Ци Чжичэн поддакнул:
— Верно! Пару дней назад твоя вторая невестка захотела поесть супа из карасей, я хотел взять у тебя пару рыбин, так нас выставили за дверь! Сказали, мол, нужно, чтобы сам директор Ци дал распоряжение. Директор Ци, ты сам рассуди, разве мы, одна семья, не можем взять пару рыбин?
Ци Чу ответил с полуулыбкой:
— Брат, разве у нас в городке карасей больше не продают? До рыбоводческого хозяйства ехать два часа, а до городка — двадцать минут. Пока туда-сюда съездишь, уже успеешь сварить для третьей невестки две кастрюли супа.
Лицо Ци Чжичэна изменилось. Ци Шоуцай поспешил сгладить углы:
— Дело ведь не только в рыбе, овощи тоже есть. Неужели для родных людей жалко пары листиков зелени?
— Третий дядя, насколько я помню, у тебя на базе отдыха тоже выращивают овощи, — парировал Ци Чу. — Разве не ты говорил, что развернул этот бизнес так, чтобы и своим хватало, и на продажу оставалось? Как раз два зайца одним выстрелом.
В свое время, когда первый ресторан Ци Чу — Цзяманьхэ — процветал в городе А, Ци Шоуцай, увидев успех племянника, занял у него триста тысяч и открыл на своей земле базу отдыха, где на заднем дворе выращивал овощи и держал кур, обеспечивая себя всем необходимым.
Но мечта была прекрасной, а реальность — суровой. Старое лицо Ци Шоуцая вытянулось:
— Эх, ты же знаешь, как сейчас тяжело в ресторанном бизнесе. Моя база с каждым годом работает всё хуже. Молодежь, которую я нанимаю, не хочет возиться с грядками, всё покупают на рынке. Но где там найти такие чистые овощи без гормонов, как у тебя? Если ты не хочешь, чтобы мы брали у тебя, то и не будем. Вся наша семья растила тебя, а ведь мы за весь год съели у тебя всего-то пару рыбин да немного зелени… Ладно, раз ты не хочешь — дело твое.
После таких слов, если бы он продолжил настаивать, это выглядело бы так, будто Ци Чу — мелочный скряга.
— Дядя, ну что вы такое говорите? Когда я отказывал вам, если вам что-то было нужно из еды или питья? Недавно я отдал рыбоводческое хозяйство и теплицы на аутсорс профессиональным управляющим. Я позвоню им позже.
— Вот это дело! — Ци Шоуцай тут же просиял и, потянув Ци Чу за собой, направился в дом. — Кстати, ты в этот раз снова приехал один, без пары? Тебе уже тридцать, если сейчас не найдешь, так и останешься холостяком? Что же ты в отца пошел, поздние браки и поздние дети — это сейчас не поощряется!
Ци Чу не заводил семью поздно, просто его вторая половина, скорее всего, даже если бы он её нашел, не смогла бы родить детей.
А что отец Ци Чу, Ци Цзиньцай? В детстве он слышал, что отец был беден и много лет вкалывал на шахтах, так и не накопив на калым за невесту. Только когда младшие брат и сестра купили дома и поженились, он смог устроить свою личную жизнь.
Чего он точно не знал, так это того, почему Ци Чу помнил, что в пять-шесть лет, когда у второго дяди и третьей тети уже были свои дома, он вместе с родителями ютился в саманной лачуге — предшественнице этого старого дома, — живя вместе с дедушкой и бабушкой.
— Хочешь, дядя познакомит тебя с кем-нибудь? — спросил Ци Шоуцай.
Ци Чу покачал головой, и в уголках его губ заиграла улыбка, понятная каждому мужчине:
— Дядя, любовь и совместная жизнь — это две разные вещи. Вы же знаете, вокруг меня всегда хватает людей.
***
Сегодня у бабушки семьи Ци был день рождения. Юбилей был не круглый, поэтому собралась только вся семья.
Два года назад, когда ей исполнялось восемьдесят, было куда шумнее. Тогда Ци Шоуцай договорился с Ци Чу провести торжество в его городском ресторане, пригласив чуть ли не всю деревню Ци.
Конечно, все денежные подарки Ци Чу не досталось ни гроша, да и на оплату банкета они с трудом выделили только треть суммы.
Бабушке было за восемьдесят, и, в отличие от дедушки, который уже лежал в постели под кислородной маской, она могла сидеть, но разум её уже помутился.
Как только Ци Чу вошел в комнату, она округлила глаза, затрясла пальцем в его сторону и, окончательно запутавшись в мыслях, принялась ругаться на диалекте.
Мерзавец, проклятый, убирайся вон — с тех пор, как разум старушки помутился, Ци Чу постоянно слышал эти слова.
Впрочем, бабушка ругала не только Ци Чу. Невестки, вторая тетя и несколько двоюродных сестер тоже попадали под горячую руку, вот только Ци Чу был единственным мужчиной, которому доставалось.
Вероятно, дело было в том, что он унаследовал внешность матери. Среди мужчин семьи Ци, которые были как на подбор крепкими и грубоватыми, он выделялся своей светлой кожей, утонченными чертами лица и изяществом.
Третий дядя часто говаривал, что в детстве в деревне не было девчонки красивее него. А еще он частенько напоминал, что родная мать Ци Чу была приезжей и в свое время считалась настоящей красавицей на их шахтах, вот только жаль, что загляделась на никчемного отца Ци Чу.
А потом их обоих не стало, и Ци Чу остался сиротой.
Ци Шоуцай прервал ругань бабушки:
— Мама, посмотрите внимательнее! Это же ваш внук, Ци Чу! Ну что вы за вредная старуха! Кого ни увидите — всех ругаете!
— О, Сяо Чу вернулся, — поднялась полная женщина, одетая с иголочки, с головой, усыпанной маслянистыми кудряшками, и уступила ему стул, на котором сидела сама. — Скорей сюда, садись рядом с четвертой тетей.
В этой большой комнате люди четко разделились: женщины собрались вокруг бабушки, соревнуясь, у кого больше золотых колец и нефритовых подвесок, а мужчины стояли поодаль, окружив Ци Шоуцая и слушая, как он хвастается вином, которое Ци Чу привез специально для него.
Ци Чу улыбнулся и сел на место четвертой тети. Тема разговора среди женщин тут же сменилась.
— Посмотрите на нашего Сяо Чу, он только хорошеет. Совсем не скажешь, что ему почти тридцать. Мужу твоей старшей сестры тоже тридцать, посмотри на его живот, на его голову — оба круглые, как мячи, — четвертая тетя Ци Цзяньхун окинула взглядом одежду Ци Чу и заговорила о сватовстве: — В прошлый раз, когда ты был на свадьбе сестры, несколько девчонок просили дать им твой номер. Давай я попрошу у них фотографии, выберешь ту, что приглянется, пообщаетесь!
— Тетя, я не тороплюсь…
— Вот именно, четвертая сестра, мы с твоим третьим братом тоже переживаем за Сяо Чу. Уже сколько раз говорили ему про женитьбу, он не слушает. Нынешняя молодежь всё про какую-то свободу любви твердит, ждут судьбы! — третья тетя тоже включилась в обсуждение.
— Ну так нельзя! Если он, как мой старший брат, только в тридцать пять или тридцать шесть жену найдет, на что это будет похоже?
Видя, что обычный разговор превращается в допрос с пристрастием, Ци Чу почувствовал, как заныла голова. К счастью, в комнату вошел второй двоюродный брат, который всё это время жарил шашлыки, и прокричал, что стол накрыт.
Во время застолья Ци Чу строго следовал советам врача: не пил, не курил и старался избегать жирной и мясной пищи, добросовестно налегая на овощи.
Однако, будучи опорой всей этой семьи, он не мог избежать попыток завести знакомства за столом.
Но сегодня Ци Чу был словно плотно закрытая ракушка: кому бы ни предлагали ему сигарету или вино, он отмахивался парой ничего не значащих фраз.
— Что такое, племянник? Сегодня наш стол не пришелся тебе по вкусу? — Ци Шоуцай всё время наблюдал за своим драгоценным племянником. Увидев, что у Ци Чу нет аппетита, он сделал вид, что прихрамывая, встает. — Чего бы ты хотел? Говори, дядя сейчас сходит на кухню и приготовит специально для тебя!
http://bllate.org/book/26982/3252077
Готово:
