Готовый перевод The Substitute's Betrayal / Замена: Цена любви, которой не было: Глава 14

Чжань Чэнь холодно и безрассудно произнёс:

— Даже без тебя эта поднебесная всё равно принадлежала бы мне.

В руках Чжань Чэня сосредоточена вся военная власть поднебесной, в его кулаке — половина сердец простого народа Бэйвэй. Он — не такой отброс, как Чжань Юй, которому требуется бесконечно пить чужую кровь, чтобы прокладывать себе путь.

Для Чжань Чэня Сяо Линъи был лишь изысканным узором поверх готовой парчи, но вовсе не жизненно важной поддержкой в лютый мороз.

В самый тяжелый период жизни Чжань Чэня рядом с ним была Юй Байюэ.

Он погладил Сяо Линъи по щеке, глядя на киноварную точку на его мочке уха:

— Ты лишь похож на него, но ты — не он.

Он повернулся и ушел.

Сяо Линъи смотрел ему вслед. Он никогда и не помышлял о том, чтобы стать тем самым «им» в сердце Чжань Чэня; он восхищался трезвым рассудком Чжань Чэня и восхищался его преданностью.

— Я знаю, что Ваше Высочество шло по этому пути, никогда не полагаясь на чью-либо жертву ради собственного величия.

Он изо всех сил бросился за ним вдогонку и сказал:

— У меня тоже есть свои эгоистичные мотивы. Я хочу заслонить тебя от всех этих скрытых и явных ударов, я хочу, чтобы Вашему Высочеству этот путь дался легче.

Чжань Чэнь остановился, и Сяо Линъи с размаху врезался ему в грудь, да так сильно, что нос покраснел, а из глаз брызнули слёзы.

Чжань Чэнь молча всматривался в стоящего перед ним человека, в его глазах клубились нечитаемые эмоции.

— Садись в повозку.

Он велел Сяо Линъи забраться в экипаж, но тот был рассеян и, залезая внутрь, едва не оступился.

Чжань Чэнь поддержал его сзади за спину и толкнул вглубь повозки, после чего сам залез следом и устроился рядом.

Экипаж покатил в сторону императорского дворца.

Сяо Линъи сидел на мягкой тахте, под пристальным взглядом Чжань Чэня. Он подушечками пальцев растирал покрасневший нос, в уголках глаз блестели капельки слёз, и видом своим он походил на невероятно жалкого маленького котёнка, который, получив рану и не дождавшись утешения, лишь обиженно жмётся в уголок и сам зализывает свои царапины.

Чжань Чэнь поджал губы, поднял руку, сплошь покрытую мозолями от удержания копья, и стёр слёзы с уголков его глаз.

Сяо Линъи поднял голову и, пользуясь моментом, обвился руками вокруг руки Чжань Чэня, положив голову ему на плечо. Затуманенными от слёз глазами он снизу вверх посмотрел на Чжань Чэня:

— Ваше Высочество всё еще злится?

Чжань Чэнь:

— На самом деле тебе вовсе не обязательно было объясняться. Между нами изначально была лишь сделка.

Сяо Линъи нуждался в доверии Чжань Чэня, поэтому не мог мириться с существованием недомолвок.

— Если возникло недоразумение, его, естественно, нужно прояснить. Если пустить всё на самотек, поверх маленького недоразумения вырастет большое, поверх большого — гигантское, и так до бесконечности. Разногласия будут множиться одно за другим, и между нами неизбежно поселится подозрительность. Если в будущем настанут тяжелые времена, посторонним хватит и пары слов, чтобы посеять раздор, — и как тогда жить дальше?

Чжань Чэнь:

— …Разумно.

Сяо Линъи:

— Ваше Высочество может сердиться на меня, но нельзя злиться из-за подобных недоразумений. Я ведь всё подробно объяснил, а Ваше Высочество всё равно гневается — я тогда и вовсе не знаю, что и делать.

Он пробормотал себе под нос:

— Почему же выживать рядом с Вашим Высочеством так трудно?

Чжань Чэнь:

— …

— Так Ваше Высочество всё еще злится?

Чжань Чэнь приподнял руку и уперся пальцем в хаотично тыкающийся в него лоб Сяо Линъи:

— Если впредь возникнут недоразумения, я стану слушать твои объяснения.

Сразу по прибытии к воротам резиденции до слуха донесся приближающийся стук конских копыт.

Бросив взгляд в ту сторону, Сяо Линъи увидел облаченного в военные доспехи Бяо Ци. Тот примчался верхом, у самых ворот поместья князя Хуай лихо соскочил с седла и обратился к Чжань Чэню:

— Ванье, в армии поймали еще одного лазутчика из государства Ся, на этот раз — заместителя командующего Ли Чжоу. Юный командующий просит ванье вернуться в военный лагерь для принятия решения.

Имя Ли Чжоу показалось до боли знакомым. Сяо Линъи вспомнил: в прошлой жизни Бэйвэй столкнулась с утечкой военных секретов, что привело к тяжелейшему положению на передовой и вынудило Чжань Чэня лично возглавить поход. Именно в тот момент, пока он отсутствовал в Имперской столице, Чжань Юй узурпировал престол и убил отца.

И хотя этого Ли Чжоу тогда разоблачили и казнили, абсолютно все упустили из виду то влияние, которым он, будучи заместителем командующего, обладал в войсках.

— Ванье. — Перед тем как Чжань Чэнь успел вскочить в седло, Сяо Линъи ухватил его за запястье и напомнил: — Не забудь проверить тысячников, находившихся в подчинении у Ли Чжоу, а от них — спуститься к сотникам. Проверяй уровень за уровнем. Лазутчики государства Ся искуснее всего подкупают людей деньгами, а на свете мало кто способен устоять перед золотым искушением.

— Ты столь в этом уверен? — с глубоким подтекстом переспросил Чжань Чэнь.

Сяо Линъи парировал:

— Неужели ванье сейчас подозревает, что это я подослал шпиона? Будь у моего Дунъе подобные возможности, это стало бы поистине выдающимся достижением.

Чжань Чэнь:

— …

И то верно. Если бы у Дунъе и впрямь хватало способностей засылать лазутчиков в западный загородный военный лагерь Бэйвэй, старший императорский сын Сяо Линъи не оказался бы в заложниках на территории Бэйвэй.

— Не бери в голову. — Чжань Чэнь перехватил руку Сяо Линъи, лежавшую на его запястье, и произнес: — Сегодня я не вернусь в поместье к обеду.

Сяо Линъи:

— Тогда я буду ждать твоего возвращения к ужину.

Он проводил взглядом ускакавшего прочь Чжань Чэня.

Лэ Чжу, неотступно следовавшая за Сяо Линъи, подступила ближе и вполголоса произнесла:

— Зачем Вашему Высочеству понадобилось ему подсказывать? Разве взаимная грызня в их армии не ослабила бы мощь Бэйвэй?

— Бэйвэй и государство Ся противостоят друг другу, поддерживая хрупкое равновесие. Лишь зажатый между ними Дунъе и может выживать. Если Бэйвэй ослабнет и это равновесие рухнет, государство Ся незамедлительно проглотит Дунъи. — Сяо Линъи отвел взгляд и сказал: — Так что сегодня я действовал в интересах Дунъе.

Лэ Чжу кивнула, находя эти слова разумными, но тут же поинтересовалась:

— А тот вопрос ванье... не означал ли он, что он подозревает молодого господина?

— Ему положено подозревать. Будь я на его месте, я бы тоже заподозрил чужеземца, который отроду не бывал в военных лагерях, но при этом с легкостью разоблачает лазутчиков.

Сяо Линъи направился вглубь княжеской резиденции:

— Подозрения — это еще не страшно. Страшно, когда ни одна из сторон не желает говорить об этом вслух. А раз не говорят — не остается даже шанса на объяснение, и вот тогда-то закладываются корни будущих бед. Он прямо спросил меня, а я прямо ему ответил. Недоразумения, которые можно разрешить простой беседой, не стоит доводить до смертоубийства.

— Я заметила, что Ваше Высочество нынче совсем не тот, что прежде, — с улыбкой произнесла Лэ Чжу. — Раньше вы при виде ванье только и делали, что прятались, и рта не желали раскрывать, чтобы поговорить с ним, а теперь и объясняетесь с ним, и ждете его к ужину.

Сам Сяо Линъи этой перемены не замечал, и лишь слова Лэ Чжу заставили его осознать происходящее. Он беспомощно вздохнул:

— Мне ведь еще нужно, чтобы он содержал тебя, мою маленькую бамбуковую палочку, неужто мне было с ним ссориться? Лэ Чжу, на-ка вот, съешь это.

http://bllate.org/book/27106/3274661