Готовый перевод Witness No. 0 / Свидетель №0: Глава 016. Квартира 44

Цепь за стеной затихла.

Чэн Си прижимал к кирпичам контактный микрофон и прислушивался. Ло Вэнь смотрел на экран рекордера: зелёная шкала оставалась неподвижной.

— Пропала? — спросила Тан Яо.

— Нет.

Чэн Си сдвинул датчик на несколько сантиметров вправо. Шкала дёрнулась.

— Теперь здесь.

Вэй Фэн уставился на кладку.

— Она опять перемещается внутри стены?

— Или мы слышим разные моменты одного события, — предположил Ло Вэнь.

Он разжал ладонь. На ней лежал латунный ключ с потемневшей биркой «ВЫХОД». После нескольких часов в этом доме надпись выглядела почти издевательством.

Хэ Чжиган подошёл к кладке.

— Как мы восстановим дверь, если она всё время оказывается в разных местах?

Ло Вэнь сверился со старым планом и вновь посмотрел на стену.

— Не дверь. Последовательность.

— Это должно было всё объяснить?

— Нет.

Тан Яо кивнула в сторону кирпичей.

— С чего начнём?

Ло Вэнь немного помолчал.

— С того, что не менялось.

Он повернулся к Гу Шэну.

— Вы помните, где стояли во время пожара, когда пожарный спросил, что за стеной?

Старик побледнел, но кивнул.

— На лестнице, ниже площадки.

— Покажите.

Гу Шэн спустился на три ступеньки и остановился у перил.

— Здесь. Кажется.

— Не говорите «кажется» из вежливости. Если сомневаетесь, так и скажите.

Старик помолчал.

— Здесь. Я держался за перила. Они были горячими.

Ло Вэнь обернулся к Цяо Мэйлань, стоявшей у двери квартиры 43. Она обхватила себя руками.

— А где были вы, когда вам передали ключ?

— У себя.

— В квартире?

— На пороге. Дым уже тянулся по коридору.

— Кто принёс ключ?

Цяо Мэйлань закрыла глаза.

— Мужчина из управления.

Гу Шэн вскинул голову.

— Ма Цзюнь?

— Не подсказывайте, — остановил его Ло Вэнь.

Старик умолк. Цяо Мэйлань долго смотрела в пол.

— Серый костюм, — наконец сказала она. — Чёрная сумка. А лица не вижу.

Тан Яо тихо выдохнула. Пока этого было достаточно, чтобы не называть имени.

— Что именно он сказал? — спросил Ло Вэнь.

— «Спрячьте». А потом…

Она вцепилась в рукава.

— «И не открывайте».

— Что не открывать?

— Не знаю.

— Хорошо.

Хэ Чжиган нахмурился.

— Мы снова вернулись к тому же.

— Нет, — возразил Чэн Си.

Все повернулись к нему. Он отнял микрофон от стены и показал вниз, на лестничную площадку.

— Цепь больше не перемещается. Она там, где была, когда госпожа Цяо заговорила о пороге.

Ло Вэнь проследил за его рукой. Чэн Си указывал не на середину кладки, а левее и ниже, почти у самого пола, за металлическую тумбу, которую они раньше отодвинули.

Вэй Фэн первым присел на корточки.

— Здесь другой раствор.

— Ты уже говорил, что кладка в два слоя, — напомнила Тан Яо.

— Да. Только я подумал, что её просто перекладывали.

Он направил свет телефона вдоль нижнего ряда кирпичей.

— А это вообще не кладочный шов. Смотрите.

Между кирпичом и старой металлической коробкой тянулась узкая тёмная полоска. Ло Вэнь коснулся её краем ключа. Металл коротко звякнул.

Чэн Си тут же присел рядом, приложил микрофон и услышал в наушниках тяжёлый лязг.

— Цепь.

— Настоящая? — уточнил Ло Вэнь.

— Сейчас — да.

Никому не потребовалось объяснять, почему он добавил «сейчас».

Вэй Фэн достал мультитул.

— Раствор вокруг нижнего кирпича уже крошится. Если вынем его, увидим, что дальше.

— Стена не несущая? — спросил Ло Вэнь.

Вэй Фэн поднял глаза.

— Вы именно сегодня решили довериться моему опыту сборки мебели?

— Я уточняю границы твоей компетенции.

— Тогда честно: несущие стены мебелью я не проверяю.

Тан Яо показала на старую дверную коробку.

— Это заложенный проём. Но верхние кирпичи всё равно могут осыпаться.

— Значит, освобождаем только нижний ряд, — решил Ло Вэнь. — И перед стеной никто не стоит.

Хэ Чжиган уже потянулся за инструментом.

— Давайте сюда.

— Вот теперь у вас появилась профессия, — сказал Вэй Фэн.

— Какая ещё?

— Человек, который с третьей главы хотел сломать стену.

Тан Яо фыркнула. Хэ Чжиган покосился на курьера.

— Долго ждал, чтобы это сказать?

— Очень.

Первый кирпич поддался не сразу. Хэ Чжиган расшатал его, Вэй Фэн ухватился за край, и вдвоём они вытащили из кладки красный прямоугольник.

Из отверстия потянуло гарью. Не бензином — давним запахом обугленной краски, мокрой золы и металла. Ло Вэнь отметил разницу, но ничего не сказал.

За кирпичом действительно проходила толстая тёмная цепь с крупными звеньями. На одном из них висел навесной замок.

Цяо Мэйлань тихо вскрикнула.

Ло Вэнь взглянул на ключ. Бирка «ВЫХОД» внезапно показалась необычайно тяжёлой.

— Попробуем? — спросил Чэн Си.

Ло Вэнь протянул ему ключ, но тот не взял.

— Вы нашли.

— Нашла госпожа Цяо.

— Но сейчас он у вас.

Ло Вэнь ещё секунду смотрел на него, потом опустился перед отверстием. Ключ легко вошёл в замок и повернулся с первой попытки.

Щелчок был едва слышен, зато весь дом вздрогнул так, будто рухнула несущая стена.

Погасли лампы. Сверху кто-то закричал. Из дыры хлынул горячий воздух, вслед за ним повалил дым.

— Назад! — приказала Тан Яо.

Все отступили. Цепь упала за кирпичами, но до пола так и не долетела — исчезла в темноте по ту сторону кладки.

А потом кирпичи начали выпадать сами. Первый, второй, третий.

— Не трогайте! — крикнул Ло Вэнь.

Поздно. Верхний ряд треснул.

Чэн Си шагнул вперёд — не к падающим кирпичам, а за рекордером, оставленным возле стены. Ло Вэнь заметил движение раньше, чем успел его осмыслить. Он толкнул Чэн Си в сторону и заслонил собой.

Сверху посыпалась кладка. Один кирпич ударил Ло Вэня по левому плечу, другой скользнул по спине, что-то острое полоснуло у виска.

Тан Яо выругалась. Вэй Фэн и Хэ Чжиган оттащили обоих от проёма. Обвал почти сразу прекратился.

Ло Вэнь выпрямился, чувствуя тупую боль в плече.

— Все целы?

— Вы серьёзно? — спросил Чэн Си.

Ло Вэнь обернулся. Чэн Си стоял рядом — бледный и совершенно спокойный. Ло Вэнь уже научился не доверять этому спокойствию.

— У тебя что-нибудь болит?

— У меня — нет.

— Тогда хорошо.

— Нет, нехорошо.

Тан Яо уже разворачивала Ло Вэня к свету.

— Сядь.

— Я могу стоять.

— Поздравляю. Сядь.

Он опустился на ступеньку. Тан Яо осторожно ощупала его плечо, проверила подвижность руки и промокнула салфеткой тонкую царапину у виска.

— Похоже на сильный ушиб. Кость цела. Голова кружится?

— Нет.

— Тошнит?

— Нет.

— Зрение в порядке?

— Да.

— Если соврёшь, я узнаю.

— Профессиональная угроза?

— Личная.

За всё это время Чэн Си не произнёс ни слова. Ло Вэнь посмотрел на него.

— Что?

— Вы могли отойти.

— Не успел бы.

— Меня толкнуть успели.

— Это быстрее.

— Для вас.

Ло Вэнь нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы снова решили за нас обоих, кому достанется кирпичом.

Тан Яо замерла с пластырем возле его виска. Хэ Чжиган с преувеличенным вниманием принялся разглядывать выбитый кирпич, а Вэй Фэн поднял глаза к потолку.

— Я стоял ближе к стене, — сказал Ло Вэнь.

— Нет.

— Чэн Си.

— Ближе стоял я.

— Поэтому я тебя и толкнул.

— Именно.

Чэн Си по-прежнему говорил ровно, но привычной сухой иронии в его голосе уже не было.

— Я не просил заслонять меня собой.

Ло Вэнь ощутил знакомое раздражение. Не на Чэн Си, а на то, что приходится объяснять решение, которое тогда казалось единственно возможным. И почти сразу понял: именно в этом и заключалась проблема.

— Хорошо, — сказал он.

Чэн Си явно приготовился спорить.

— Что хорошо?

— Ты прав. Я не спросил.

— Во время обвала обычно не до опросов.

— Тогда в следующий раз хотя бы постараюсь не использовать себя вместо строительного материала.

— Было бы кстати, — тихо заметила Тан Яо.

Чэн Си ещё несколько секунд смотрел на него.

— В следующий раз просто отойдите вместе со мной.

— Если будет возможность.

— Ло Вэнь.

— Хорошо. Сначала постараюсь найти способ отойти вместе.

Только теперь лицо Чэн Си немного смягчилось.

Ло Вэнь встал. Плечо ныло сильнее, но рука двигалась свободно.

В стене открылся проход. Вот только за выбитой кладкой оказалась не лестничная площадка, а кухня квартиры 44.

Тан Яо медленно опустила фонарик.

— Но мы же стоим снаружи.

— Геометрия снова с нами не согласна, — заметил Вэй Фэн.

За проломом горел тёплый жёлтый свет. За столом сидели четверо: Чжоу Юн, Ли Мэй, Чжоу Син и Чжоу Ань.

Не прозрачные силуэты и не обгоревшие тела, а обыкновенная семья за несколько минут до пожара.

Чжоу Син что-то писала в тетради. Чжоу Ань катал красную машинку по краю стола, пока мать не забрала её и не поставила на подоконник. Чжоу Юн чинил маленький радиоприёмник.

Ло Вэнь сразу узнал всех четверых по семейной фотографии. Пока никто из них не замечал людей за проломом.

На стене тикали часы.

00:11.

Впервые за всё время, проведённое в доме, перед ними было другое время.

Чэн Си поднял рекордер.

— Не вмешиваемся, пока сцена сама не даст ответ, — сказал Ло Вэнь.

— А если не даст? — спросил Хэ Чжиган.

— Тогда спросим.

00:12.

В коридоре квартиры зазвенел пожарный датчик. Ли Мэй подняла голову, Чжоу Юн отложил радиоприёмник.

— Опять у кого-то дымит?

Он вышел в прихожую, а через несколько секунд торопливо вернулся.

— На лестнице дым.

Ло Вэнь почувствовал, как рядом замер Гу Шэн.

Ни канистры, ни спичек на кухне не было. Здесь ничего не горело.

00:13.

Из-под входной двери потянулся дым. Ли Мэй намочила полотенце и протянула его детям.

— Пригнитесь. Не вставайте.

Чжоу Юн приоткрыл входную дверь, но сразу захлопнул её. Снаружи, со стороны лестницы, доносился треск — не из квартиры.

— Через кухню, — сказал он.

Он подошёл к стене, за которой в настоящем находилась кирпичная кладка. Здесь же стояла металлическая дверь.

Чжоу Юн дёрнул ручку. Дверь приоткрылась всего на несколько сантиметров, и снаружи натянулась цепь.

— Опять заперли, — сказал он.

Ли Мэй побледнела.

— После жалобы ведь обещали снять.

— Обещали.

Чжоу Юн ударил плечом в дверь, но цепь выдержала.

С той стороны кто-то крикнул:

— Не открывайте! Сидите внутри! Пожарные идут!

Чжоу Юн заколотил по металлу кулаком.

— Здесь люди! Откройте цепь!

Ответа не последовало.

00:14.

Чжоу Син бросилась к старому домофону на стене.

— Тётя Цяо.

Она нажала кнопку. Ло Вэнь услышал знакомый треск.

— Тётя Цяо, откройте…

Помехи заглушили её голос.

— Мы здесь.

Рядом с проломом возникла ещё одна сцена, словно дом наложил её поверх первой.

Цяо Мэйлань, на двенадцать лет моложе, стояла на пороге своей квартиры. Перед ней — мужчина в сером костюме, с чёрной сумкой. Дым скрывал его лицо.

Он вложил в её ладонь латунный ключ.

— Спрячьте.

— Зачем?

— Проход перекрыт. Если начнут открывать всё подряд, огонь пойдёт по этажу.

— Но там люди стучат.

Мужчина резко оглянулся на лестницу.

— Пожарные разберутся. И не открывайте.

Он ушёл вниз. Цяо Мэйлань осталась на пороге с ключом в руке.

Настоящая Цяо Мэйлань тихо сказала за спиной Ло Вэня:

— Я могла открыть замок.

Он повернулся к ней.

— Возможно.

Она пристально посмотрела на него.

— Вы опять не говорите «да».

— Потому что за замком была цепь, а дальше — замурованный проход. Мы не знаем, помог бы один ключ.

Женщина заплакала.

— Но я даже не попыталась.

Ло Вэнь не стал спорить.

А Чжоу Юн всё ещё бил кулаками в металлическую дверь.

00:15.

Дым становился гуще. Чжоу Ань плакал уже беззвучно — не потому, что дом заглушил его, а потому, что ребёнку не хватало воздуха. Чжоу Син сидела рядом, крепко держа брата за руку.

Ли Мэй пыталась открыть окно, но раму заклинило. Чжоу Юн снова бросился к входной двери и закричал в коридор:

— В квартире четверо! Двое детей!

Снаружи раздались шаги. Мужчина спросил:

— Что за этой стеной?

Ло Вэнь узнал этот момент ещё до того, как увидел происходящее. Гу Шэн закрыл глаза.

Из дыма донёсся первый голос:

— Кладовая.

Затем второй:

— Там никто не живёт.

И только после них молодой, напуганный Гу Шэн повторил:

— Кладовая.

Пожарный побежал дальше.

Настоящий Гу Шэн согнулся, вцепившись в перила.

— Я его слышал, — сказал старик. — Чжоу Юна. Слышал, как он кричал про детей.

Никто не знал, что ответить.

00:16.

Чжоу Юн перестал стучать и вернулся к семье. Ли Мэй усадила детей на пол у окна, где воздух оставался чуть чище.

— Син, смотри на меня.

Девочка кивнула.

— Не засыпай.

Чжоу Ань прижал к груди красную машинку. Отец опустился рядом с ним.

И вдруг вся семья повернула головы к пролому. До сих пор они словно не видели наблюдателей, а теперь смотрели прямо на них.

По спине Ло Вэня пробежал холод.

— Вы оттуда? — спросил Чжоу Юн.

Никто не понял, что он имел в виду.

Первым ответил Ло Вэнь:

— Мы знаем, кто вы.

Ли Мэй посмотрела на детей.

— Имена?

— Чжоу Юн. Ли Мэй. Чжоу Син. Чжоу Ань.

Чжоу Син слабо улыбнулась.

— Дедушка Гу всё-таки вспомнил.

Гу Шэн всхлипнул.

Ло Вэнь шагнул к пролому.

— Мне нужно кое-что проверить. Пожар начался в вашей квартире?

Чжоу Юн оглядел кухню. Здесь по-прежнему ничего не горело.

— Нет.

Одно слово — и стена за спиной Ло Вэня дрогнула.

— Значит, дым пришёл из коридора ещё до того, как в квартире появился огонь?

— Да.

— Вы пытались выбраться через аварийный выход?

Чжоу Юн кивнул на металлическую дверь.

— Его закрыли снаружи.

— А потом вообще замуровали, — добавила Ли Мэй. — Мы жаловались ещё до пожара.

Ло Вэнь заметил противоречие. Перед ними всё ещё была металлическая дверь, но вещественные следы указывали, что кладка появилась до пожара. Он не собирался позволять этой сцене самой устранить несоответствие.

— Что именно вы видели перед пожаром? — спросил он.

Чжоу Юн ответил не сразу.

— Снаружи построили стену. С нашей стороны осталась старая дверь. Но она уже никуда не вела.

Теперь всё сходилось. Внутри квартиры дверь оставили нетронутой, а со стороны лестницы проход заложили кирпичом. Цепь на ручке осталась от прежнего запора — ненужная уже деталь, которую перед кладкой так и не сняли.

Ключ мог отпереть замок. Только выходить через эту дверь было уже некуда.

00:17.

Цифры на часах замерли.

Чжоу Син посмотрела на наблюдателей.

— Теперь вы знаете?

Ло Вэнь оглянулся на остальных. Гу Шэн стоял у перил. Цяо Мэйлань прикрывала рот ладонью, рядом с ней — Тан Яо. Хэ Чжиган и Вэй Фэн молчали. Чэн Си находился ближе всех к пролому, но держался на шаг дальше от Ло Вэня, чем прежде. Не из страха — скорее из принципа.

— Знаем достаточно, чтобы повторить всё без чужой версии, — сказал Ло Вэнь.

Он заговорил медленно и отчётливо:

— В квартире 44 жили Чжоу Юн, Ли Мэй, Чжоу Син и Чжоу Ань.

Гу Шэн повторил имена. Следом — остальные.

— Аварийный выход существовал.

— Существовал, — подтвердила Тан Яо.

— Его перекрыли до пожара.

— До пожара, — отозвался Вэй Фэн.

— Когда начался пожар, семья ещё была жива и пыталась выбраться через этот выход.

Хэ Чжиган почти неслышно повторил его слова.

— Дым и огонь пришли в квартиру снаружи. Версия, будто семья сама устроила пожар, ничем не подтверждена и противоречит тому, что мы только что видели.

Цяо Мэйлань всхлипнула.

— Они звали нас.

— А мы сказали пожарному, что там кладовая, — добавил Гу Шэн.

Стены задрожали, но сжиматься не стали. Напротив, коридор возвращал себе прежнюю длину. Дверь квартиры 44 стала шире, перестала мерцать квартира за ней. В прихожей снова стояли четыре пары обуви, на кухне — четыре чашки, возле детского стула лежала красная машинка.

Ло Вэнь заглянул в пролом. Семья всё ещё была там. Чжоу Юн обнимал сына за плечи, Ли Мэй держала дочь за руку. Но дым больше не густел. Впервые увиденная ими сцена не пыталась снова довести семью до смерти.

— Нас теперь не уберут? — спросила Чжоу Син.

Ло Вэнь не стал обещать того, чего не знал.

— Теперь есть люди, которые помнят ваши имена и знают, что произошло.

Девочка кивнула. Кажется, ей хватило этого ответа.

Чжоу Ань поднял машинку.

— Она моя.

— Знаю, — сказал Гу Шэн.

Мальчик улыбнулся.

Свет в квартире стал мягче. Фигуры членов семьи начали бледнеть. Не исчезать рывками, как прежде исчезали чашки или дверь, а словно уходить за пелену дыма, которая больше не скрывала их.

Последней осталась Ли Мэй. Она посмотрела не на Ло Вэня, а на Цяо Мэйлань.

— Простите, — прошептала та.

Ли Мэй не ответила.

И Ло Вэнь подумал, что так правильно. Эхо погибшей женщины не обязано прощать только потому, что живой человек наконец признал своё бездействие.

Через несколько секунд кухня опустела. Остались стол, четыре чашки и часы.

00:17.

Секундная стрелка дрогнула, продвинулась на одно деление, потом ещё на одно. Минутная по-прежнему стояла.

— Ещё не всё, — тихо сказал Чэн Си.

Ло Вэнь посмотрел на стену вокруг вскрытого проёма. Под штукатуркой проступали тонкие белые линии, слишком ровные для трещин. Казалось, сквозь старую отделку проявлялся какой-то другой материал.

Рассмотреть его Ло Вэнь не успел.

Свет погас. И где-то совсем близко в темноте щёлкнуло устройство, похожее на старый больничный принтер.

http://bllate.org/book/27107/3276425