�
Лоу Си смотрел, как маленький старичок с огромным нетерпением ожидает прихода Каделя. Тот буквально сиял от искренней радости.
Не удержавшись от любопытства, Лоу Си спросил:
— Кто такой Кадель? Он возглавляет отдел веры?
— Нет, вовсе нет, — ответил старик, взглянув на Лоу Си. Глаза у него от старости совсем ослабли.
Лоу Си подумал, что ему наверняка уже почти сто лет.
С тех пор как речь зашла о Каделе, улыбка ни на мгновение не сходила со старческого лица, и даже обвисшая кожа словно разгладилась.
Лоу Си понял, что собеседник ничуть не намерен скрытничать. И, должно быть, благодарить за это следовало Фэн Юаня.
— Он когда-то спас мне жизнь. Я обещал отплатить ему добром. Тридцать лет прошло, он уже, наверное, успел про меня забыть, — сказал старик.
*Тридцать лет…* И правда немалый срок, подумал Лоу Си.
Если Кадель пробыл в Городе веры по меньшей мере тридцать лет, то теперь, наверное, был мужчиной средних лет, около пятидесяти.
Но он ведь ещё и связан с Карлви. Если это сын Карлви, ему должно быть как минимум за семьдесят.
Лоу Си как раз представлял себе, как может выглядеть старик по имени Кадель, которому перевалило за семьдесят.
Дверь открылась. В комнату вошёл красивый мужчина с длинными волнистыми золотистыми волосами и яркими голубыми глазами.
— О боже, Кадель! Ты всё такой же молодой и прекрасный! — Старичок возбуждённо поспешил навстречу. Чтобы поговорить с Каделем, ему пришлось сильно запрокинуть голову.
— Нельс, ты к старости совсем выжил из ума. Я ведь сказал не произносить при мне слово «бог», — ответил Кадель.
Он совершенно не собирался предаваться воспоминаниям и даже формально не поздоровался.
— Не вини меня! Здесь все до единого — последователи бога. Тридцать лет прошло, а я всё говорю то же самое: бог не может ошибаться! — Нельс, как и многие старики, увлёкся многословными рассуждениями, не приближаясь к сути.
На красивом лице Каделя уже совершенно явственно проступило нетерпение.
— Все, кроме меня! — возразил он на утверждение, будто верующими были абсолютно все.
Затем прошёл мимо Нельса прямо к Лоу Си.
Нельс не обиделся. Он улыбался и семенил за ним на коротеньких ногах.
— Ты бы похвалил меня, старика! Тридцать лет прошло, а я всё помню, что ты говорил. Память у меня ничуть не ухудшилась.
— Я ведь обещал отплатить тебе за добро. Не люблю быть кому-то должным. Видишь, я так и остался здесь!
Нельс без умолку болтал Каделю в спину.
Кадель ничего не ответил. Его взгляд переместился с Лоу Си на чёрную птицу.
Настоящая чёрная птица. Такая же, как он сам!
Много лет назад — сколько именно, он не потрудился запомнить — Нельс ещё не был настолько стар. Он был таким низеньким и жалким, что одного взгляда хватало, чтобы его пожалеть.
Тогда Кадель просто передал ему ненужную себе должность в отделе веры. А тот заявил, что обязательно отплатит за добро.
— Тогда найди мне чёрную птицу. Настоящую, живую, — сказал Кадель. Эти слова он помнил.
На самом деле он лишь хотел подшутить над честным бедолагой и заставить того перестать болтать.
Откуда в Городе веры взяться второй чёрной птице, кроме него самого? Разве что возвышенный бог опять, поддавшись внезапному капризу, зачал сына с какой-нибудь женщиной…
Мысли Каделя путались, и речь Нельса превратилась для него в фоновый шум.
Вдруг Кадель остановился, повернул голову к Нельсу и сказал:
— Выйди и посторожи дверь. Никого не впускай. Мне нужно кое о чём с ними поговорить.
Нельсу, похоже, ещё многое хотелось рассказать. Но он послушно развернулся и медленно направился к выходу, продолжая что-то бормотать.
Как только Нельс отвернулся, Кадель обернулся чёрной птицей. Зависнув в воздухе, он принялся пристально рассматривать Лоу Си и Фэн Юаня.
Уже само имя Каделя объясняло многое, но столь прямое превращение всё равно немного удивило Лоу Си.
К тому же он намеренно отослал Нельса, вероятно, чтобы не напугать старика.
Взгляд Фэн Юаня стал острым. Он расправил крылья и взлетел.
Отдел веры располагался на верхнем этаже Башни веры, а этаж был очень высоким. Две чёрные птицы замерли друг напротив друга высоко в воздухе.
Лоу Си прислушался к ощущениям Фэн Юаня: тот оставался совершенно спокоен. По всей видимости, незнакомец не представлял опасности. Он устроил эту демонстрацию только для того, чтобы напрямую поговорить с Фэн Юанем.
Обе птицы почти одновременно опустились на пол. Фэн Юань и Кадель стояли лицом к лицу. Атмосфера была странной.
Кадель нахмурился и беспомощно наклонил голову.
— Ты… кто такой? — спросил он. Сначала ему показалось, что перед ним прежде невиданный единокровный брат.
Но, разглядев лицо Фэн Юаня, он понял, что это невозможно. Перед ним стоял человек восточной внешности. Даже если бы Карлви завёл ребёнка от восточной женщины, тот не мог бы выглядеть так.
— Фэн Юань, — ответил тот.
— Фэн… Юань… — Кадель протянул имя, обыскивая память в поисках хотя бы какого-то упоминания. — Не знаю такого.
— Разумеется, не знаешь. В вашем представлении, наверное, во всей Вселенной существует лишь один бог — Карлви, — с оттенком презрения произнёс Фэн Юань.
— Ты тоже называешь его Карлви. — Кадель утратил прежнюю беспечность и попытался соединить сведения, содержавшиеся в словах Фэн Юаня.
— Ты тоже бог! — воскликнул он.
Фэн Юань не стал ни подтверждать, ни опровергать.
— Ты случайно не старше меня по родству? — осторожно спросил Кадель.
Он уже знал, что представители рода богов обладают огромной силой, не стареют и не умирают. Так что ничего невозможного здесь не было.
Во взгляде Фэн Юаня мелькнуло удивление. Он не ожидал от Каделя столь необычного хода мыслей.
— Если по старшинству, то тебе полагается называть меня дедушкой, — заявил он.
И едва успел договорить, как Кадель почтительно поклонился.
— Никогда бы не подумал, что вы мой старший родственник.
Лоу Си: «…»
Кадель выглядел на тридцать с небольшим, хотя на самом деле ему уже было почти пятьдесят. Кто бы подумал, что он настолько простодушен и доверчив! Может, в детстве он ударился головой? Совершенно зря ему досталось такое умное лицо…
*Лицо…* Лоу Си пристально присмотрелся к Каделю. Его глаза были необычайно похожи на глаза Карлви.
Фэн Юань уловил догадку Лоу Си.
— Кем тебе приходится Карлви? — спросил он.
Кадель поднял голову. Лицо стало печальным. Он не собирался ничего скрывать: к этим двоим он испытывал необъяснимую симпатию.
Но вместо прямого ответа начал рассказывать историю.
— Однажды верховный бог, обитавший в храме Империи, в возрасте семидесяти лет вдруг захотел сына. И одна женщина родила ему мальчика. Она была младше него на целых пятьдесят пять лет. Тогда ей исполнилось только пятнадцать — совсем юная девушка.
— Впрочем, ничего особенного здесь нет. Боги не имеют возраста. Если бы ему не требовалось сохранять внушительный облик, он мог бы вечно оставаться красивым молодым мужчиной. Но даже состарившись с виду, он всё равно остаётся красавцем.
— Моя мать повторяла это каждый день, едва ли не чаще, чем молитвы. Да, тем младенцем был я.
Лоу Си и Фэн Юань молча слушали сплетни о Карлви.
— Тогда я думал, что она просто фанатичная последовательница бога. Разве мог я представить, что я, живший на самом дне Империи среди крыс из сточных канав, на самом деле сын бога из того величественного храма…
http://bllate.org/book/27138/3361292
Готово:
