К утру, которое всё никак не наступало, дом уже успел придумать виновного.
Сначала в квартире 44 запахло бензином. Потом на кухне возникла металлическая канистра, а минуту спустя на столе появилась коробка спичек.
Хэ Чжиган разглядывал её с мрачным восхищением.
— Быстро работает.
— Потому что версия простая, — сказал Ло Вэнь.
— Семья сама устроила пожар, — подхватила Тан Яо, скрестив руки. — Очень удобно.
Чэн Си стоял у окна и прослушивал запись.
— Уже меняется.
— Какая? — спросил Вэй Фэн.
— Та, где мы читаем надпись на фотографии.
Он включил динамик. Сначала они услышали голос Ло Вэня: «Пожарный выход наконец обещали открыть». Что-то затрещало, и тот же голос произнёс уже другую фразу: «Пожар начался внутри квартиры».
Вэй Фэн побледнел.
— Даже аудио?
— Да. Но не всё изменяется с одинаковой скоростью.
Чэн Си вынул карту памяти, вставил резервную во второй слот рекордера, и исходная фраза прозвучала снова — чётко, без помех.
Тан Яо выдохнула.
— Вот зачем ты всё копируешь.
— Одна копия — это просьба потерять данные.
Ло Вэнь протянул руку.
— Дай мне.
Чэн Си не сразу понял.
— Что?
— Оригинал.
— Зачем?
— Если дом меняет то, что находится у тебя, попробуем разделить носители.
Чэн Си взглянул на маленькую карту памяти, зажатую между пальцами. До сих пор он никому её не доверял. Даже когда остальные просили включить запись, рекордер не выпускал из рук.
Ло Вэнь терпеливо ждал. Наконец Чэн Си положил карту ему на ладонь.
— Не потеряйте.
— Не потеряю.
— В таком месте этого обещать нельзя.
Ло Вэнь поправился:
— Буду обращаться с ней как с медицинским образцом.
— Ещё хуже.
Тем не менее забирать карту обратно Чэн Си не стал. Тан Яо посмотрела на обоих, но промолчала.
Тем временем Гу Шэн, стоявший у двери, заговорил:
— Я вспомнил фамилию.
Все обернулись.
— Чью?
— Того человека из управления домом.
Старик сглотнул.
— Ма Цзюнь.
Коридор за дверью изменился. На двери до сих пор пустовавшей квартиры 46 щёлкнул замок, и она распахнулась.
На пороге появился мужчина лет пятидесяти пяти, в сером костюме и с чёрной сумкой для документов. Он смотрел на них с невозмутимым видом человека, которого разбудили из-за неприятного дела.
Гу Шэн отшатнулся.
— Он.
Мужчина взглянул на старика.
— Господин Гу? Ночь на дворе. Что случилось?
— Ма Цзюнь, — негромко произнёс Гу Шэн.
Мужчина улыбнулся.
— Вы меня знаете.
Чэн Си поднял рекордер. Ма Цзюнь тут же заметил его.
— Записывать не разрешаю.
— Мы не в суде, — сказал Ло Вэнь.
— Тогда к чему запись?
— Чтобы не забыть.
Улыбка Ма Цзюня исчезла. Он покосился на дверь 44.
— Здесь никогда не было жилой квартиры.
Стена дрогнула.
— Чжоу Юн. Ли Мэй. Чжоу Син. Чжоу Ань, — произнёс Чэн Си.
Стена замерла. Ма Цзюнь повернулся к нему.
— Не знаю таких.
— Возможно, — спокойно ответил Ло Вэнь. — А об аварийном проходе между третьим и четвёртым этажами вам известно?
— Старый технический коридор.
— Кто распорядился установить решётку?
— Жильцы просили усилить безопасность.
— Все жильцы?
Ма Цзюнь помолчал.
— Большинство.
— А семья Чжоу?
— Не помню.
— Чжоу Юн возражал, — резко вмешался Гу Шэн.
Ма Цзюнь даже не посмотрел на него.
— После краж многие возражали против всего подряд. Потом соглашались.
— Он подал жалобу, — продолжил старик. — Решётка ведь открывалась только со стороны лестницы.
У Ма Цзюня дёрнулась щека. Ло Вэнь это заметил.
— Куда направили жалобу?
— Не знаю, — признался Гу Шэн. — В управление.
— Вы её получали? — спросил Ло Вэнь у Ма Цзюня.
— За двенадцать лет я не обязан помнить каждую бумажку, — холодно ответил тот.
— Не обязаны. Я спрашиваю не об этом. Вы помните жалобу?
Мужчина промолчал.
— Кто подписал работы?
— Не помню.
— А кто приказал заложить проход кирпичом?
Ма Цзюнь нахмурился.
— Каким кирпичом?
Вэй Фэн коротко рассмеялся.
— Очень удобно.
— Молодой человек, если вы собираетесь в чём-то меня обвинить…
— Пока мы никого не обвиняем, — перебил Ло Вэнь. — Только проверяем факты.
Он показал семейную фотографию. Надпись на обороте уже утверждала, что пожар начался внутри квартиры.
— Вы видели этих людей?
Ма Цзюнь едва взглянул на снимок.
— Нет.
— Врёшь, — сказал Гу Шэн.
Мужчина резко повернулся к нему.
— Осторожнее.
— Ты приходил сюда из-за выхода. Чжоу Юн ругался с тобой прямо на лестнице.
— Не помню.
— А я помню.
На стене возле квартиры 44 проступило прямоугольное пятно старой краски, будто прежде там висело объявление.
Гу Шэн шагнул к нему.
— Ты сказал, что решётку нельзя снимать, пока жильцы не заплатят за новую дверь.
Ма Цзюнь покачал головой.
— Вы пожилой человек. После пожара ваша память могла…
— Не смей.
Впервые Гу Шэн заговорил твёрдо.
— Я сам двенадцать лет твердил себе то же самое.
Ма Цзюнь умолк.
— Зачем проход замуровали? — спросил Ло Вэнь.
— Его никто не замуровывал.
Снизу донёсся грохот, и все лампы погасли. Когда свет вернулся, кирпичной кладки между этажами уже не было. На её месте тянулась гладкая стена.
Хэ Чжиган выругался. Ма Цзюнь невозмутимо посмотрел туда же.
— Вот видите? Никакого прохода.
Ло Вэня пробрал холод. Не из-за самой аномалии, а из-за лёгкости, с какой мир подчинился чужим словам.
— Чэн Си.
— Здесь.
— Что с записью?
Чэн Си проверил экран.
— Ваш вопрос: «Почему проход заложили кирпичом?» — сохранился. И его ответ тоже.
— Покажи.
Чэн Си протянул рекордер Ма Цзюню.
— Вы отрицаете существование прохода, хотя только что ответили на вопрос о нём.
Мужчина не притронулся к устройству.
— Вы можете смонтировать любую запись.
— Могу, — согласился Чэн Си. — Поэтому сама по себе она ничего не доказывает.
Такой ответ явно застал Ма Цзюня врасплох.
— Но у нас есть ключ, ведомость, свидетели, следы дверной коробки, фотография и человек, который помнит ваш спор с жильцом, — продолжил Чэн Си.
— Всему этому можно найти другое объяснение.
— Конечно, — сказал Ло Вэнь. — Только сколько объяснений придётся придумать, лишь бы не признать одно событие?
— Какое именно?
— Аварийный выход существовал. И его перекрыли ещё до пожара.
Ма Цзюнь ничего не ответил.
Ло Вэнь подошёл к гладкой стене, закрывшей прежний проём.
— Вэй Фэн, размеры помнишь?
Курьер уже доставал рулетку.
— До миллиметра — нет. До сантиметра — да.
Они ещё раз измерили стену. Геометрия по-прежнему не сходилась: ширина лестницы почти на метр отличалась от обозначенной на плане.
— Пустота никуда не делась, — сказал Вэй Фэн.
Тан Яо постучала по стене костяшками пальцев. Сначала звук был глухим, затем отозвался пустотой.
Ма Цзюнь побледнел.
Ло Вэнь обернулся к нему.
— Кто распорядился?
Молчание.
— Господин Ма, я пока не спрашиваю, кто виновен в смерти семьи. Мне нужно знать, кто именно велел замуровать проход.
— Это было требование безопасности.
Все замерли. Ло Вэнь не повысил голоса.
— Чьё требование?
Ма Цзюнь понял, что проговорился. За его спиной по стене поползла трещина.
— После краж жильцы жаловались. Решётку вскрывали, замок ломали. Проход нужно было закрыть надёжнее.
— Кто решил заложить его кирпичом?
— Я согласовал работы.
Гу Шэн закрыл глаза. Трещина расширилась, из-под штукатурки показался красный кирпич.
— Это было до пожара? — спросил Ло Вэнь.
Ма Цзюнь молчал.
— До пожара?
— Да.
Кладка восстановилась целиком.
— Но пожар начался у них в квартире! — вдруг выкрикнул Ма Цзюнь.
Из открытой двери квартиры 44 потянуло бензином. На кухне звякнула канистра.
— Они нарушали правила! Хранили горючее! Проход тут ни при чём!
Стены содрогнулись. Фотография в руках Тан Яо потемнела, а на лицах семьи Чжоу проступили чёрные пятна, словно снимок обгорел.
— Нет! — закричал Гу Шэн.
— Вы этого не знаете, — сказал Ло Вэнь.
— Знаю!
— Вы видели, как начался пожар?
Ма Цзюнь замолчал.
— Вы находились тогда в квартире?
Ответа не было.
— Есть заключение экспертизы?
— Было.
— Где оно?
— Архив сгорел.
Ло Вэнь кивнул.
— Значит, у вас версия, а не установленный факт.
Канистра на кухне задрожала.
— Запись меняется быстрее, — предупредил Чэн Си, глядя на рекордер.
Ло Вэнь достал из внутреннего кармана карту памяти.
— А эта?
Чэн Си подошёл ближе. Ло Вэнь вставил карту в его устройство.
Из динамика донёсся голос Ма Цзюня:
«Я согласовал работы».
Пауза. Затем вопрос: «До пожара?»
И ответ: «Да».
Ни одного искажения, всё слышно отчётливо.
Ма Цзюнь побледнел ещё сильнее.
— Сохранилось, — сказал Чэн Си, взглянув на Ло Вэня.
— Потому что карта была не у тебя?
— Возможно.
— Или потому, что он уже признал это перед несколькими свидетелями.
— Тоже возможно.
Ло Вэнь вынул карту и снова спрятал во внутренний карман.
— Тогда будем фиксировать только то, что можем удержать.
Он повернулся к Ма Цзюню.
— Аварийный выход существовал.
— Существовал, — повторила Тан Яо.
— Его перекрыли до пожара.
— До пожара, — подтвердил Вэй Фэн.
— Работы согласовал Ма Цзюнь.
Хэ Чжиган произнёс его имя, а за ним — Гу Шэн.
Стена перестала дрожать. Запах бензина выветрился, и канистра на кухне исчезла, будто её никогда не было.
Ма Цзюнь медленно попятился к квартире 46.
— Вы ничего не понимаете.
— Возможно, — ответил Ло Вэнь.
— Если открыть этот проход, станет хуже.
Чэн Си резко поднял голову.
— Почему?
Мужчина замер. Ло Вэнь заметил его замешательство.
— Что находится за проходом?
Ма Цзюнь не ответил. Дверь квартиры 46 за его спиной сама собой распахнулась.
За ней оказалась не квартира, а тёмная лестница, ведущая вниз.
Ма Цзюнь отступил.
— Не открывайте, — сказал он и исчез в темноте.
Дверь захлопнулась. Вэй Фэн дёрнул ручку, но теперь за ней вновь была самая обычная пустая квартира 46.
— Эта фраза начинает мне надоедать, — тихо сказала Тан Яо.
Ло Вэнь посмотрел на кладку. Посередине её тянулась тонкая вертикальная щель, из которой веяло жаром.
Чэн Си встал рядом.
— Следующая версия окажется сильнее.
— Почему ты так думаешь?
— У дома остаётся всё меньше способов делать вид, будто выхода никогда не существовало.
Ло Вэнь коснулся внутреннего кармана, где лежала карта памяти.
— Значит, в следующий раз будет недостаточно просто вспомнить.
— Придётся доказать.
— Да.
За кирпичами что-то медленно заскребло по металлу. Чэн Си поднял ладонь, призывая остальных замолчать.
Скрежет повторился. Это был не стук: тяжёлое звено протащили по железу.
— Цепь, — сказал Чэн Си.
— Та, что была на аварийной двери? — спросил Вэй Фэн.
Чэн Си подошёл к кладке.
— Возможно.
Скрежет переместился слева направо — прямо внутри стены, хотя на старом плане за кирпичами начинался свободный проход.
Ло Вэнь посмотрел на ключ в своей ладони. Дом не просто скрывал дверь: он словно перемещал замок, цепь и сам выход, чтобы они никогда не оказались вместе.
За стеной опять протянулся металлический скрежет. Затем совсем тихо прозвучал детский голос:
— Здесь темно.
Ло Вэнь крепче сжал ключ.
— Значит, сначала нужно открыть не стену, — сказал он. — Сначала восстановим, где на самом деле стояла дверь.
Чэн Си кивнул.
— И кто держал цепь снаружи.
http://bllate.org/book/27107/3276424
Готово:
