Кружились, переплетаясь, годы, но кто же знал наперед, чем обернутся все дела.
День публикации списков мать ждала с куда большим трепетом, чем он сам. Е Сяньхань чувствовал, что в тот самый момент, когда была поставлена точка, всё уже решилось — к чему смотреть раньше или позже? Но она сама заставила его взглянуть.
Взглянув, мать залилась слезами, а затем принялась хлопать Е Сяньханя по плечу.
Прерываясь и всхлипывая, она заговорила:
— Ахань, во всей нашей семье ты один подал надежды, заслужил нашей гордости! Я ведь с самого детства знала, что ты умница! Ну где еще сыщется такой смышленый ребенок? Предки хранят нас, предки хранят!
Оказалось, это были слезы радости.
Е Сяньханя это лишь заставило почувствовать себя донельзя отстраненно, словно постороннего наблюдателя.
Разве это было поводом для такой радости? Он приложил руку к груди — в биении сердца не ощущалось ни капли восторга. Наверное, так и должно быть, ведь они все были так счастливы. Он тронул уголками губ улыбку и произнес:
— Очень хорошо.
А в мыслях крутилось: это всего лишь один пройденный порог на пути, нужно и дальше опускать голову и идти вперед, вперед... А как шагать дальше? Придется вернуться и всё распланировать заново.
Стоило вернуться домой, как тут же закипели бурные приготовления к дороге. Мать принялась шарить по углам в их доме, который вполне можно было назвать голым, пытаясь забрать с собой абсолютно всё, что попадалось на глаза.
Вдруг кто-то вбежал в комнату, тяжело дыша и задыхаясь. Мать, лицо которой сияло от радости, испугалась неожиданного гостя и поспешно спросила:
— Что случилось?
— Не... неладно! Скорее бегите, братец Тан с кем-то подрался!
Отец с кем-то подрался?
Сердце Е Сяньханя ухнуло вниз, улыбка на лице матери застыла, и она уже собралась бежать вслед за соседом.
Но на месте отца не оказалось. И когда мать уже готова была рассердиться на соседа за пустые россказни, до нее донеслись обрывки чужих разговоров.
— Только что тут такое творилось, жуть...
— Тсс, тише ты, не видишь, людей уже увезли?
Мать шагнула вперед и спросила:
— О чем вы тут толкуете, что произошло?
— Стражники людей хватают, говорят, кто-то среди бела дня учинил расправу, человека убил.
Е Сяньхань опешил. Отец еще в юности хромал из-за болезни, стоило ему постоять подольше, как начинала ныть нога — какая уж тут расправа. Если не он убил, неужели...
— Тетушка, с братцем Таном всё в порядке, он не ранен! — сосед, разузнав всё вокруг, подтянул к себе мать и его и шепнул: — Но стражники его увезли.
Что-то здесь было не так. Е Сяньхань нутром чуял неладное.
Мать оттащила его в сторону, присела на корточки, обхватила обеими руками и посмотрела на него с невероятной серьезностью:
— Сяньхань, я пойду искать твоего отца. Ты иди домой один, и что бы ни случилось, ни в коем случае не делай глупостей до нашего возвращения.
Но она не вернулась.
Е Сяньхань расспрашивал встречных всю дорогу, пока подошвы не стерлись в кровь и боль не стала невыносимой, и наконец добрался куда следует.
Стражники преградили ему путь, а заметив, что перед ним ребенок, и вовсе бросили ледяное слово, не добавив больше ни единого лишнего звука.
Е Сяньхань сжал кулаки, его всего трясло. Он не стал допытываться дальше: жизненный опыт научил его лучше всего понимать одну вещь — если у тебя нет достаточной силы и положения, чтобы произнести определенные слова, то, слетев с языка, эти слова обернутся лишь бедой.
А бед в его жизни и без того хватало, добавлять к ним новые было уже некуда.
Пройдя через множество мытарств, он добрался до места, где бывал раньше. Когда-то мать улыбалась здесь так счастливо... Теперь же списки всё еще висели на стене, но его имя было замазано. Говорили, что он сын преступника, а потому лишен всяких прав.
Он дошел до дому — до дома, в который больше никогда не хотел возвращаться... Теперь он стоял пустой и заброшенный. Слезы падали на порог.
Е Сяньхань долго сидел с закрытыми глазами. В те годы он был совсем юн, и боль едва не захлестывала его с головой. Думая так и эдак, он смог сделать лишь один вывод: если ты недостаточно силен, всё, чем ты владеешь, исчезнет в мгновение ока, и ты останешься лишь бессловесной рыбой на чужой разделочной доске.
Что делать, что делать дальше, как поступить?
Что же делать.
Он перешагнул порог.
......
Небо заволокло хлопьями.
Пошел снег.
Среди метели он прижимал к груди ту самую потрепанную тетрадь из прошлых лет и бежал, опустив голову, бежал точь-в-точь как несколько лет назад. Ему хотелось добраться до того даосского храма — быть может, удастся сжаться в комочек при свете свечей и хоть немного побыть в тишине.
Но не успел он дойти до дверей, как столкнулся с силуэтом, появления которого здесь никак не мог ожидать.
— Бессмертный наставник, спасите меня, я хочу стать сильнее, — всхлипывая, проговорил он охрипшим голосом.
Он рассказывал о том, что произошло за эти годы, сбивчиво, путаясь, но каждое слово врезалось в память намертво.
Речь его становилась всё более сумбурной и прерывистой, слезы и фразы стерли все границы, и боль застряла в горле немым комком.
Е Сяньханя крепко прижали к груди.
Что он делает? Разве от этого будет толк, я ведь хочу лишь стать сильнее, только став сильнее, я смогу их спасти. Мысли Е Сяньханя были оцепенелыми, заволоченными туманом.
Но почему-то в этом удивительно теплом объятии — пусть всего лишь на мгновение — весь мир словно растворился и исчез. Он просто стоял неподвижно на месте, а его слезы пропитывали насквозь одежду на плече Бай Ичэня.
Он вдруг отчетливо осознал: прежний он, возможно, всего лишь хотел обрести подобие дома — теплого, где можно переждать холода, а не этого разбитого вдребезги гнезда.
— Если тебе некуда идти, ступай со мной. Не бойся, я помогу тебе, — Бай Ичэнь похлопал его по спине. — Ты хочешь стать сильнее — я научу тебя. И те книги, что ты хотел читать раньше, я продолжу тебе объяснять.
Размыкая объятия, он всё еще отчетливо помнил, как та снежинка растаяла на кончиках пальцев небожителя.
Оставляя чуть заметное тепло, дюйм за дюймом, с каждым помыслом, год за годом.
— Я человек мирской, если бы не сдача экзаменов на чин, зачем бы мне вообще сдались эти книги? — слова звучали донельзя неуклюже, и Е Сяньхань прекрасно это понимал. Сделай он так с кем-то другим, он ни за что не стал бы говорить подобное: а вдруг другой разочаруется и отбросит его в сторону? Вдруг решит, что он — никудышная глина, из которой не вылепишь стены? Вдруг...
Тот снег был теплым.
Когда Бай Ичэнь попытался расспросить обо всем снова, никаких вестей о его родителях уже не осталось. Стражники отвечали, что ничего не знают и в глаза никого не видели. Позднее, в бесконечном людском море, отыскать их так и не удалось.
Покидая Государство Цзин, Бай Ичэнь поручил мальчика заботам своего друга Юй Цзиньюя. Е Сяньхань изо всех сил бросился в культивацию, и в его сердце жили лишь две вещи: первая — спасти родителей, а вторая — вновь увидеться с тем бессмертным наставником.
Прошло еще несколько лет, и через определенных людей он наконец раздобыл крупицу вестей о своих родителях.
http://bllate.org/book/27148/3282841
Готово:
