Зима 2030 года, Нин Цюянь впервые поднимается на остров Дудао.
В тот день стояла пасмурная погода, дул сильный ветер. Часа с двух-трех ночи ветер завывал не хуже злых духов, а когда он проснулся утром, телевизор и телефон разрывались от экстренных новостей: на весь север надвигалось резкое и масштабное похолодание, не исключено, что пойдет снег.
В такую погоду лучше сидеть дома, не говоря уже о том, чтобы отправляться в море.
Но Нин Цюянь не собирался нарушать данное слово.
Проворочавшись без сна всю ночь, ровно в пять утра он с ясной головой поднялся с постели, умылся и приготовил незатейливый завтрак: чашку горячего молока и яйцо.
За окном еще царила тьма, а ветер все не утихал.
Тени деревьев раскачивались, свет лампы то вспыхивал, то гас. Сидя за столом в одиночестве, он еще раз открыл карту на смартфоне.
Уж и не помнит, в который раз он заглядывает в нее.
Одинокое пятнышко суши, затерявшееся посреди синевы океана, с подписью из двух крошечных иероглифов: остров Дудао.
Остров Дудао находился в частном владении.
Судя по карте, по прямой до побережья города Утун было около семидесяти восьми километров. Сам остров немаленький — около восьми тысяч му. Однако он не славился живописными пейзажами и располагался далеко от других обитаемых островков; стоило выкупить его, как он тут же исчез из поля зрения общественности, превратившись в место, о котором все давно забыли.
В шесть утра, перед самым выходом, Нин Цюянь тщательно запер окна и двери, а на столе оставил записку.
В ней подробно указывалось, куда он направляется и по какой причине покидает дом — такие записки обычно оставляют для полиции, ведь бесследные исчезновения одиноких людей случаются сплошь и рядом.
Конечно, если с ним действительно что-то случится, найдется человек, способный помочь полиции в расследовании — например, его друг Су Цзяньчжоу.
Но Су Цзяньчжоу — занятый по горло врач-интерн, и Нин Цюянь не сомневался: к тому моменту, как тот спохватится пропажи друга, на его могиле уже вовсю зеленеет трава.
В переполненном утреннем автобусе, пропахшем запахами всевозможной еды, Нин Цюянь слушал песню.
Композиция The Wolves and the Ravens группы Rogue Valley называлась «Волки и вороны», хотя о самих животных в ней почти ничего не было.
Правый наушник сломался, в салоне стоял шум, слушать музыку было неприятно, и он ее выключил. Однако даже спустя долгое время после закрытия музыкального плеера в голове продолжали звучать мелодия и слова этой песни.
Тогда Нин Цюянь вышел на следующей остановке, повернул назад и, отыскав дома в шкафу подзабытый пыльный футляр, закинул за спину гитару.
Проходя мимо стола, он на секунду задумался, а затем сорвал ту нелепую записку.
Он только что упустил из виду одну важную деталь: начиная с прошлого месяца, кроме как за деньгами, никому больше не было дела до его исчезновения.
На этот раз поездка пришлась на утренний час пик, и ему потребовалось немало времени, чтобы снова сесть в автобус.
Пересадка на междугородний автобус на конечной станции тоже заняла больше времени, чем предполагалось. Нин Цюянь отнесся к этому философски, безответственно подумав: если по прибытии на место окажется, что ждавший его человек не дождался и ушел, вины его в нарушении обещания не будет.
И он с легким сердцем купил билет.
Дорога от автовокзала до причала острова Дудао занимала два часа.
Чтобы добраться туда, ему предстояло заранее предупредить водителя, иначе автобус вполне мог проехать мимо — в тех краях почти никто не останавливался.
И действительно, услышав просьбу Нин Цюяня, водитель автобуса странно на него покосился: — В такую-то погоду? Зачем тебе понадобилось в такую глушь?
За спиной у Нин Цюяня висела гитара и туго набитый холщовый рюкзак, замотанный в шарф и укутанный по самые брови, он выглядел так тщательно закутанным от холода, что наружу выглядывали лишь похожие на черные виноградины глаза, выдававшие его юный возраст.
— Подработка, — с абсолютно серьезным видом ответил он.
Водитель нахмурился: — Какая еще подработка на причале?
Нин Цюянь немного подумал: — Уборка выброшенного ветром на берег океанического мусора.
Водитель снова спросил: — А твои домашние в курсе?
Дома он был один за двоих, так что Нин Цюянь кивнул за себя: — Абсолютно согласны, всячески поддерживают.
Добродушный дядя-водитель больше ничего не стал расспрашивать и махнул рукой: — Ладно, на месте высажу!
Нин Цюянь нашел свободное место и тихонько уставился в окно.
Добравшись до окрестностей причала, водитель высадил его и, высунувшись из окна кабины, предостерег: — Мелкий, сегодня штормит вовсю, смотри у меня, не вздумай сам в море соваться! В этом году на причале уже несколько человек утонуло! Трупы потом на берег вымывает — смотреть страшно, о родных и близких подумай!
Нин Цюянь молча стоял на абсолютно пустынном асфальте, глядя вслед удаляющемуся автобусу.
Поблекшая от мороза дорога была усыпана сухими листьями, порывы ветра кружили их в воздухе, а холод жалил лицо с силой лезвия.
Достав телефон, он сверился с навигатором и побрел в сторону не сулящего ничего хорошего причала.
*
То ли навигатор дал сбой, то ли что еще, но Нин Цюянь блуждал среди деревьев уже добрых десяток минут.
http://bllate.org/book/26987/3253035
Готово:
