— Император, неужели только из-за зубрежки?
— Еще и из-за переписывания текстов...
Гу Лянь потер грудь, силясь унять застрявший в ней комок.
— Если бы ваш покорный слуга не обнаружил пропажу, куда собирался отправиться Император? И собирался ли вообще возвращаться?
Чжао Хэ скатал носовой платок в комок и небрежно засунул его за пазуху:
— Естественно, к семье моей покойной матушки!
У Гу Ляня дернулась бровь. Семья покойной матери Чжао Хэ давным-давно съехала из столицы, оставив лишь пустующий особняк. Зачем Чжао Хэ понадобилось туда ехать?
Он приподнял занавеску и приказал Гу Яну:
— Ступай во дворец, предупреди Ван Дэчжуна. Если они не найдут Императора прямо сейчас, то наверняка сойдут с ума от беспокойства.
— Слушаюсь!
— Постой, — снова окликнул его Гу Лянь. — Передай ему, что Император со мной, пусть не переживают. Достаточно вызвать Императорскую кавалерию, чтобы они тайное сопровождали нас.
Гу Ян отдал приказ и удалился. Гу Лянь спустился вниз вместе с Чжао Хэ и бросил взгляд на повседневные одежды юного правителя.
— Император додумался хотя бы сменить драконью мантию?
Чжао Хэ похлопал ресницами:
— Тот пояс я сам оборвал, а Ван Дэчжун сказал, что сегодня швеи как раз займутся починкой, и велел мне надеть это.
Можно сказать, вышло случайно, подумай про себя Гу Лянь: если бы Чжао Хэ заявился сюда в императорском облачении, это бы неминуемо вызвало немалый переполох.
— Император, раз уж мы вышли в город, вам не следует называть себя императорским «мы», а вашему покорному слуге — звать вас императором.
— А как тогда?
— Будем называть друг друга просто на ты.
Предупредив Чжао Хэ, Гу Лянь собирался взять его с собой, чтобы навестить Яо Юнчана.
Хотя Гу Ляню еще не доводилось ночевать в веселых домах, в юности из любопытства и ради новизны он пару раз заглядывал сюда вместе с соучениками. Едва переступив порог, он бросил золотую монету прямо в объятия хозяйки заведения.
— В какой комнате остановился Яо Юнчан, составитель Яо?
— Ой, да это же Канцлер Гу! Сколько зим, сколько лет вы к нам не заглядывали, Канцлер Гу! Господин Яо? Господин Яо изволит отдыхать в Вэньсян Жуаньюй, в Вэньсян Жуаньюй! — мадам, поймав серебро, расплылась в улыбке и позволила Гу Ляню провести Чжао Хэ наверх.
Чжао Хэ в два-три шага догнал его и принялся допытываться:
— Гу Лянь, что это за место? Ты часто здесь бываешь?
Гу Лянь не думая ответил чистую правду:
— Отнюдь не часто, заглядывал всего пару раз.
Был как раз полдень, и обитательницы дома терпимости только-только проснулись. Каждая из них выходила из комнаты с тазом для умывания, а завидев двух новых гостей, заявившихся развлекаться средь бела дня, принимались кокетливо хихикать и бросать на них обольстительные взгляды.
Гу Лянь шел вперед, глядя исключительно перед собой. Пройдя еще несколько шагов, он вдруг услышал испуганный крик Чжао Хэ:
— Гу Лянь! Гу Лянь!
Оглянувшись, он увидел, что Чжао Хэ уже наполовину затащили в какую-то комнату.
Гу Ляню ничего не оставалось, как вернуться, взять Чжао Хэ за руку и сказать девушке, которая его затягивала:
— Прошу прощения, мы сегодня пришли вовсе не забавы ради, а исключительно по делу.
Девица оказалась бойкой и дерзкой. Заметив, что Гу Лянь еще красивее, она выпустила Чжао Хэ, поднесла тонкий, словно побег лука-порея палец к груди Гу Ляня, принялась выписывать им круги и расплылась в медовой улыбке, заговорив сладким, переливчатым голоском:
— Кого же ищет Канцлер Гу? Поглядите... похожа ли я на ту, кого вы ищете?
Гу Лянь безмятежно отстранил чужую шаловливую руку.
— Госпожа Ло Янь шутит.
С этими словами он утянул Чжао Хэ за собой и зашагал прочь.
Девушка по имени Ло Янь удивленно изогнула тонкие брови: она никак не ожидала, что Гу Лянь, видевший ее всего лишь раз три года назад, до сих пор помнит ее имя.
— Гу Лянь, кто она? Ты знаком с ней? — Чжао Хэ неотступно следовал по пятам, продолжая засыпать его вопросами, и в конце выдал: — Она куда красивее, чем Яо Яо.
Гу Лянь: — ...
— Она тебе не пара.
Фраза прозвучала невпопад, но Чжао Хэ все понял и разочарованно протянул:
— Ладно.
Добравшись до дверей комнаты Вэньсян Жуаньюй, Гу Лянь постучал, и в тот же миг изнутри донесся ленивый голос:
— Кто там, кто там? С самого утра стучат, людям покоя не дают.
Дверь отворилась. Яо Юнчан был накинуто как попало верхнее халатец, едва встав с постели, он уже успел напиться допьяна. Увидев на пороге Гу Ляня, он невероятно изумился:
— Гу Лянь? Это... это ты ко мне пожаловал?
Гу Лянь бросил взгляд на распущенные волосы Яо Юнчана и бороду, похожую на сухую солому, и не сразу признал товарища.
— Яо Юн, с каких пор ты переехал жить в Павильон Нефритовой Красоты?
В юношеские годы Гу Лянь и Яо Юнчан несколько лет учились вместе и обращались друг к другу по именам. Яо Юнчан ради простоты заявлял, что его зовут Яо Юн, и Гу Лянь битых три года звал его так, пока не понял, что ошибался, но к тому моменту уже привык.
Яо Юнчан громко рассмеялся, распахнув дверь настежь, и жестом пригласил Гу Ляня войти.
— С чего бы мне переезжать сюда? Ты только взгляни на мой дом, а потом посмотри, как здесь вольготно! С какой стати мне возвращаться туда, где мне тошно?
С этими словами он схватил со стола кувшин с вином, водрузил ногу на табурет и единым махом осушил полкувшина.
Если бы окружающая обстановка вокруг сейчас переменилась — будь то горы или журчащие ручьи, — то этот жест Яо Юнчана, пьющего вино под непринужденную беседа, вполне сошел бы за манеру утонченного литератора.
Но действие происходило в борделе, где повсюду пестрел алый шелк, источая атмосферу праздности и роскоши.
— Ик! — Яо Юнчан громко икнул и с глухим стуком шлепнулся на табурет, тупо уставившись на Гу Ляня. — Выкладывай, зачем пожаловал?
Гу Лянь плотно прикрыл дверь комнаты, подошел к столу и сел. Только тогда он заметил, что на столе лежит начатая статья, которую писал Яо Юнчан.
— Что ты в последнее время пишешь? — поинтересовался Гу Лянь.
Яо Юнчан загадочно улыбнулся и выговаривая слово за словом, произнес:
— Записки... о... ветрах,... потоках... и... страстях.
Чжао Хэ изнемогал от любопытства. Подкравшись к Гу Ляню, он успел бросить лишь один быстрый взгляд, как Гу Лянь тут же наглухо прикрыл бумагу.
— Яо Юн, я пришел к тебе с целью предложить занять пустующую должность Сюгоши.
Яо Юнчан, хоть и был пьян, умом еще не тронулся. Поразмыслив немного, он спросил:
— Должность Сюгоши испокон веков совмещает сам Канцлер. Зачем тебе я?
Гу Лянь шевельнул губами и, помедлив секунду-другую, ответил:
— Я теперь нахожусь во внутренних покоях дворца и не могу совмещать иные посты. На должность Сюгоши необходимо назначить кого-то другого.
Яо Юнчан помрачнел, взъерошил шевелюру, похожую на птичье гнездо, и затянул жалобы:
— Мы столько лет были соучениками, Гу Лянь, и раз уж ты обратился ко мне, мне поистине совестно отказывать. Но ты же знаешь мой ленивый норов, я на дух не переношу утренние доклады...
Гу Лянь прервал его:
— Ранг Сюгоши — седьмой, являться на утренние доклады не требуется.
— Но я всего лишь сочинитель историй...
— В обязанности Сюгоши входит как составление записей, так и их редактирование.
http://bllate.org/book/26951/3246516
Готово:
