнял одеяло и вскоре заснул, видя сладкие сны о женитьбе.
Двадцать восьмое число второго месяца, свадьба Императора.
В Резиденции генерала царило праздничное оживление: красные ленты тянулись от самых ворот на три улицы вперед, до самой двери покоев Гу Ляня.
Сяо Тао, суетясь, бегала вокруг господина:
— Молодой господин, вы ведь ещё вернетесь в резиденцию? Сяо Тао сможет поехать с вами, чтобы прислуживать?
Прежде чем Гу Лянь успел ответить, сваха оттеснила Сяо Тао и, расчесывая волосы Гу Ляню, проворчала:
— Девица Сяо Тао, Канцлер Гу выходит во дворец, теперь он будет Императрицей. Как можно так легко уйти и вернуться? Хочешь прислуживать? Да разве во дворце не найдется кому прислуживать?
Сяо Тао лишь тихо охнула и с поникшим видом встала в стороне. Гу Лянь посмотрел на неё через зеркало, беззвучно улыбнулся и произнес:
— Сяо Тао, ступай, принеси свадебный наряд.
Сяо Тао ушла за нарядом, а сваха скривила губы ей вслед:
— В такой великий день свадьбы Императора и Императрицы, а она ходит с такой похоронной миной!
В Резиденции генерала Дэян не осталось старших, поэтому сваху пригласили из дворца. Она знала множество правил и тонкостей, но это не означало, что ей позволено распускать язык в клане Гу.
Гу Лянь помрачнел:
— Нянюшка, я отношусь к Сяо Тао как к родной сестре, так что плохого в том, что она сказала пару слов?
Сваха тут же принялась извиняться:
— Это я болтлива, это я болтлива.
Гу Лянь больше не проронил ни слова. Его губы были мертвенно-бледными от того, что пришлось встать так рано. Сваха нанесла немного румян, чтобы он выглядел хоть сколько-нибудь бодрым.
Сяо Тао принесла алый свадебный наряд и помогла Гу Ляню облачиться в него. Его облик стал безупречным, словно драгоценный нефрит.
В этот момент в комнату стремительно вошел Гу Ян и прошептал на ухо Гу Ляню:
— Господин, Император наотрез отказывается вставать, даже дверь не открывает.
Гу Лянь взглянул на сумрачное небо за окном и отвел взгляд.
— Сейчас ещё час Тигра, пусть поспит подольше. Успеем разбудить ближе к делу.
Гу Ян поджал губы, сгорая от ярости, но ничего поделать не мог. Слабоумный, который, возможно, даже не понимает, что такое свадьба — на кого тут рассчитывать, кто придет за невестой?
Всю организацию этой свадьбы, вплоть до кроя свадебных одежд, его господин взял на себя, а этот дурачок только и знает, что спать!
— А теперь, господин Канцлер, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, этого господина прошу удалиться.
Услышав слова свахи, Гу Ян сначала опешил, а затем недоверчиво посмотрел на Гу Ляня:
— Господин?
Гу Лянь сохранил спокойствие и распорядился:
— Иди.
Лицо Гу Яна несколько раз менялось в цвете, но в итоге он сдался:
— …Слушаюсь. Тогда я подожду снаружи.
Когда Гу Ян увел Сяо Тао, сваха опустилась на колени и встретилась взглядом с Гу Лянем в зеркале.
— Канцлер Гу, а знаете ли вы, как именно мужчине с мужчиной проводить брачную ночь?
Сваха спросила об этом слишком прямо. Гу Лянь внешне не подал виду, но внутри него на мгновение вспыхнула паника.
http://bllate.org/book/26951/3246505
Готово:
