?
Услышав это, полная хозяйка поспешила оправдаться:
— Я тут ни при чём! И вообще, он сам повесился. А что воровал — так это правда!
— Он умер, и за ребёнком некому было присматривать? Ведь мальчик тогда был совсем маленький, верно? — спросил Се Вэйрань.
Но прежде хозяйки ответил Цэнь Цзивань:
— С этим ребёнком что-то не так.
Раз уж даже этот «полицейский» так сказал, хозяйка отбросила последние сомнения.
— Вот именно! Мальчик ест людей. Кто ни попытается забрать его с собой — исчезает. На острове уже по меньшей мере двадцать с лишним человек пропали без следа.
Опасаясь, что ей не поверят, хозяйка даже поклялась самой страшной клятвой.
На этом рассказ завершился. После тех происшествий никто больше не осмеливался приближаться к деревянному домику. Мальчик ни разу не выходил наружу, и все давно считали его мёртвым.
Цэнь Цзивань одним движением поднял хозяйку со стула и сказал:
— Всё, ты нам больше не нужна.
Сам он сел на её место и спросил Лоу Си:
— Что-нибудь выяснил?
Игрушки, скелет-солдат, пальма и дома, возникающие из воздуха, серо-белое небо, бескрайнее песчаное море и ощущение, будто над ним издеваются, как над муравьём…
Внезапно в голове у Лоу Си сложился ответ.
Он поднял глаза на товарищей и медленно произнёс четыре слова:
— Игра в песочнице.
Игры в песочнице относятся к разновидности симуляторов. Их главная суть — «моделирование», когда в искусственно созданной среде воспроизводятся ситуации реального мира.
Разумеется, внутри сценария подобное моделирование превращалось в игру на выживание с преследованиями и убийствами.
Увидев недоумение на лицах остальных, Лоу Си постучал кончиком пальца по изображению мальчика, которое только что нарисовал.
— Всё вокруг начало меняться лишь тогда, когда я коснулся красного пластикового мяча, который он мне дал.
С этими словами Лоу Си перевернул лист и несколькими штрихами изобразил объёмный прямоугольник с бортиками, напоминавший бассейн.
— Допустим, это песочница. Она заполнена мелким песком. Если поставить на неё игрушку, та станет настоящим предметом.
— То есть если поставить туда игрушечного тираннозавра, получится огромный настоящий тираннозавр! — подхватил Се Вэйрань. Он словно представил себе это зрелище и заметно оживился.
Лоу Си кивнул.
— Значит, скелет-солдат ростом больше двух метров, который гонялся за мной, изначально был всего лишь маленькой игрушечной фигуркой.
Говоря это, Лоу Си обвёл остальных взглядом. Все задумались, и лишь Чжоу Юйцзин сидел с таким лицом, словно совершенно не понял условие задачи.
Он почесал затылок и хихикнул:
— Си-Си, какая связь между игрушкой и чудовищем? Что может сделать игрушка? Я её одним ударом ноги раздавлю!
Лоу Си: «…»
Се Вэйрань взялся объяснять:
— Братец Юй, песочница-то маленькая, не больше этого стола. Когда мы попадаем внутрь игры, сами становимся размером примерно с…
Он вытянул пальцы, пытаясь наглядно показать масштаб.
— Поэтому после попадания в песочницу все эти игрушки для нас — настоящие гиганты, — закончил за него Цэнь Цзивань.
Лоу Си кивнул.
Хотя Цэнь Цзивань прошёл бесчисленное множество сценариев, разбираться в глубинных причинах происходящего никогда не было его сильной стороной.
Обычно его способ прохождения был прост: изо всех сил рубить чудовищ, а затем покинуть сценарий. Вот и всё.
Однако нынешняя ситуация и его заставила отнестись к происходящему всерьёз. С таким он ещё не сталкивался: словно собственная судьба оказалась в руках другого человека.
Причина заключалась в том, что система насильно связала всех пятерых в одну команду, а капитаном был не он.
Цэнь Цзивань никогда не любил сожалеть о принятых решениях. Он сам пригласил Лоу Си, поэтому в какой-то мере доверял ему.
Кроме того, ему нравилась манера Лоу Си вести себя в игре. Тот был хорош и умом, и силой, за его действиями было интересно наблюдать — неплохой товарищ по команде.
А теперь именно Лоу Си, как капитан, имел первостепенное значение.
Никто не знал, что появится на следующих этапах, но разобраться с этим точно будет крайне трудно. И если Лоу Си сумеет найти более безопасное решение, разве не лучше?
— Говори, что нам сделать, — прямо спросил он.
Лоу Си и анализировал всё это, чтобы избежать опасностей неизвестных испытаний.
— Самое простое — забрать синий шарик напрямую. Но… просто прийти и взять его нельзя, — сказал он.
…
Обговорив план, друзья приступили к действиям в полночь.
Они предполагали, что песочная игра запускается от прикосновения к коже.
Поэтому все пятеро вооружились и укутались с головы до ног так плотно, что ни единого участка кожи, кроме области глаз, носа и рта, не оставалось открытым.
Висевшая над головой круглая луна освещала пять подозрительных силуэтов, крадущихся по острову.
В чатах всех пяти трансляций одновременно потянулись сплошные потоки хохота:
«Это всё ещё мой красивый, холодный малыш Си-Си?»
«А кто, интересно, превратил всё происходящее в такой цирк?»
«М-м… Наш братец Юй в этот раз точно ни при чём».
«Никогда бы не подумал, что увижу бога Ваня с чулком на голове!»
«Всё, Тао Юньцзянь теперь влюбится ещё сильнее».
«„Молодой господин и четверо его великих друзей: тайные ночные похождения“».
…
Дело продвигалось даже успешнее, чем друзья предполагали. Они уже почти достигли островного магазина.
Остроглазый Лоу Си заметил ребёнка, вышедшего из домика.
Все пятеро укрылись за кокосовой пальмой и немного понаблюдали.
— Это тот мальчишка? Куда его понесло среди ночи? — шёпотом спросил Чжоу Юйцзин.
— Ты что, действительно считаешь его чудовищем, которому не надо ни есть, ни пить? Обычный ребёнок, — пренебрежительно ответил Тао Юньцзянь.
— Я прослежу за ним. Вы ищите, — произнёс Цэнь Цзивань и отправился следом.
Остальные подождали, пока он не исчез за поворотом боковой тропинки вслед за ребёнком, и только потом подошли ко входу в магазин.
Чжоу Юйцзин не упустил возможности продемонстрировать Се Вэйраню и Тао Юньцзяню своё мастерство взломщика замков.
Щёлк!
Язычок замка отскочил, и дверь магазинчика медленно распахнулась.
http://bllate.org/book/27138/3361215
Готово:
