Из квартиры первым показался дым. Не густые клубы — тонкая серая полоса скользнула к полу и поползла по коридору.
Тан Яо тут же прикрыла лицо рукавом.
— Назад.
Ло Вэнь уже пытался захлопнуть дверь квартиры 44, но та не поддавалась, словно с другой стороны кто-то крепко держал ручку.
— Не тяните! — крикнул Вэй Фэн.
Дым поднялся до колен, затем до пояса. Под потолком мигнули лампы, и коридор скрылся из виду.
Когда Ло Вэнь моргнул, перед ним оказался всё тот же четвёртый этаж, но такой, каким он был двенадцать лет назад. Обои были светлее, на стенах висели детские рисунки, из квартиры 43 звонил телефон. Где-то кричали люди. Всё вокруг тонуло в дыму.
— Все на месте? — резко спросил Ло Вэнь.
— Я здесь, — отозвалась Тан Яо.
— Здесь! — крикнул Вэй Фэн.
— Здесь, — ответил Хэ Чжиган.
Гу Шэн закашлялся.
Чэн Си не отозвался. Ло Вэнь обернулся, но рядом его не оказалось. Сердце тревожно забилось.
— Чэн Си!
Тишина.
— Чэн Си!
Слева послышался кашель. Ло Вэнь двинулся на звук и почти сразу задел Чэн Си плечом. Тот стоял у стены, прикрыв нос сгибом локтя.
— Я здесь.
Ло Вэнь схватил его за предплечье.
— Почему не отвечал?
— Не слышал.
— Я дважды тебя звал.
Чэн Си нахмурился.
— Я слышал только стук.
За стеной действительно стучали — часто, отчаянно. Ло Вэнь отпустил его руку.
— Держимся вместе. Если кто-то исчезнет из виду, зовите его по имени. Не «эй», не «сюда». Только по имени.
Тан Яо кивнула.
— И друг друга тоже.
— Да.
Хэ Чжиган оглядел затянутый серым дымом коридор.
— Зачем?
— Здесь почти ничего не видно, а дом уже вмешивался в нашу память. Имена помогут нам не потерять друг друга.
Словно в ответ, из дыма раздалось:
— Доктор!
Ло Вэнь повернул голову. Никого.
— Медсестра! Сюда!
Тан Яо невольно дёрнулась на зов. Следом кто-то выкрикнул:
— Курьер!
Вэй Фэн побледнел.
Дом обращался к ним не по именам, а по занятиям. Доктор, медсестра, курьер, мужчина, старик. Так было проще: человек становился ролью, а роль — пустым местом, которое мог занять кто угодно.
— Не откликайтесь, — велел Ло Вэнь. — Пока не услышите своё имя.
— Даже если голос знакомый? — спросил Хэ Чжиган.
— Даже тогда.
— А если это будете вы?
— Я назову вас по имени.
Чэн Си замер. Ло Вэнь сразу заметил это.
— Что такое?
— Ничего.
— Уверен?
— Да.
Слишком поспешный ответ. Однако расспрашивать дальше Ло Вэнь не стал.
— Тогда проверим. Тан Яо.
— Здесь.
— Вэй Фэн.
— Здесь.
— Хэ Чжиган.
— Тут.
— Гу Шэн.
Старик кашлянул.
— Здесь.
Ло Вэнь повернулся к Чэн Си.
— Чэн Си.
Несколько секунд тот молчал. Сквозь серую пелену Ло Вэнь различал лишь его глаза.
— Чэн Си.
Тот словно очнулся.
— Здесь.
— Назови меня.
Чэн Си посмотрел на него так, будто за этой простой просьбой скрывалось нечто гораздо большее.
— Ло Вэнь.
— Ещё раз.
— Ло Вэнь.
Шрам на правой ладони болезненно дёрнулся. На мгновение вместо дыма возник белый коридор. Холодный пол. Чужая рука в его ладони. Совсем молодой голос:
«Не отпускайте».
Ло Вэнь моргнул, и перед ним снова стоял Чэн Си.
— Что случилось? — спросил тот.
— Ничего.
Чэн Си прищурился.
— Вы сейчас солгали.
— Да.
— И что дальше?
— Расскажу, когда сам пойму.
Чэн Си помолчал и кивнул.
— Принимается.
Из глубины коридора донёсся детский плач. Гу Шэн бросился вперёд.
— Син!
Ло Вэнь удержал его за плечо.
— Пойдём вместе.
— Но там дети!
— Именно поэтому — вместе.
Они направились к двери 44. Теперь её можно было разглядеть целиком, только за ней вместо квартиры тянулся узкий коридор, полный густого дыма.
На полу лежала красная игрушечная машинка. Гу Шэн всхлипнул.
— Ань.
Ло Вэнь поднял машинку. Пластик был тёплым.
— Имя, — напомнил он.
— Чжоу Ань, — произнёс Гу Шэн.
У самого пола дым отступил на несколько сантиметров. Это заметили все.
— Ещё, — первой догадалась Тан Яо.
Гу Шэн посмотрел на неё.
— Что?
— Назовите каждого по имени.
Старик закрыл глаза.
— Чжоу Юн.
Из дыма проступил мужской ботинок.
— Ли Мэй.
На стене появился лоскут ткани с воткнутыми иголками.
— Чжоу Син.
С потолка исчезло чёрное пятно, открыв детскую наклейку в виде звёздочки.
— Чжоу Ань.
Машинка в руках Ло Вэня потяжелела, словно наконец обрела настоящую плотность.
— Дом возвращает их, — прошептал Хэ Чжиган.
— Не дом, — возразил Чэн Си.
— А кто тогда?
Чэн Си посмотрел на возникшие вещи.
— Это мы перестали помогать ему стирать их.
Внезапно дым сгустился. Откуда-то с нижнего этажа донёсся крик одного из оставшихся жильцов:
— Пожар!
Другой голос подхватил:
— Там никого нет!
Стена дрогнула. Машинка стала прозрачной.
— Громче! — потребовал Ло Вэнь. — Все четыре имени!
— Чжоу Юн! — выкрикнул Гу Шэн.
— Ли Мэй! — Тан Яо.
— Чжоу Син! — Вэй Фэн.
— Чжоу Ань! — Хэ Чжиган.
Ло Вэнь повторил все четыре имени и взглянул на Чэн Си. Тот молчал.
— Чэн Си.
В его зелёных глазах мелькнул страх. Но пугал его не дым.
— Если не можешь, не надо, — сказал Ло Вэнь.
Чэн Си медленно выдохнул.
— Могу.
И произнёс:
— Чжоу Юн. Ли Мэй. Чжоу Син. Чжоу Ань.
Дым расступился, образовав вокруг них кольцо. На стене проступила дверь — не дверь квартиры 44, а старая металлическая, с зелёной табличкой «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД».
Ло Вэнь достал латунный ключ. Бирка с надписью «ВЫХОД» дрожала у него между пальцами.
— Попробуем? — спросила Тан Яо.
Он подошёл к двери. Ключ легко вошёл в замочную скважину, но не повернулся: с другой стороны что-то удерживало механизм.
Чэн Си присел и приложил ухо к металлу.
— Там цепь.
— Уверен?
— Слышу, как звенит.
Вэй Фэн тоже наклонился к двери.
— Значит, снаружи замок открывали, а изнутри потом ещё запирали?
— Или наоборот, — сказал Ло Вэнь.
Позади вновь закричали:
— Там никого не было!
Дым надвинулся на них. Ло Вэнь заговорил громче:
— Тан Яо.
— Здесь.
— Вэй Фэн.
— Здесь.
— Хэ Чжиган.
— Здесь!
— Гу Шэн.
— Здесь.
— Чэн Си.
Тот посмотрел ему прямо в глаза.
— Здесь.
— Ло Вэнь, — вдруг сам произнёс Чэн Си.
Ло Вэнь на мгновение замер.
— Здесь.
Шрам снова отозвался болью. Но вместе с ней из памяти всплыли другие слова. Не «не отпускайте», а его собственный голос — молодой, охрипший:
«Смотри на меня. Назови своё имя».
Ло Вэнь резко вдохнул.
— Ло Вэнь? — окликнул Чэн Си.
— Здесь.
Он ответил раньше, чем успел подумать. Чэн Си побледнел, и Ло Вэнь понял: тот тоже что-то вспомнил.
Спросить он не успел. Металлическая дверь содрогнулась. Из-за неё отчётливо прозвучал детский голос:
— Папа сказал, выход закрыли взрослые.
Дым исчез.
Они снова стояли на обычном четвёртом этаже. Аварийная дверь пропала; между этажами остался лишь заложенный кирпичом проём.
Ло Вэнь по-прежнему держал ключ, а у его ног лежала красная игрушечная машинка.
Настоящая.
http://bllate.org/book/27107/3276422
Готово:
