Старшая школа Цинъюань возвышалась на холме над жилыми домами.
Субботним утром школьный двор почти опустел. На площадке двое подростков переносили стойки волейбольной сетки, в главном корпусе светились лишь несколько окон. У ворот скучал охранник.
Линь Жуй ждала их у проходной.
В больнице Ло Вэнь с ней не встречался. Теперь ему бросилось в глаза прежде всего раздражение девушки, а вовсе не следы недавнего обморока.
Невысокая девушка с короткими тёмными волосами то и дело поправляла серый шарф, прижимая к себе прозрачную папку с копиями фотографий.
— Вы доктор Ло?
— Да. А это Чэн Си.
Линь Жуй кивнула ему.
— Медсестра Тан сказала, вы оба побывали… в похожей ситуации.
Ло Вэнь не счёл нужным уточнять формулировку.
— Она права в том смысле, что нам доводилось видеть вещи, которым трудно найти обычное объяснение.
— А в остальном?
— Остальное лучше выяснять по ходу дела.
Линь Жуй обратилась к Чэн Си.
— Он всегда так разговаривает?
— Всегда, — ответил Чэн Си.
Ло Вэнь повернулся к нему.
— Ты знаешь меня меньше двух недель.
— Мне хватило.
На лице Линь Жуй впервые появилась улыбка.
Охранник записал их имена и выдал гостевые пропуска.
— Лифт справа, — подсказал он.
Чэн Си, однако, уже смотрел на лестницу. Заметив это, Ло Вэнь направился к ступеням.
— Нам на третий этаж, — напомнила Линь Жуй. — Можно подняться на лифте.
— По лестнице быстрее, — ответил Ло Вэнь.
Чэн Си промолчал.
На втором пролёте Ло Вэнь заметил, что Чэн Си с самого начала держится справа. Едва ли случайно: встречные школьники, спускавшиеся слева, не задевали его, а Ло Вэню не приходилось резко отводить повреждённое плечо.
Вчера Чэн Си передвинул вправо папку, сегодня занял место справа. И не стоит забывать про американо без сахара, остывший ровно настолько, насколько нужно.
Одну мелочь ещё можно угадать. Три — уже похоже на привычку.
Расспрашивать Чэн Си посреди лестницы он всё же не стал.
Третий этаж встретил их запахом мела, мокрых тряпок и дешёвого моющего средства. На стенах висели фотографии выпускников, грамоты и расписания олимпиад.
Линь Жуй остановилась перед кабинетом 3-4.
— Здесь был наш класс.
— А сейчас?
— Сейчас учатся десятиклассники. Нам разрешили побыть здесь до одиннадцати.
Линь Жуй достала ключ, выданный завучем, и отперла дверь.
Класс успели обновить: светлые стены, интерактивная доска, пластиковые подоконники. Почти всё было новым, за исключением парт.
Парт было тридцать шесть: шесть рядов по шесть.
Ло Вэнь задержался на пороге.
— Тридцать шесть, — произнёс Чэн Си.
Линь Жуй обернулась.
— Вы же даже не считали.
— Считал.
— Когда?
— Пока вы отпирали дверь.
Ло Вэнь прошёл вдоль первого ряда. Среди парт попадались и новые, и старые — с нацарапанными инициалами, чернильными пятнами.
— При вас они стояли так же?
— Почти. Тогда их сдвигали попарно, но тоже было шесть на шесть.
— Вы уверены?
Взгляд Линь Жуй скользнул к дальнему углу.
— Да.
Ответ прозвучал слишком поспешно. Девушка тут же поправилась:
— Кажется.
Ло Вэнь кивнул.
— Что вы помните о последнем ряду?
Девушка нахмурилась.
— Мы постоянно пересаживались. Учителя меняли нас местами.
— А кто стоял в последнем ряду на выпускной фотографии?
— Я. Чэнь Бо. Лю Вэй. Сунь Цзе…
Она принялась называть имена. Ло Вэнь слушал, не перебивая. Сначала они следовали одно за другим, но спустя секунд десять паузы между именами стали всё длиннее.
Чэн Си достал телефон.
— Можно записать?
Получив её согласие, Чэн Си включил запись.
Назвав тридцать пять человек, Линь Жуй замолчала.
— Всё, — сказала девушка.
— Сколько имён вы назвали? — спросил Ло Вэнь.
— Не знаю.
— Тридцать пять.
Линь Жуй посмотрела на парты.
— Но нас было…
Её перебил школьный звонок в коридоре.
Линь Жуй вздрогнула.
— По субботам тоже звонят?
— Для олимпиадных групп, — неуверенно ответила она.
Звонок продолжал звенеть, гораздо дольше положенного.
Свет мигнул, и интерактивная доска погасла.
Ло Вэнь сразу обернулся к двери. За порогом коридор уже выглядел иначе: светлые стены пожелтели, современные плакаты уступили место старым стендам с выцветшими фотографиями.
— Нет, — тихо произнесла Линь Жуй.
Чэн Си уже стоял у выхода.
— Дверь пока открывается.
— Именно. Пока, — сказал Ло Вэнь.
Ло Вэнь проверил телефон. Связь пропала, однако часы не остановились: 10:26.
— Не 00:17, — отметил он.
— Это хорошо или плохо? — спросила Линь Жуй.
— Пока это просто отличие.
Позади них раздался скрип стульев.
Все трое обернулись.
За партами сидели ученики. Не те, что по субботам приходили на дополнительные занятия, а подростки в одинаковой форме, словно сошедшие со старого снимка.
Черты их лиц были отчётливыми, но не удерживались в памяти. Ло Вэнь различал глаза, причёски, выражения — и уже через мгновение не мог сказать, как выглядел человек, на которого он только что смотрел.
Перед доской возник учительский стол, ещё недавно отсутствовавший. На нём лежал журнал, а за столом никого не было.
Оттуда раздался голос:
— Начинаем перекличку.
Линь Жуй побледнела.
— Это наша классная руководительница.
Ло Вэнь жестом попросил её помолчать.
Голос назвал первое имя.
— Здесь, — отозвались из первого ряда.
Прозвучало второе.
— Здесь.
Третье.
— Здесь.
— Считаю, — тихо сказал Чэн Си.
— Я тоже.
Пока шла перекличка, Линь Жуй стояла у стены и беззвучно шевелила губами: имена одноклассников были ей знакомы.
На двадцать первом имени она прикрыла рот ладонью. На тридцатом — начала качать головой.
Прозвучало тридцать пятое имя.
— Здесь.
Голос умолк.
За партами было тридцать пять подростков. Пустовало лишь шестое место у окна в последнем ряду.
Ло Вэнь присмотрелся. Стул у пустой парты был задвинут, столешница припорошена тонким слоем пыли. Остальные парты оставались чистыми.
— Должно быть ещё одно имя, — прошептала Линь Жуй.
У пустого учительского стола по-прежнему никто не отзывался.
— Вы его помните? — спросил Ло Вэнь.
— Нет.
— Имя?
— Нет.
— А самого человека?
Линь Жуй продолжала смотреть на пустую парту.
— Я помню, что там кто-то сидел.
По стенам прошёл едва слышный скрип, однако ничто не исчезло.
Ло Вэнь направился к последнему ряду.
— Не трогайте, — предупредил Чэн Си.
Ло Вэнь остановился.
— Почему?
— На фотографии сначала было пустое место. Здесь пока осталась парта.
— Думаешь, если признать её лишней, она исчезнет?
— Думаю, я уже видел, как это происходит.
— Согласен.
Он присел рядом, стараясь не коснуться столешницы.
На боковой панели виднелись нацарапанные инициалы, рисунок кота и дата, выведенная ручкой. Но никакого имени.
Линь Жуй осторожно приблизилась.
— Это место всегда пустовало?
Ло Вэнь поднял на неё глаза.
— Если не помните, не отвечайте.
Она сжала пальцы.
— Не помню.
Парта не исчезла.
— Хорошо, — тихо сказал Чэн Си.
Девушка обернулась к Чэн Си.
— Что же тут хорошего?
— Вы не стали заполнять пробел объяснением.
Свет мигнул, и все тридцать пять подростков пропали. Класс снова стал современным.
Телефон Ло Вэня вновь поймал сеть. Было 10:29 — прошло всего три минуты.
Линь Жуй опустилась на ближайший стул.
— Я не хочу снова падать в обморок.
— Тогда сядьте как следует, — сказал Ло Вэнь. — Обопритесь спиной, поставьте ступни на пол. Нарочно дышать глубже не надо.
Линь Жуй последовала его совету.
Чэн Си без слов протянул ей бутылку воды.
Ло Вэнь взглянул на него.
— Где взял?
— Купил внизу в автомате.
— Я не заметил.
— Вы спорили с охранником насчёт гостевых пропусков.
— Я не спорил.
— Три раза уточнили одно и то же.
— Он неправильно записал мою фамилию.
— Вот именно.
Ло Вэнь едва удержался от вопроса, предвидел ли Чэн Си и необходимость трижды поправлять охранника. Вместо этого он достал телефон.
— Надо зафиксировать число парт.
Он сфотографировал класс с разных точек. На каждом снимке оставались все тридцать шесть парт.
Для общего плана Чэн Си отошёл к задней стене.
— Встаньте у последнего ряда, — попросил он Ло Вэня.
— Зачем?
— Для масштаба.
Ло Вэнь занял место у пустой парты. Чэн Си сделал две фотографии и едва заметно переменился в лице.
— Что там?
Чэн Си подошёл и протянул телефон.
На снимке Ло Вэнь стоял возле последнего ряда, между пустой партой слева и соседней справа. Но слева оставалось почти вдвое больше места, чем на самом деле, словно кого-то вырезали из кадра, сохранив занимавшее им пространство.
Он оглянулся на настоящую парту. Между нею и его телом едва прошла бы ладонь, а на фотографии свободно уместился бы человек.
— Сними ещё раз.
Чэн Си снял его ещё раз. На новой фотографии расстояние увеличилось ещё сильнее.
Линь Жуй поднялась.
— То же самое.
— Что именно?
— На выпускной фотографии.
Линь Жуй приложила старую фотографию к экрану телефона. В её последнем ряду виднелось пространство той же формы — не пустое белое пятно, не размытый фон, а неправдоподобно большое расстояние между людьми.
— Значит, фотография не стирает фон, — сказал Ло Вэнь.
— Она меняет расстояние вокруг исчезнувшего человека, — ответил Чэн Си.
— Возможно.
— Да.
Линь Жуй поочерёдно взглянула на обоих.
— Вы снова за своё.
— Что мы делаем? — спросил Ло Вэнь.
— Разговариваете так, будто ведёте самое обычное расследование.
Ло Вэнь задумался.
— Так проще удержаться от преждевременных объяснений.
Она кивнула, хотя спокойствия слова Ло Вэня ей не прибавили.
Дверь открылась, и в класс заглянула сотрудница администрации.
— Вы закончили? Через десять минут придёт группа.
— Почти, — ответил Ло Вэнь. — Можно увидеть список выпускников этого класса?
— Список учеников?
— Да.
— Он в архиве. Но если речь о классе Линь Жуй, там всего тридцать пять человек.
Линь Жуй быстро повернулась к ней.
— Откуда вы знаете?
Женщина пожала плечами.
— Небольшой выпуск. Тридцать пять.
— А парт — тридцать шесть.
Женщина оглядела класс.
— Одна запасная.
Ответ прозвучал без малейшего промедления. Ло Вэнь переглянулся с Чэн Си, но тот ничего не сказал.
— Она всегда была запасной? — спросил Ло Вэнь.
Сотрудница раздражённо улыбнулась.
— Откуда мне знать, как всё было семь лет назад? Парты постоянно передвигают.
Вот теперь она отвечала честно, в отличие от прежнего поспешного объяснения про запасную парту.
Ло Вэнь запомнил эту разницу.
— Покажете архив?
— У вас пять минут.
Они вышли в коридор, но Линь Жуй на пороге задержалась, чтобы снова взглянуть на последний ряд.
— Тридцать шесть, — сказала она.
— Парт, — уточнил Ло Вэнь.
— Да. Пока только парт.
— Именно.
На лестнице Чэн Си вновь шёл чуть впереди, держась правой стороны.
— Чэн Си.
— Да?
— Кофе. Папка. Лестница. Вода. И всё время правая сторона.
Чэн Си остановился. Линь Жуй вместе с сотрудницей успела уйти достаточно далеко, чтобы не услышать их разговора.
— Это вы перечисляете? — поинтересовался он.
— Я замечаю, что ты слишком хорошо знаешь мои привычки.
— Некоторые.
— Откуда?
Чэн Си посмотрел на пролёт под ними.
— Полному ответу вы сейчас всё равно не поверите.
Ло Вэнь сразу узнал слова, почти дословно повторявшие сказанное в первую ночь возле двери.
— Тогда ответь коротко.
— Я наблюдательный.
— Это мне уже ясно.
— Значит, короткий ответ вы получили.
Ло Вэнь не улыбнулся, однако и сердиться не стал.
— Ладно. Пока пусть будет так.
Они спустились в архив.
У входа на стене висел список выпускников — тридцать пять фамилий. Рядом, под стеклом, была выставлена общая фотография класса.
В последнем ряду по-прежнему оставалось пустое место.
В телефоне Чэн Си тем временем сохранилась другая фотография: на ней лишнее пространство возникло уже рядом с самим Ло Вэнем.
http://bllate.org/book/27107/3276429
Готово:
