Ныне же старший молодой господин стал ханлиньским академиком при императоре, к тому же он — наставник Первого принца, а после восшествия Первого принца на престол будет носить почётное звание наставника императора. Лишь глупец станет наживать себе такого врага.
— Пощадите, господин, старший молодой господин болен и слёг, применить к нему семейные наказания воистину невозможно.
Начальник стражи опустился на колени в снег, умоляя о милосердии для Вэнь Цина.
Следом за ним одна за другой опустились на колени и остальные стражники.
Вэнь Цин задержал взгляд на начальнике стражи, узнав старого знакомого.
Вэнь Няньэнь вырос в поместье Вэнь, был охранником при Вэнь Цзиньфу, а заодно и главным среди стражей поместья. Первой, кто привел его в поместье, была Сюй Ваннин. В те времена Вэнь Няньэнь был еще совсем мал и ничего толком не помнил. Позже, после смерти Сюй Ваннин, госпожа Чэнь забрала его к себе и заставляла прислуживать и защищать своего сына.
Девять лет назад, в тот вечер, Вэнь Няньэнь после смены проходил мимо Восточного флигеля, заметил неладное и побежал к Вэнь Цняю искать лекаря.
— Няньэнь, встань, тебе незачем перед ним преклонять колени, — холодно произнес Вэнь Цин.
Вэнь Няньэнь резко поднял голову. Рука, сжимавшая меч, впилась в рукоять до побелевших костяков, мышцы на руках напряглись, а на лице читалось полное недоумение — он никак не мог поверить, что холодный и надменный старший молодой господин помнит его имя.
— Вам всем тоже незачем опускаться на колени. Господин Вэнь, вы бы подумали хорошенько: вспышка гнева и вправду выглядит внушительно, но сумеете ли вы взять на себя ответственность, если после полудня я не смогу явиться во дворец и обучать принца?
Вэнь Цин говорил очень медленно, и в конце каждой фразы неизменно слышался едва уловимый хрип. В последние дни ночные кошмары стали еще сильнее, отчего он почти не смыкал глаз ни днем, ни ночью, да и дневные силы оставляли желать лучшего. Сейчас, когда окно было распахнуто и его обдал ледяной зимний ветер, он и вовсе казался готовым рассыпаться и исчезнуть в любой момент.
Но теперь никто не смел смотреть на него свысока.
Поместье Вэнь и без того было некогда знатным, но обедневшим родом: с одной стороны никчемный господин, умеющий лишь проедать былые запахи, а с другой — блистательный старший молодой господин, сдавший императорские экзамены на высший балл и обладающий безграничным будущим. Кому следует угождать, а кого ублажать — в этом каждый разбирался прекрасно.
— Старший молодой господин, позвольте мне заклеить вам окно бумагой.
— Не желаете ли отдохнуть, старший молодой господин? На кухне приготовили пирожные с уюцзао и сварили куриный суп с гривами мацутакэ, я сейчас же принесу, вам нужно как следует подкрепиться.
— Старший молодой господин, верхняя одежда, что на вас, скроена моими руками, хорошо ли сидит?
— Старший молодой господин…
— Хватит! — Вэнь Цин потерял терпение, выхватил меч у стоявшего рядом стражника и поочередно направил лезвие на слуг и служанок. — Вы все взбунтовались! Не забывайте, чьим серебром вам выплачивают жалованье! Моим! А не этого Вэнь Цина!
Толпа снова рухнула на колени.
Какая же вокруг стояла суета.
У Вэнь Цина слегка заболела голова, и он устало произнес:
— Разделим семью. Те, кто пожелает уйти со мной из поместья Вэнь, пусть пока перейдут в ведение Восточного флигеля.
— Неблагодарный сын, об этом даже не думай!
— Нынешний Сын Неба вовсе не славится своей сыновней почтительностью.
Вэнь Цин равнодушно улыбнулся, и прядка черных волос у его уха, взметнувшись от ветра, опустилась на меховой воротник плаща:
— Господин Вэнь, неужели вы хотите заставить меня испросить императорский указ и вывалить все эти грязные тайны поместья Вэнь перед лицом Сына Неба?
Нынешний Верховный правитель был вынужден отречься от престола из-за дворцового переворота, и в исторических летописях эту страницу вымарать не удастся — это неизгладимое пятно на репутации императора Чунмина. Именно поэтому он был столь жесток и подозрителен: будучи правителем незаконным и не имеющим на то истинных прав, он вечно боялся разделить участь собственного отца и закончить жизнь еще более жалко.
Будучи ханлиньским академиком, Вэнь Цин должен был в любое время находиться при императоре Чунмине и ожидать его высочайших вопросов, однако он был еще слишком юн, и его познания не доросли до уровня советника. К тому же он был назначен личным наставником Первого принца, а потому на помощь государю у него оставалось совсем мало времени.
Но даже за столь короткий срок он успел подметить некоторые привычки императора Чунмина и скрытый за ними нрав.
В прошлой жизни всё было точно так же.
Каждый день, направляясь из Зала Сохранения Гармонии во Дворец Юйхуа, он неизменно чувствовал себя нездоровым. В юности Гунъи Цзюнь выказывал ему немалое уважение: будучи великим Первым принцем, он каждый раз ждал его у ворот дворца, заранее приготовив угощения, мягкие кресла и грелку для рук, а уголь в жаровнях горел так жарко, что внутри не было и следа могильного холода Восточного флигеля.
Вот только волчьи амбиции требуют сперва усыпить бдительность жертвы лестью, чтобы потом вырвать ей сердце и сожрать до костей. Вэнь Цин уже однажды погиб от его рук, так неужели он мог вновь растаять от подобных знаков внимания?
Гунъи Цзюнь, как и император Чунмин, независимо от своих способностей к управлению государством, обладал прирожденным характером истинного правителя: равнодушный, безжалостный, не помнящий ни добра, ни верности. Пусть ему еще не исполнилось и пятнадцати, во многом уже проступали зловещие ростки. Вэнь Цин лишь горько сожалел, что в прошлой жизни слишком долго позволял себя обманывать, и когда захотел вырваться, уже оказался заперт в Цзинчэне насмерть.
— Учитель, как вы находите это моё стихотворение?
В глубине души Вэнь Цин испытывал отвращение, но на лице не дрогнул ни единый мускул:
— Посредственно. Хотя принц и одарен умом, прежде вы этому не учились, так что это простительно. Позже будете постигать не спеша, еще не поздно.
Гунъи Цзюнь слегка опечалился и снова спросил:
— Учитель, неужели всё так плохо?
Хуже некуда. Гунъи Цзюнь был начисто лишен какого-либо поэтического таланта, будучи лишь глупцом, лишь изображающим утонченность. Точно так же было и в прошлой жизни: будучи главой государства, он не ходил на утренние доклады, а вечно околачивался в кварталах красных фонарей. Столько наложниц томилось в задних покоях, но ни одна ему не нравилась — напротив, он вечно норовил заставить самого Вэнь Цина лично тащиться в веселые кварталы и вытаскивать оттуда Сына Неба за шкирку.
— На сегодня давайте закончим, Ваше Высочество. Ваш покорный слуга утомился и просит позволения удалиться.
— Учитель.
Вэнь Цин холодно бросил:
— Есть ли у Вашего Высочества еще дела?
— Когда учитель придет завтра? Что учитель любит поесть, в чем нуждается? Я велю слугам всё приготовить.
— В час ун.
Вэнь Цин уже хотел ответить, что ничего готовить не нужно, но, словно вспомнив что-то, на мгновение задумался и взглянул на Гунъи Цзюня:
— Если Вашему Высотельству по душе те сладости, оставьте, пожалуй, порцию для вашего покорного слуги, коли это удобно.
— Хорошо!
Гунъи Цзюнь выглядел очень довольным, однако Вэнь Цина совершенно не волновало, рад он или нет. Прихватив с собой нетронутое финиковое пирожное со стола, он покинул Дворец Юйхуа, когда небо уже заволокло сумерками.
Вернувшись в Академию, он миновал четыре софоры у ворот, коновязи и столбы для привязи лошадей. Внутри по-прежнему кипела работа: в комнатах для докладов, распорядительной и приемной чиновники были заняты делами. Вэнь Цин вошел в один из внутренних дворов, где Чуньян и Чуньпу уже варили на открытом воздухе снадобье. Отвар был до крайности кислым и горьким. Поужинав, Вэнь Цин без тени смущения осушил всю чашу до дна.
В нынешнем возрасте его недуг был еще не столь тяжел, и лекарства пилось куда меньше, чем впоследствии.
— Молодой господин, ложитесь отдохнуть пораньше, завтра снова придется вставать спозаранку, чтобы выверять и исправлять тексты новых канонов по повелению государя.
Чуньян проверил уголь в жаровне и сунул под одеяло грелку, чтобы постель хорошо прогрелась. Этот дворик был куда просторнее Восточного флигеля, да и диковинных сокровищ и драгоценностей в нем водилось немало; комнаты здесь отапливались лучше, а яркий свет ламп делал цвет лица его господина куда более здоровым.
http://bllate.org/book/27249/3304892
Готово:
