Готовый перевод After Being Offered to the Enemy Prince / Пленник безумного принца: Игры в покорность: Глава 12

Правый голеностоп внезапно и непроизвольно дернулся.

Но звона колокольчиков — тинь-тинь-дзинь — не последовало.

Синь Цянь остался доволен его реакцией: на его губах заиграла холодная усмешка. Он поднял руку, погладил гриву лошади, с самым серьезным видом склонил голову и с бесконечной нежностью произнес: Сиси.

Лошадь оказалась на редкость чуткой: заслышав знакомый голос, она живо повела ушами, подергивая ими в ответ на зов хозяина.

В ее поведении не осталось ни следа от былой пугливости, словно она уже забыла о боли, испытанной мгновение назад.

Янь Цзэюй подумал, что эту лошадь Синь Цянь приручил полностью. В ней не осталось ни капли дикости.

Голеностоп снова дернулся.

На этот раз Янь Цзэюю почудилось, что он услышал отчетливый перезвон.

Синь Цянь сказал, что он изнежен и ему нужно преподать урок. Сказав это, он прижал его к себе и всю ночь гнал коней.

Рыжий скакун мчался по широкой и ровной дороге.

Синь Цянь больше не стегал лошадь, но та, словно чувствуя желание хозяина скакать быстрее, сама неслась во весь опор, только слышалось: цок-цок, цок-цок.

Янь Цзэюй постепенно выходил из оцепенения. Покачиваясь, он сквозь белый мех лисьей шубы смотрел на ночное небо, придавленное низко висящими звездами. Вокруг было пусто, небо казалось таким тяжелым, будто вот-вот должно было рухнуть. У него уже рябило в глазах от постоянной тряски, но небо все так же оставалось черно-синим, готовым обрушиться в любой момент.

Разве небо бывает другим?

Небо Северных земель напоминало балку низкого глинобитного дома, оно давило на него, не давая дышать. А небо Яньцзина было иным — высоким и бескрайним.

Он вспомнил свой десятый день рождения: отец-император, матушка-императрица и старший брат по очереди подхватывали его на руки и целовали в щеки. Потом подошли старшая сестра и второй брат, но он не захотел, чтобы его целовали, вырвался и побежал прочь. Впрочем, даже когда он капризничал, все ему прощали.

В тот вечер, когда он тайком сбежал из дворца, небо было необычайно красивым, словно подарок на день рождения от небесной феи.

Полная луна висела высоко в зените, и яркий лунный свет стелился по земле, будто расстеленный шелк. В ту ночь луна светила так ярко, что огни людских домов казались тусклыми.

Когда Сяо Сяцзы догнал его, он как раз держал две нити леденцов-танхулу и ждал, пока кто-нибудь заплатит. Увидев, что Сяо Сяцзы достает несколько медных монет, он отправился дальше, вслед за луной. Гуляя, он смотрел по сторонам и думал, что это он так проводит инспекцию, проверяет, как живут люди!

Да, именно так это и называлось!

Он неспешно прогуливался по мощеным улицам, проходил мимо Павильона Гибискуса, откуда доносились дивные ароматы. Ему было очень любопытно, что там внутри, ведь второй брат часто туда захаживал, но его самого туда не пускал. Он прошел по арочному мосту.

Высокий изогнутый мост издалека напоминал серую дугу луны, поднятую над водой.

Янь Цзэюю пришлось приложить немало усилий, чтобы взобраться на него, согнувшись в три погибели, а при спуске он не удержался и, перебирая ногами — топ-топ-топ — неконтролируемо побежал вниз. Он обругал строителей этого моста, а потом задумался: смогут ли проехать по нему торговые повозки?

Сяо Сяцзы, которому подъем тоже дался нелегко, вслед за ним спустился вниз, тяжело дыша:

— Молодой господин, давайте вернемся?

Он скривил губы, потер нос и пнул камень, мешавший пройти, чувствуя себя так, будто совершил благое дело. Его спина выпрямилась от гордости, но тут из придорожных кустов донесся стон, и он от испуга снова ссутулился.

А-а-а! — закричал он про себя и отступил на несколько шагов назад.

— С-Сяо Сяцзы… сходи, посмотри?!

Сяо Сяцзы медленно подошел и дрожащими руками раздвинул сплетение диких трав и веток.

На него смотрели глаза, ярче луны — черные, блестящие, словно у волка, затаившегося в чаще. И только тогда Янь Цзэюй разглядел грязное лицо: полное настороженности, с посиневшими дрожащими губами.

О, так это же щенок.

Рядом с щенком лежал тот самый камень — это он случайно попал в собаку.

Янь Цзэюй почувствовал укол совести, но решил, что один удар — не беда. Он искоса посмотрел на жалкого бродяжку и, движимый внезапным порывом доброты, с расстояния в чи оттолкнул ногой леденец-танхулу из левой руки. Тот покатился по земле и остановился прямо у ног щенка, рядом с тем самым камушком.

Уходя, он услышал, как за спиной зашуршала бумажка, а затем раздался хруст — щенок раскусил твердую сахарную глазурь.

Он не оглянулся, но сам тоже откусил кусочек. Сахарная оболочка откололась, но до самого боярышника он не добрался — стало слишком приторно, и во рту остался горький привкус.

Тем не менее он был счастлив, с хрустом разжевал леденец и, ведя за собой Сяо Сяцзы, вальяжно зашагал обратно во дворец.

Отец-император всегда был к нему снисходителен: зная, что он тайком сбегал погулять, для него всегда оставляли засов на городских воротах.

На следующий день, когда отец устроил ему допрос, он прищурился, ослепительно улыбнулся и таинственным шепотом сказал:

— Прошлой ночью я совершил дело, полезное для страны и народа!

Пнуть камень — польза для страны, накормить бродягу — для народа.

Видя, что отец не сердится, он осмелел еще больше:

— Только вот прошлой ночью, когда было так темно, я по неосторожности потерял Нефритовую подвеску в форме полумесяца, которую ты мне подарил. Это была моя самая любимая вещь. Не мог бы ты подарить мне еще одну?

Отец в сердцах постучал его по голове:

— Вторая часть этого двойного нефрита предназначалась твоей будущей жене! Невесты еще и в помине нет, а ты уже решил присвоить свадебный подарок себе.

Воспоминания всегда запечатлены на связках бамбуковых пластин, и только когда ты тратишь силы, чтобы разыскать их и прочитать, они разом высыпаются наружу. Снаружи они покрыты толстым слоем пыли, но внутри — все такие же новые и отчетливые. Словно желтый цветок, опавший вчера: кажется, полей его водой — и он оживет. Но на самом деле ты уже ничего не можешь изменить.

Все предрешено.

Они продолжали бешено скакать, Синь Цянь снова взмахнул хлыстом, словно ни человек, ни конь не знали усталости. Покачиваясь в седле, он вспомнил карету, на которой возвращался во дворец, вспомнил, как важно кивал головой, «изучая жизнь народа».

Янь Цзэюй постепенно привыкал к этой чуждой, дикой тряске.

Вокруг чернота неба и желтизна земли — они прижаты друг к другу, но вокруг пустота.

Янь Цзэюй никогда еще так не скакал на лошади. Он старался очистить разум.

Он продолжал вспоминать тот сияющий белый свет луны, нежные поцелуи близких, того грязного щенка и свой десятый день рождения.

http://bllate.org/book/27220/3297869