Готовый перевод The Substitute's Betrayal / Замена: Цена любви, которой не было: Глава 2

Это голос был легким, как иссохший снег, но Сяо Линъи, чья душа еще не успела рассеяться, отчетливо его расслышал и содрогнулся от страха.

Он принялся лихорадочно перебирать в памяти свою недолгую жизнь. С момента их первой встречи и до самого конца он виделся с Чжань Чэнем едва ли десяток раз — откуда здесь взяться такой глубокой, безмерной любви?

Да какая там любовь — они были злейшими врагами.

Три года назад Чжань Чэнь упрямо настоял на своем и вырвал у императора указ о браке, насильно затаскивая Сяо Линъи в поместье князя Хуай. Сяо Линъи скорее предпочел бы смерть, чем подчинение: в день свадьбы он выпил заранее приготовленный яд и безжалостно расстроил торжество. Этот скандал прогремел на всю Имперскую столицу. В то время шла решающая борьба между двумя принцами за право престолонаследия, и сорванная свадьба легла тяжким пятном на репутацию Чжань Чэня, закрепив за ним славу деспота, привыкшего брать силой.

После того случая, на протяжении трех лет, Сяо Линъи из-за Чжань Юя оказался в стане противников Чжань Чэня. Те редкие встречи, что у них случались, напоминали столкновение острых клинков, а накопившаяся между ними вражда была глубока.

Так почему же Чжань Чэнь сейчас обнимает своего бывшего заклятого врага и плачет?

Сяо Линъи никак не мог этого постичь.

В этот момент в зал дворца Вэйян ввели человека в разорванных одеждах, напоминавших халат императора. Сяо Линъи почувствовал такой холод, словно ледяные иглы пронзили его тело.

Чжань Юя с силой пнули, заставляя встать на колени. Сегодня он потерпел сокрушительное поражение, его мечты о троне рассыпались в прах. Глядя на Сяо Линъи в объятиях Чжань Чэня, он усмехнулся — изгиб обнаженной шеи Сяо Линъи был так прекрасен, что это вызывало у него болезненное наслаждение, словно он снова предавался воспоминаниям о прошлых трех годах:

— Думаешь, победив сегодня, ты выиграл? Того, кого я держал при себе три года, ты не получишь никогда!

Он с безумной ненавистью уставился на Чжань Чэня:

— Отец всегда больше любил тебя, но при жизни Сяо Линъи был предан только мне! Он был готов на всё ради меня. Столько лет все те тайные и явные козни, с которыми ты сталкивался — это Сяо Линъи разрабатывал планы. Он считал тебя кровожадным и бессердечным, поэтому всеми силами помогал мне взойти на престол, лишь бы я защитил его ничтожное, слабое, как муравей, родное государство!

— Я давно говорил ему: чтобы достичь власти, нужно пожертвовать всем, включая его родину! Стоило мне скрыть от него правду и уничтожить Дунъе, как он бросил мне вызов, не боясь смерти. А теперь, покончив с собой, он наверняка спешит на Желтую дорогу, чтобы просить прощения у своих отца и матери. В конце концов, если бы он не отдал мне ту Печать Е, разве смог бы я так легко обманом открыть ворота Дунъе?

Едва он договорил, как ледяной порыв ветра с силой ударил его по лицу. Чжань Юй пошатнулся, но физически не пострадал. Однако душа Сяо Линъи стала еще прозрачнее, она грозила рассыпаться в прах.

В девять лет он попал в Бэйвэй в качестве заложника, терпел унижения, живя ради того, чтобы сохранить покой своего государства Дунъе. Его отец когда-то отдал ему Печать Е, пообещав, что если он благополучно вернется из Бэйвэя, то унаследует трон Дунъе. Узнав об этой печати, Чжань Юй сплел интригу и обманул его, заявив, что в Дунъе начались внутренние смуты и нужна помощь войсками Бэйвэя. Сяо Линъи, ослепленный тревогой за родину, поверил ему и отдал Печать Е, надеясь спасти свой народ.

Кто бы мог подумать, что смута была ложью. Чжань Юй воспользовался печатью, чтобы обманным путем открыть границы Дунъе, ворвался в город, устроил резню и за одну ночь уничтожил маленькое государство, а затем привез голову императора Дунъе в столицу, чтобы похвастаться военными заслугами.

Лишь в момент гибели своего государства Сяо Линъи увидел истинное лицо Чжань Юя. Он искренне был благодарен тому за поддержку в трудную минуту, за все его советы и кажущуюся искренность, а в итоге получил в награду лишь уничтожение родной земли. В Бэйвэе он был одинок и беспомощен, не имея сил отомстить, и, оказавшись запертым в императорском дворце, начал искать только смерти.

Он взошел на террасу Цзыяо, лишь потому что только с такой высоты можно было без помех взглянуть на восток, в сторону родины. Боясь, что снег окажется слишком рыхлым, он не колеблясь вонзил в себя меч.

Он уже был мертв, но даже теперь одна лишь мысль об этом подонке Чжань Юе вызывала у него такое отвращение, что душа едва не рассыпалась.

В момент невыносимой муки перед глазами сверкнул холодный блеск — Чжань Чэнь тем самым мечом, которым Сяо Линъи пронзил себя, вонзился в горло Чжань Юя. Клинок прошил плоть насквозь, и слова застряли в горле Чжань Юя, не давая ему произнести ни звука.

Когда зрение Сяо Линъи прояснилось, он увидел, что его тело уже перенесли обратно в теплый дворец. Рана на шее была обвязана белым шелком, он лежал среди золотистых пологов, и теплый свет свечей падал на его лицо. За эти три года он измотал себя до предела, став похожим на увядшее зимнее растение, лишенное всякой искры жизни. Его душа заросла сорняками отчаяния, но внешне он оставался поразительно прекрасен.

Чжань Чэнь сидел на краю кровати, держа Сяо Линъи за холодную руку, и неизвестно, сколько времени он уже смотрел на него так пристально. Казалось, всего одна метельная ночь — а на его висках пробилась седина. Сяо Линъи хотелось бы думать, что это лишь ошибка зрения, но свет свечей был настолько ярок, что все детали были видны отчетливо, и игнорировать их было невозможно.

К чему такая жертва?

Он ведь строил козни против Чжань Чэня, даже опорочил его репутацию — он не заслуживал такой глубокой привязанности, и это рождало в нем иллюзию, будто он остался должен этому человеку слишком многим.

Чжань Чэнь протянул руку и коснулся мочки правого уха Сяо Линъи. Это был интимный, ласковый жест — так касаются лишь тех, кто очень близок. Сяо Линъи вдруг почувствовал облегчение, словно груз упал с плеч: он всё понял. На мочке его правого уха была родинка, данная ему с рождения.

У покойной возлюбленной Чжань Чэня, Юй Байюэ, была точно такая же родинка, на том же самом месте.

Чжань Чэнь, закаленный в битвах, прошедший через кровавые сражения, победивший бесчисленное множество врагов, внушавший страх одним своим именем, в пятнадцать лет вел дело о коррупции среди своих родственников по материнской линии и, разобравшись в нем, безжалостно казнил их по закону.

Все говорили, что он кровожаден и холоден, но этот безжалостный человек годами хранил память об умершей возлюбленной. А когда пришло время жениться, он под давлением императорского двора пошел на компромисс: выбор будущей княгини не зависел от знатности рода, но она обязана была быть похожей на Юй Байюэ.

Сяо Линъи был тем, кто больше всех напоминал Юй Байюэ. Чжань Чэнь когда-то настоял на этом браке лишь потому, что видел в Сяо Линъи лучшую замену своей возлюбленной. В Имперской столице об этом знали все, и многие считали большой удачей возможность снискать благосклонность князя Хуай, используя это сходство.

http://bllate.org/book/27106/3274649