Шитаке состроил на лице выражение крайнего испуга, от которого Вивиан едва не задохнулась от гнева.
Но поделать с ним она действительно ничего не могла.
Воинские легионы Империи ранжировались по силе. Семья Ши стояла за Первым легионом, обладая чудовищным могуществом. И хотя императорская семья контролировала Второй и Четвертый легионы, перед лицом семьи Ши они тоже находились в уязвимом положении.
Семья Вэнь являлась главным поставщиком военного вооружения и поддерживала хорошие отношения со всеми легионами. Семья Ши особенно выделяла Вэнь Чжэна: если бы старейшины семьи Вэнь еще в том поколении не заключили помолвку с Третьим легионом, они непременно поборолись бы с ним за этого зятя.
Заметив несколько знакомых лиц в окружении Шитаке, Вэнь Цинхэ сразу понял, что этого дурака подговорили побочные сыновья семьи Вэнь, чтобы устроить ему неприятности.
Вивиан уже не желала продолжать перепалку с этими людьми и, схватив Вэнь Цинхэ и Жун Цзиня, попыталась уйти. Однако Шитаке зарвался еще сильнее, наотрез отказавшись их отпускать, и велел своим людям окружить их.
— Леди Вивиан, не уходите. Я еще не всё сказал, — с легкомысленной усмешкой произнес Шитаке. — Если твоему отцу из Четвертого легиона так хочется подняться выше, это вполне возможно. Стоит тебе согласиться выйти за меня и стать моей наложницей, и я обязательно умолю своего дядю проявить милосердие и поглотить ваш Четвертый легион. Тогда ваш Четвертый легион в один миг сможет стать Первым.
Разве Вивиан могла стерпеть подобное унижение?
— Кусок дерьма! Да ты и не стоишь этого!
— Советую тебе все-таки хорошенько подумать, — продолжал Шитаке, переводя взгляд на стоявших рядом с ней двоих юношей, и его глаза наполнились похотливым блеском. — А эти твои два друга весьма недурны собой. Вполне сойдут, чтобы выпустить пар.
Стоило ему это произнести, как все его приспешники за спиной дружно засмеялись.
Теперь, не говоря уже о Вивиан, у стоявшего рядом Жун Цзиня вмиг сузились и заострились глаза.
С самого детства из-за своей внешности он терпел немало завистливых и алчных взглядов, и больше всего на свете ненавидел тех, кто отпускал шуточки насчет его лица.
Этот Шитаке просто нарывался на смерть!
Лицо Жун Цзиня потемнело, и он уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг какая-то фигура опередила его.
Вэнь Цинхэ поднял руку, заслоняя собой Вивиан, и хмуро посмотрел на стоявших напротив людей:
— Прошу проявить уважение к моим друзьям. Это Ослей, а не ваша личная вотчина.
Но Шитаке, опираясь на то, что его дядя был генералом Первого легиона, осмеливался бросать вызов даже дочери принца — что уж говорить о каком-то простолюдине?
Брови Шитаке сошлись на переносице, и он мрачно уставился на него:
— Я разговаривал с Вивиан, разве ты имеешь право открывать рот? Хочешь прикинуться верной собакой — тявкни пару раз, чтобы я послушал. Если лаем угодишь, этот господин пожалует тебе кость!
— Кусок дерьма!
Стоило Вэнь Цинхэ выйти вперед, как те самые побочные сыновья семьи Вэнь за спиной Шитаке больше не смогли сдерживаться и наигранно удивились:
— Ой, не тот ли это старший молодой господин семьи Вэнь, которого дюжину лет назад подменили при рождении?
— Старший молодой господин Вэнь, советую тебе не лезть на рожон и не корчить из себя героя. Иначе опозорить фамилию Вэнь — совсем не шутка.
Вивиан нахмурилась:
— Вы из семьи Вэнь?
Побочных сыновей в семье Вэнь было слишком много, чтобы они могли привлечь внимание высшей знати. Вивиан знала в лицо лишь Вэнь Чжэна, а из остальных бастардoв не узнавала никого.
Слушая их слова, она вдруг вспомнила, почему Вэнь Цинхэ показался ей таким знакомым:
— Ты… ты же тот самый парень с банкета!
Вэнь Цинхэ на мгновение растерялся:
— Вы…
Вивиан благодарно схватила его за руку:
— Меня тогда донимали приставаниями, я совсем не знала, что делать! Именно ты велел ему уйти, и только тогда у меня появился шанс сбежать!
— Было такое? — изумленно переспросил Вэнь Цинхэ.
Конечно, такое было!
Иначе банкетный зал был столь огромен, что Вэнь Цинхэ мог просто обойти стороной, зачем ему понадобилось специально подходить к какому-то пожилому мужчине и просить уступить дорогу?
Тот поступок был совершен как раз ради будущего знакомства с Вивиан, вот только он не ожидал, что они столкнутся так рано.
Вивиан и без того прониклась к нему симпатией из-за его смазливой внешности, а теперь, узнав, что он ей еще и помог, взлюбила его пуще прежнего.
И в то же время смотрела на стоявших напротив людишек со все возрастающей брезгливостью.
То обстоятельство, что семья Вэнь кишмя кишит бастардами, было секретом Полишинеля в кругах высшей аристократии.
Вивиан тут же отыскала возможность для контратаки:
— Кусок дерьма, я-то гадала, где это ты снова набрал свору цепных псов, а оказывается, это побочные сыновья семьи Вэнь! Гляжу я на тебя, Шитаке, и диву даюсь: совсем ты опустился. Водишься с такой шпаной — неужто не боишься, что люди усомнятся в твоем происхождении?
— Ах ты!
Что касалось происхождения Шитаке, в высшем свете и впрямь ходили упорные слухи, будто он не был законнорожденным сыном второго господина из семьи Ши.
Шитаке мгновенно взбесился, словно ему наступили на больной хвост.
Лица побочных сыновей семьи Вэнь при этих словах тоже слегка изменились.
Хотя их происхождение не было тайной, никому не хотелось, чтобы его происхождение поминали с таким презрением.
Однако они до смерти боялись связываться с Вивиан, а потому могли лишь перевести яростные взгляды на Вэнь Цинхэ.
Вэнь Цинхэ же ни на йоту не отступил, отвечая им прямым взглядом.
Атмосфера между сторонами накалилась до предела, казалось, еще слово — и вспыхнет драка. К счастью, в этот момент из дверей показался экзаменатор вступительных испытаний.
— У входа на экзамен запрещено шуметь, иначе все нарушители будут немедленно дисквалифицированы!
Каким бы влиятельным ни был Первый легион, Шитаке оставался всего лишь племянником генерала. Покрасоваться за чужой счет — это одно, но перед лицом преподавателей Ослея все его родственные связи не имели ровным счетом никакого веса.
Поскольку Шитаке все же являлся студентом Военной академии, он бросил злобный взгляд на всю троицу и, прихватив своих людей, первым скрылся в экзаменационном зале.
Вивиан наконец отвела душу, презрительно сплюнув ему в спину, но тут же тревожно повернулась к друзьям:
— Как зайдете внутрь, будьте предельно осторожны с ним и его шавкой прихвостней.
Сама она Шитаке не боялась, но оба ее друга были простолюдинами, и нет никакой гарантии, что Шитаке не устроит пакость во время экзамена, чтобы они его завалили.
К счастью, ее новые друзья вовсе не сердились на нее, а напротив, попытались успокоить:
— Мы поняли. И ты не злись, этот человек не стоит твоих нервов.
Попрощавшись с Вивиан, Вэнь Цинхэ и Жун Цзинь предъявили рекомендательные письма и вошли в экзаменационный зал.
http://bllate.org/book/27209/3295189
Готово:
