И всё же Линь Жань видел ту пару в коридоре: их покрасневшие глаза, дрожащие плечи, а ладони, зажавшие рты, не давали вырваться рыданиям.
Линь Жань очень надеялся, что тому похудевшему мальчику станет лучше. Иначе эта пара будет горевать еще сильнее, чем в тот день — так горько, будто рухнут небеса.
Хотя у самого Линь Жаня не было ни дома, ни семьи, он чувствовал, что дом — это именно то, а между членами семьи все устроено именно так. Между ними неизбежно возникает сильная, неразрывная, заложенная самой природой привязанность.
Это чувство вызывает страшную зависть у тех, кто лишен чувства дома.
Линь Жань в детском доме не подвергался каким-то жестоким издевательствам, и другие дети не обижали его особенно сильно. Вот только большинство оставшихся там детей имели те или иные физические недостатки, а у персонала не хватало рук, чтобы уследить за всеми. По неизбежности возникала некоторая небрежность, и они, конечно, не могли окружить воспитанников такой же заботой и нежностью, как собственных пару малышей. Дети вроде Линь Жаня неминуемо страдали от эмоциональной ущербности, от нехватки любви.
Такой анализ самого себя Линь Жань провел, начитавшись психологической литературы. Впрочем, размышляя о себе, он отмечал, что хоть и часто завидовал одноклассникам, у которых есть семьи, сам он не только остался сиротой, но и хворал, однако озлобленности на мир не чувствовал. Значит, всё не так плохо, должно быть, он не свернет с правильного пути.
Некому было учить его, не было ни отца, ни матери, и Линь Жань сильно переживал, как бы не вырасти пропащим.
Но на этот раз переживания Линь Жаня подошли к концу. Да и узнать, поправится ли тот мальчик, он уже не сможет: едва переступив порог операционной, он так и не поднялся с операционного стола.
Этот подросток, вечно испытывавший нехватку чувства дома, в конце концов уподобился страннику, завершившему свое короткое путешествие в этом мире.
Двести лет назад, во дворце, несмотря на уже наступивший третий месяц весны, солнце клонилось к закату, и его лучи, падавшие на людей, не приносили ни малейшего тепла. Многочисленные служанки и евнухи, стоявшие на коленях во дворе, ощущали лишь пробирающий до костей холодок.
Во всем дворе царила гробовая тишина, а опустившиеся на колени тела крупно дрожали.
Маленький агэ тяжело заболел, и сейчас его судьба висела на волоске. Боялись, что если агэ уйдет из жизни, всем им придется последовать за ним на тот свет в качестве погребальных жертв.
В этот момент эти люди молили лишь о том, чтобы маленький агэ выкарабкался, дабы они сами смогли заработать себе шанс на выживание.
Сознание Линь Жаня, словно одинокая щепка, тонуло и поднималось в туманной дымке. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, как в кино. Его собственная жизнь оказалась короткой и пресной, он даже не успел написать свое будущее — а ведь оно могло быть грандиозным, или же простым, но ярким. Столь внезапный обрыв пути вызывал лишь горечь и сожаление.
Но то ли в нем заговорило желание выжить, то ли судьба наконец сжалилась над ним: пусть и в другом пространстве, но она подарила ему новую жизнь.
— У-а, — раздался слабый плач.
Окна в покоях были плотно закрыты, и хотя среди бела дня зажгли светильники, ярче от этого не стало. Лежавший на кроватке младенец едва достигал в длину одного локтя, хрупкий и до жалости несчастный.
На крошечном личике малыша не было ни кровинки, кожа даже отливала синевой, а хрупкий плач звучал мягко и жалко, словно мяуканье котенка.
Но несмотря на столь жалкие протесты, кто-то силой разжал его крошечный рот, вливая черноватый отвар. Большая часть лекарства вытекла обратно из приоткрытого ротика, а придворный лекарь, суетливо то постукивая, то надавливая, с большим трудом заставил кроху проглотить едва ли половину маленькой чашки.
Младенец лежал с закрытыми глазами, его бледные тонкие брови были сурово сдвинуты. На этот раз он даже не плакал — возможно, потому, что у него не осталось сил даже на слезы, лишь время от времени жалко и слабо постанывал. Это звучало настолько тихо, что на душе становилось тревожно: а вдруг кроха возьмет и тихонько угаснет?
Родная мать малыша, Наложница Дэ, переживала невыносимые муки, под ее глазами залегли темные круги. Она неотрывно смотрела на маленького агэ и, заметив, что лекарь закончил, поспешно спросила:
— Ну как?
Лекарь Лю переглянулся с императорским лекарем Ханем и лекарем Ваном, но никто из них не осмелился дать Наложнице Дэ утешительный ответ. Лекарь Лю лишь произнес:
— Маленький агэ только что принял лекарство, мы с коллегами останемся здесь и будем проверять пульс каждые четверть часа. Под защитой Его Величества и Вашего Высочества маленький агэ непременно избегнет беды и обратит несчастье в благополучие.
Наложница Дэ сжала платок так сильно, что тот едва не порвался, но все же сдержала эмоции и произнесла:
— Благодарю вас за труды, уважаемые лекари. Сяо Цуй, приготовь для всех хороший чай.
Наложница Дэ вышла из комнаты в свои личные покои и ополоснула лицо прохладной водой, однако красные прожилки в ее глазах не исчезли. Следовавшая за ней матушка Цинь тихо сказала:
— Вашему Высочеству тоже стоит немного поесть.
Но Наложница Дэ словно окуталась густой черной тучей, и слова матушки Цинь, казалось, вовсе не доходили до ее сознания.
Матушка Цинь снова принялась уговаривать:
— Вашему Высочеству еще беречь маленького агэ, сейчас нельзя слечь самой.
Наложница Дэ подняла голову, ее взгляд пронзил окно, устремившись на людей, стоявших на коленях во дворе, и она холодно бросила:
— Что удалось выяснить?
Маленький агэ занемог еще позавчера, подхватив простуду.
Заболеть простудой в пору ранней весны, когда погода обманчива и переменчива, для ребенка дело обычное. Но Наложница Дэ чувствовала, что здесь кроется нечто большее, и велела провести расследование, которое действительно кое-что вскрыло.
Кто-то припомнил, как в тот день маленький агэ без устали играл, бросая туда-сюда матерчатого тигренка, вспотел, а от резкой смены тепла и холода слег. Другие робко добавляли, что в тот день в комнате будто бы гулял сквозняк — то ли вечер выдался прохладным, то ли окно забыли плотно закрыть, и его распахнуло порывом ветра.
Если послушать, вроде бы ничего серьезного, сплошные совпадения, и за всем этим не кроется никаких злых умыслов — остается лишь признать халатность и недосмотр прислуживавших людей.
Однако за этими легкомысленными совпадениями стояла жизнь ее драгоценного сына, а женщины, выживающие в гареме, слишком подозрительны и не верят в случайности.
На утонченном лице Наложницы Дэ клубился нетающий мороз, придавая ей суровый и леденящий вид, а некогда мягкие, подобные воде глаза превратились в бездонную пучину, готовую поглотить любого.
— Продолжайте расследование. Выясните, кто стоит за всем этим.
Ненависть в сердце Наложницы Дэ достигла предела. Она не отрывала взгляда от людей за окном и произнесла:
— Раз уж они все молят о прощении, ссылаясь на недосмотр, раз не умеют как следует заботиться о господах, пусть отправляются в Управление стирки.
Если бы не стремление накопить благословения для своего ребенка и нежелание проливать кровь, она бы сейчас не сдерживалась. Но если ее сын не выживет, все эти люди отправятся за ним в могилу.
Своего первенца она не смогла уберечь сразу после рождения, собственными глазами видя, как его уносят от нее. А теперь этот ребенок — всё, что у нее осталось, — ускользает вновь, и возможно, его и вовсе не удастся удержать в этом мире. Наложница Дэ чувствовала, что сходит с ума.
http://bllate.org/book/26964/3249334
Готово:
