Он глубоко вздохнул, и когда снова поднял взгляд на свое отражение в зеркале, то вновь увидел там утонченного и невозмутимого интеллектуала.
Юань Е подошел к столу, взял лежавшие там очки и надел их обратно.
Поправив оправу, он сел на кровать.
Кто это — один человек или их много? Может, какая-то организация? — размышлял Юань Е с бесстрастным лицом.
Спустя несколько минут тишины Юань Е услышал из-за двери очень странные звуки.
Сначала он решил, что ему послышалось, но шум за порогом становился всё отчетливее.
Юань Е настороженно уставился в сторону источника звука.
— Здравствуйте, простите, кто здесь? — спросил он.
Скрежет чего-то о дверной проем прервался, а затем возобновился с новой силой.
— ... — Юань Е замолчал.
Это звучало так, будто кто-то точил нож о точильный камень.
В душе Юань Е выругался, но внешне остался невозмутим:
— Прошу прощения, тот, кто за дверью, вы меня слышите?
Его голос звучал подчеркнуто спокойно:
— Думаю, здесь какое-то недоразумение, или же вы схватили не того человека.
Юань Е продолжал говорить ровным тоном:
— Сегодня в десять ноль восемь утра я только сошел с рейса, прилетевшего из Лондона в Город Байцао. Зашел в магазин у дома за кофе и сразу после этого оказался здесь. Неужели в этом нет никакой ошибки?
Звук точения не прекратился, человек за дверью продолжал молчать.
Юань Е незаметно сглотнул, этот скрежет заставлял его нервы натягиваться, словно струны.
Он медленно облизнул пересохшие губы, сохраняя в голосе прежнюю вежливость и мягкость.
— Думаю, мне стоит представиться. Меня зовут Саймон Хьюлетт, я британец китайского происхождения, работаю в сфере психологического образования. Мои дедушка и бабушка были китайцами, они переехали в Англию вместе с родителями более семидесяти лет назад. В Город Байцао я прибыл по частному рабочему предложению, — представился Юань Е.
Звук точения за дверью стих. Через несколько секунд человек снаружи наконец заговорил.
Его голос был таким низким, что по спине Юань Е пробежал холодок.
— ...
Звучало так, будто этот человек не раскрывал рта целую вечность. Он был мрачным, словно злой дух, выбравшийся из неведомых глубин ада.
— Учитель, как ваше настоящее имя?
Юань Е слегка приложил руку ко лбу. Его мозг лихорадочно работал, перебирая всех людей, которых он когда-либо встречал в Городе Байцао: кто из них обладал таким голосом, называл его учителем и мог совершить нечто подобное?
Он медленно выдохнул и уже собрался заговорить, но, возможно, устав ждать ответа, человек за дверью снова принялся за свое — заточка лезвия возобновилась.
Юань Е едва сдержался, чтобы не разразиться проклятиями.
Раз уж говоришь, так говори, зачем же точить нож?!
Юань Е глубоко вдохнул и ответил вежливо, как подобает джентльмену:
— Простите, не могли бы вы сказать, что вы сейчас делаете? Я слышу какие-то странные звуки.
— Точу нож, — сухо ответил человек за дверью.
— Зачем точить нож? — снова спросил Юань Е.
Человек за дверью протянул слова с потусторонней интонацией:
— У меня перед домом росло большое дерево. Я приказал его спилить, и осталось много веток. Когда нож будет готов, я пойду их обстругивать.
— ... — Юань Е вытер пот со лба, думая про себя: пусть лучше обстругивает ветки, лишь бы не меня.
Ему показалось, что манера речи и эмоции собеседника совсем не похожи на обычного человека, поэтому он сменил тон на мягкий, словно разговаривал с ребенком, и осторожно спросил:
— Зачем же обстругивать ветки?
Человек за дверью внезапно коротко рассмеялся:
— Учитель, это я первым задал вам вопрос.
— ... — Юань Е замялся.
Человек за дверью добавил:
— Но ничего, я могу ответить первым.
— Нож нужен, чтобы заточить ветки, — сказал он.
— Учитель, скажите, как вы думаете, смогу ли я пригвоздить человека к стене куском дерева, который сам же и заострил? — поинтересовался он.
Юань Е почувствовал, как по лбу заструился холодный пот. Любой здравомыслящий человек знает: если встретил кого-то, кто увлекается ядами или азартными иглами, лучше держаться от них подальше. Стоит им получить какой-то раздражитель, как их психика выходит из строя, словно они становятся одержимыми.
И было очевидно, что тот, кто стоит сейчас за дверью, не в себе даже без всяких внешних стимулов.
Кто осмелится связываться с безумцем?
Юань Е притворился, что не понял вопроса:
— О чем вы?
— Я сначала вобью заточенные колья ему в лодыжки, а потом в запястья — так он точно не сможет пошевелиться, — продолжал человек за дверью.
— ... — Юань Е почувствовал, как его желудок, в котором за весь день была лишь чашка черного кофе, сжался в спазме.
Человек за дверью продолжал:
— А потом перейду к коленям и локтям.
— ... — Юань Е обливался холодным потом, но через силу выдавил слабую улыбку:
— Знаете, с научной точки зрения, человеческие кости, пожалуй, прочнее дерева, не так ли?
— О, поэтому я собираюсь сначала раздробить молотком кости в его лодыжках и запястьях, а затем проделать маленьким ножом отверстия, чтобы вынуть осколки и забить туда дерево, — с пугающим спокойствием произнес собеседник.
— Думаю, так проблем не возникнет, верно? — добавил он.
Юань Е подумал: может, как международному мошеннику, ему стоит осознать, насколько он морально деградировал, и поскорее покаяться, добровольно явившись в полицию?
Во всяком случае, он не должен был оказаться запертым в этой комнате, слушая, как хозяин дома произносит такие леденящие душу угрозы.
При таком душевном состоянии этого человека, вероятность того, что он действительно сделает то, о чем говорит, была весьма высока.
Юань Е почувствовал, как спазмы в желудке усилились, а дыхание стало тяжелым.
Человек за дверью снова подал голос:
— Учитель, я ответил на столько ваших вопросов, но вы все еще не сказали мне, как вас зовут на самом деле.
У Юань Е не осталось сил поддерживать образ интеллектуала. Он откинулся на подушку, и перед его внутренним взором, словно в калейдоскопе, пронеслась вся его жизнь.
Пусть он был негодяем, но это была довольно захватывающая жизнь, верно?
http://bllate.org/book/27119/3277073
Готово:
