Готовый перевод The Reborn Emperor's Tutor / Воскрешение опального наставника: цена верности: Глава 2

Двадцать лет назад Вэнь Цин собственноручно завязал её у него на запястье. Поначалу это была самая обычная полоска, сплетённая из зелёного хлопка: носить такую Наследному принцу не пристало, а уж носить её императору и вовсе означало открыто оскорблять императорское величие, однако Гунъи Цзюню она очень нравилась.

Но в прошлом году он узнал, что подобные зелёные шнурки имелись у каждого принца и вовсе не были его исключительной привилегией — даже этот презренный Третий принц получил свою долю. Наверное, остальные принцы давно выбросили их, и только он один глупо дорожил этим как сокровищем.

Он спросил у Вэнь Цина, нельзя ли сплести для него другую, совсем не похожую на те, что у остальных, лучше всего из золотых нитей, с драгоценными камнями, окуренную агаровым благовонием, озарённую сиянием буддийских храмов.

Но Вэнь Цин покачал головой и ответил, что в последнее время в удетах неспокойно, дни и ночи уходят на государственные дела, не оставая ни минуты на праздность, к тому же сейчас со всех сторон света идут посольства, и жемчугу с драгоценностями, приносимыми в дань, нет счёта, так что нет никакой нужды ему самому браться за плетение.

Император, в чьих руках сосредоточилась вся полнота власти, повсюду чувствовал себя связанным по рукам и ногам Наставником императора, и любое решение выносилось лишь после одобрения Наставника — в любой другой династии подобное случалось крайне редко. Вэнь Цин проводил решительные реформы, вырывая проблему с корнем, и желал лишь одного: мира и спокойствия для Поднебесной, чтобы воды рек очистились, а империя процветала. В результате влияние императорского рода ослабло, а могущественные кланы и аристократия едва не пошатнули самые основы государства, но Гунъи Цзюнь не произнёс и слова упрёка — всё, чего ни желал учитель, он был готов отдать.

Но стоило ему лишь пожелать браслет, не похожий ни на чьи другие, как Вэнь Цин ответил отказом.

Неужели это было так трудно?

Вэнь Цин занимал пост главы секретарита, возглавлял чистый круг ученых мужей, стоял выше десятков тысяч людей под небесами, а семья Вэнь из незнатного рода возвысилась до клана влиятельных родственников императора — разве не всё это дал ему Гунъи Цзюнь?

Вэнь Цин был Наставником императора, его учителем, а также его подданным, его слугой — как он смел отказывать? На свете не было ничего такого, чего он не мог бы получить, и всё неполученное должно было быть уничтожено дотла!

В следующей жизни, если будет следующая жизнь, он заставит Вэнь Цина пожалеть о том, что в ту ночь тот ему отказал. Столь холодный и гордый человек волочил свои сломанные ноги к выходу из Дворца Цяньцин, его длинные волосы растрепались, но полы одежды были застегнуты наглухо, а под лунным светом тёмные глаза блестели подобно воде, и с тонких губ слетели слова, ранившие больнее всего:

— Если Ваше Величество упорствует в своём распутстве, преступает человеческую мораль и теряет всякий стыд... Ваш покорный слуга заслуживает смерти и не искупит её.

Так отправляйся же на смерть.

Учитель, это ты меня плохому научил, так что пеняй на себя.

***

Ворота Восточного рынка, у подножия протяженной дамбы.

Император издал приказ: тому, кто проедет прямо по нему — сто золотых в награду; превратившему тело в месиво из грязи и плоти — тысяча золотых в награду и пожалование титула хоу с наделом в десять тысяч дворов; оплакивающих же сего человека ждала немедленная казнь.

Спустя три дня и три ночи тело было сплошь укрыто зимним снегом, покрыто бесчисленными ранами и являло собой ужасающее зрелище, однако следов от колес телег на нём не осталось.

Проходящие через Восточный рынок повозки и лошади одна за другой украшались белыми лентами и объезжали место стороной, а все прохожие были одеты в белое: пусть это и не был траурный наряд, смысл их скорби читался без всяких слов.

Однако их император ныне был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Три дня назад весть о казни Вэнь Цина молниеносно разнеслась повсюду, на Южных рубежах вспыхнул мятеж, и Князь Ли поднял войска на восстание. Возглавив сотни тысяч солдат Южных рубежей, он преодолел горные теснины и опасные проходы, двинувшись прямо на Цзинчэн, и перебил все отряды, шедшие на выручку престолу. На десятки тысяч ли простирались горы и реки, оглашаемые криками отчаяния.

Эта закаленная в боях стража рубежей была главной целью кланов и уделов, которые Вэнь Цин при жизни больше всего жаждал искоренить. Но хитросплетения интересов там оказались слишком сложны, и хотя он исчерпал все ухищрения и в конце концов вернул себе тигриную бирку, полностью обломать крылья Князю Ли ему так и не удалось.

То войско свирепых волков и тигров было взращено самим Князем Ли, и все военачальники в нём состояли его верными сподвижниками.

И теперь они стояли у городских стен — в том числе из-за того, что Вэнь Цин ошибся в одном из своих расчётов.

— В атаку!

— В атаку!

В бушующей метели лица воинов покрылись багровой от мороза коркой льда.

— В бой! В бой! В бой!

За стенами города всё было усеяно телами павших, боевой дух армии Южных рубежей взлетел до небес, а Князь Ли, ведя коня в поводе и с мечом в руке, шел впереди всех: перед ним вставали — рубил богов, вставали духи — рубил и духов.

Воины столичных гарнизонов, осознав, что исход предрешен, побросали доспехи и разбежались. Городские ворота медленно отворились, и некогда оживленный и шумный проспект Чаоян предстал занесенным снегом: сквозь непогоду ещё угадывались алые стены, бирюзовая черепица крыш и расписные беседки.

С давних времен устроившие мятеж полководцы, захватывая Запретный город, в первую очередь спешили во дворец на поиски императорской печати, но Князь Ли поскакал во весь опор прямо к Восточному рынку и, не дожидаясь, пока конь остановится, соскочил на землю, с безумным видом разгребая руками толстый слой снега.

Огрубевшие пальцы давно онемели, и лишь спустя какое-то время в самом центре дороги он наткнулся на донельзя окоченевшее тело, переломированное пополам в пояснице, причем внутренности куда-то исчезли.

Гунъи Ли опустился на колени и принялся бережно раскапывать ледяную корку, состоявшую из запекшейся крови. На его безупречно красивом лице на мгновение вспыхнуло предсмертное озарение — пронзительное, полное трепетного безумия обожание, — но оно тут же обратилось в прах, стоило ему разглядеть искалеченное тело во всей полноте.

Предводитель армии Южных рубежей, только что захвативший Цзинчэн, владыка целого удела, отличавшийся своенравием и деспотизмом, в этот миг уподобился несмышленому ребенку. Он застыл, не отрывая взгляда от разорванного трупа на коленях, пока обжигающие слёзы не покатились из его глаз прямо в пустые глазницы Вэнь Цина — капля за каплей, но они не могли растопить замерзшую плоть на самом дне, и тогда он наконец не выдержал и разрыдался в голос.

Метель замела весь город, небо и земля слились воедино, легкие хлопья снега оседали на сверкающих серебром латах Гунъи Ли, глубоко сгибая его спину.

Вэнь Цин сидел рядом с ним, и его седые, подобные снегу волосы тоже почему-то покрылись инеем. Его иссохшие, осунувшиеся щеки впервые стали влажными.

Пролетал свирепый северный ветер, но он не мог раскачать его тонкие одежды.

Он был первым, кто пролил по нему слёзы.

Гунъи Ли — некогда Его Высочество Третий принц, а ныне Князь Ли с Южных рубежей, согласно слухам, обладал жестоким и замкнутым нравом, а его настроение менялось по мгновению ока.

Тот самый заклятый враг, от которого он двенадцать лет стремился избавиться, управляя государственными делами.

Между ними не было ничего общего.

Так почему же Гунъи Ли плакал так надрывно, словно сердце разрывалось на части?

Вэнь Цин смотрел на него долго-долго.

Спустя долгое время, когда Гунъи Ли выплакал все слёзы и, потеряв душу, замер с окаменевшим видом, обнимая его разорванное тело, Вэнь Цин наконец медленно поднял руку и своими прозрачными пальцами едва ощутимо коснулся непрерывно подрагивающего лица перед собой.

По обе стороны дороги на Восточном рынке стояли на коленях воины и простые жители Цзинчэна, и не было никого, кто бы не закрывал лицо руками, горько рыдая. Небо и земля вдруг погрузились во тьму, завыл ледяной шквал, и в воздухе закружился снежный буран.

Издалека доносился плач певиц, тонок и печален, он вился кольцами и кружил без конца.

— В этой жизни Вэнь Цин пред лицом неба не чувствовал стыда, а перед людьми — вины, так почему же он пришел к столь жалкому концу?!

— О небо, о земля, коль вы столь пусты, коль в вас и вправду есть справедливость, почему же не дадите мне шанс начать новую жизнь?!

В белых одеждах первый министр воззвал к небесам, вопрошая их, и каждое его слово вонзалось в сердце, каждый слог был пропитан жгучей ненавистью.

— Начать новую жизнь и истребить всех, кто должен умереть! Все дворцовые интриги и государственные ухищрения — не более чем детская забава, а чиновники и императорские родственники — всего лишь соломенные псы!

http://bllate.org/book/27249/3304880