Тот, кто оказался в самом низу кучи, от испуга даже пошатнулся, и под этой цепной реакцией толпа учеников буквально вкатилась в главный зал, спотыкаясь и падая.
Сяо Ханьчжоу, который в этот момент как раз что-то говорил, умолк, а его лицо стало ещё мрачнее.
За то время, пока ученики вваливались внутрь, они уже успели выстроиться в ряд и опуститься на колени. Хотя они склонили головы и не видели выражения лица Главы клана, они всё равно кожей чувствовали, как резко упало давление в помещении.
Однако нашёлся смельчак, который выдержал это напряжение и рискнул замолвить слово: Глава клана, прошу, рассудите здраво. Старший соученик всегда строго следовал правилам секты и служил примером для всех нас, в этом деле наверняка есть какая-то причина.
Нельзя сказать, что Цзян Чжаоюй пользовался в секте огромной популярностью — характер у него был такой, что он почти ни с кем не общался, так что его отношения с остальными младшими соучениками можно было назвать самыми заурядными.
Но само звание Старший соученик уже незримо создавало дистанцию между ним и остальными, поэтому подобное поведение Цзян Чжаоюя никого особо не удивляло. К тому же его уровень культивации действительно внушал уважение: если кто-то из соучеников всё же набирался храбрости и просил совета, он, хоть и был немногословен, никогда не отказывал в наставлении.
Так, мало-помалу, соученики признали его своим старшим, поэтому, как только заговорил первый из них, остальные ученики тут же принялись вторить ему.
Сяо Ханьчжоу при этих словах бросил взгляд в сторону Цзян Чжаоюя, но тот по-прежнему стоял, опустив голову и не проронив ни звука.
Сяо Ханьчжоу невольно погрузился в воспоминания. Если бы это было раньше…
Но он тут же вспомнил, что даже раньше разговоры между учителем и учеником редко выходили за рамки формальностей. Если они оставались наедине, то обычным делом было провести целый день в медитациях, не обменявшись ни словом.
Зато А И всегда находил способ заставить этого ребёнка хоть что-то сказать.
От этих мыслей мысли Сяо Ханьчжоу унеслись ещё дальше.
Он вспомнил, как едва вышел из Секретного царства Чи Сюэ, как тут же получил письмо от А И, где тот сообщал, что отправляется в странствие и вернётся нескоро. Когда же он сам вернулся, то получил от подчинённых лишь доклад о том, что Молодой господин Жэнь уже много дней как ушёл.
Сяо Ханьчжоу, не раздумывая, тут же отдал приказ пуститься в погоню.
Он никогда не задумывался о том, что они могут расстаться. Как он и А И могут быть врозь? Да, бывало, что он отправлялся в Секретное царство или в одиночку пробирался в опасные земли, но, когда бы он ни оглядывался, А И всегда стоял на месте и ждал его.
Сяо Ханьчжоу слишком привык к этому, он и представить не мог, что тот тоже может уйти по своей воле.
В сердце зародилось смутное предчувствие грядущей потери, и Сяо Ханьчжоу охватила паника. Движимый этим чувством, он поднял такой шум, что по всему Городу Тяньхуань поползли слухи, будто Клан Сяо охотится за беглым преступником. Одни говорили, что это заклятый враг, который когда-то подговорил других уничтожить клан, другие судачили, что это вор, укравший реликвию клана, а третьи шептались, что этот человек жестоко посмеялся над Главой клана Сяо, и тот теперь в ярости…
Слухи распространялись всё дальше, и даже некоторые члены клана Сяо, не знавшие всей правды, начали принимать их за чистую монету.
Случайно услышав всё это, Сяо Ханьчжоу лишь счёл подобные сплетни нелепыми: он искал не врага, а друга.
Размышляя так, он вдруг смутился и усомнился: Разве обычный человек поднял бы такой переполох из-за ухода друга? Впрочем, этот робкий вопрос тут же был подавлен: они с А И были верными друзьями, прошедшими через жизнь и смерть, разве можно мерить их отношения меркой обычных друзей?
К тому же А И только что лишился Духовного корня, и даже с Костью Дао его уровень культивации сильно пострадал, так что странствовать в одиночку было слишком опасно.
…
Пока Сяо Ханьчжоу витал в облаках, ученики внизу принялись наперебой оправдываться и наконец нашли хоть сколько-нибудь правдоподобный повод: Это была тренировка! Старший соученик и Сяо Чжиюй просто тренировались!
Неизвестно, кому из этих сообразительных ребят пришла в голову такая идея, но, как только слова были произнесены, стоящие на коленях соученики тут же дружно закивали. Однако в этой версии была очевидная дыра. Кто-то украдкой покосился на Сяо Чжиюя, который до сих пор стоял впереди, опустив голову и храня молчание.
О скрытом напряжении между Цзян Чжаоюем и Сяо Чжиюем ученики внизу, конечно, догадывались. Но поскольку Цзян Чжаоюй редко проявлял эмоции, они не могли до конца понять, насколько всё серьёзно. Сегодняшнее происшествие застало всех врасплох.
Хотя они не знали, почему Старший соученик вдруг нанёс удар, все видели, что после того, как Сяо Чжиюй обнажил меч, Цзян Чжаоюй во всём сдерживал себя… Станет ли Сяо Чжиюй ради такого дела заступаться за кого-то? У людей закрались сомнения, и результат казался им не слишком оптимистичным.
В конце концов, они все были соучениками и знали характеры друг друга. Учитывая обычный нрав Сяо Чжиюя, он сейчас должен был быть вне себя от ярости, с чего бы ему помогать?
Кто-то дёрнул соседа за рукав и тихонько указал на Сяо Чжиюя: его предплечья мелко дрожали, на тыльной стороне ладони вздулись вены, а край окровавленного рукава он сжимал так, что тот был готов порваться.
Увидев это, ученики поняли: дело пахнет керосином.
Никто больше не осмеливался просить Сяо Чжиюя о заступничестве, они лишь молили небо, чтобы тот сейчас не открывал рта — если он не подльёт масла в огонь, это уже будет удачей.
Но, судя по всему, этим надеждам не суждено было сбыться. Сяо Чжиюй склонился в поклоне и заговорил: Докладываю Главе клана, ученик с моим Старшим соучеником…
Лица остальных учеников позеленели, они начали с укором тыкать пальцами в того, кто первым предложил эту версию: это же подстава для Старшего соученика!
Тот в долгу не остался и начал сердито смотреть в ответ: ситуация была критическая, разве он мог думать о чём-то другом?!
В тот самый момент, когда все, обливаясь потом, лихорадочно искали выход, Сяо Чжиюй продолжил: …действительно… про-во-ди-ли… тренировку!
Последние слова он словно выдавил сквозь зубы, но он действительно сказал: тренировка.
Соученики, которые до этого просили о милости, оцепенели. Даже Цзян Чжаоюй, который всё время стоял, опустив голову, словно ему было безразлично, что с ним будет, невольно скосил взгляд в сторону. Сяо Чжиюй же просто оставался в позе глубокого поклона, не шевелясь.
В конечном итоге дело было решено считать обычной тренировкой соучеников. Правда, обоих участников наказали: им предстояло переписать правила клана по десять раз, а Цзян Чжаоюю из-за того, что он ранил соученика, добавили ещё десять ударов плетью, которые он должен был получить в Зале дисциплины после того, как его отпустят.
http://bllate.org/book/27260/3305381
Готово:
