Готовый перевод Strategy Exam in Progress / В процессе прохождения экзаменов [Быстрые переходы]: Глава 9

Идущий впереди человек остановился. Он тоже выбился из сил: его даосское одеяние насквозь пропиталось потом, а с лица градом катился пот, смывая грим с висков.

Ци Цзэ вытер лицо и, тяжело дыша, ответил: Не знаю, мне самому кажется, что мы пробежали уже столько этажей.

Толстяк Тан достал телефон и включил фонарик.

Только сейчас они заметили, что стены на лестничной клетке сплошь покрыты копотью — словно здесь бушевал сильный пожар, поглотивший всё вокруг и уничтоживший даже таблички с номерами этажей так, что буквы стали неразличимы.

А Ци, подожди, я посмотрю, какой это этаж, — сказал Толстяк Тан и поднес телефон ближе к стене. Когда он увидел цифру 8, его охватил такой ужас, что телефон выпал из рук и с грохотом ударился об пол. Экран оказался прижат к земле, но яркий свет озарил большую часть лестничного пролета.

Они переглянулись, и в глазах каждого читался неподдельный страх.

Призрачная стена? — беззвучно прошептал Толстяк Тан, одними губами.

Ци Цзэ на мгновение замешкался, но кивнул.

Они застряли на восьмом этаже.

Тан Дахай хлопнул себя по лбу и пробормотал: Древние не лгали: если часто ходишь по ночным дорогам, рано или поздно встретишь призрака.

Не бойся, мы ведь не сделали ничего дурного, — успокаивал его Ци Цзэ.

Тан Дахай вздохнул: Это верно, мы лишь немного дурили людей ради денег. Знал бы — не брался за этот заказ…

Пожаловавшись еще немного, Тан Дахай почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Он решил, что это Ци Цзэ пытается его утешить, и, почувствовав поддержку, перестал так сильно дрожать.

Он сам положил ладонь на плечо, накрывая чужую руку: А Ци, почему у тебя рука такая холодная?

Ци Цзэ, стоявший у окна и вглядывавшийся в темноту снаружи, обернулся: А?

Сейчас они стояли в нескольких шагах друг от друга, поэтому человек, коснувшийся плеча Тан Дахая, никак не мог быть им.

Толстяк Тан с опозданием осознал это. Он, словно на шарнирах, повернул шею и встретился взглядом с незнакомым лицом.

А-а-а-а-а!!!!

Истошный крик Толстяка Тана прорезал тишину. Ци Цзэ подпрыгнул от неожиданности, а увидев, что происходит, заметил, как Толстяк Тан в ужасе сжал кулаки и со всей силы ударил того, кто стоял перед ним.

Человек глухо охнул и рухнул на пол.

Толстяк! — Ци Цзэ поспешил к нему и, взглянув вниз, понял, что перед ними тот самый Мэн Минцзе, в которого вселился У Цзин.

Хотя Толстяк Тан не обладал реальными навыками экзорцизма, он был крупным мужчиной и в детстве несколько лет занимался саньда, чтобы защищать Ци Цзэ. Не стоит смотреть на его лишний вес — сил в нем хватало, а удар, нанесенный в состоянии панического страха, превзошел все его обычные возможности.

Хорошо еще, что в этом теле сейчас находился У Цзин. Если бы это был настоящий Мэн Минцзе, то, скорее всего, отделался бы в лучшем случае тяжелыми травмами.

Ты в порядке? — спросил Ци Цзэ, присев рядом с ним.

У Цзин, лежа на полу, некоторое время приходил в себя. Его взгляд был расфокусирован, но в конце концов он сфокусировался на лице Ци Цзэ.

Сейчас Ци Цзэ выглядел как мужчина средних лет, но его глаза — поразительно глубокие и совершенно черные — создавали иллюзию, будто в них отражается весь мир, и человек, на которого он смотрел, становился для него центром вселенной.

Эти глаза совсем не подходят к такому облику, — подумал про себя У Цзин.

Когда он впервые увидел свой Объект стратегии, он не испытал особого разочарования, но все люди любят смотреть на красивые лица. Внешность мужчины средних лет не вызывала у него никакого интереса, однако, встретившись с этим взглядом, У Цзин вдруг почувствовал, что весь человек стал выглядеть гораздо приятнее.

У Цзин так долго и задумчиво смотрел на Ци Цзэ, что Толстяк Тан не выдержал и испуганно пробормотал: Его что, так сильно ударило, что он лишился рассудка?

Конец, придется платить за лечение!

У Цзин пришел в себя, поспешно замахал руками и сказал: Нет-нет, я в порядке. Прошу прощения, господин Тан, что напугал вас.

Услышав извинения от того, кого только что ударил, Тан Дахай занервничал еще больше. Он потер нос и смущенно ответил: Нет, что вы, это мне стоит извиниться. Я не разглядел, кто это, и ударил сгоряча.

Ничего страшного, я выдержал.

После короткого обмена словами они узнали, что после того, как они сбежали, остальные еще несколько секунд пребывали в оцепенении, а затем бросились врассыпную и в суматохе потеряли друг друга.

Трое мужчин — один в полуприседе, другой сидя, третий стоя — надолго замолчали. Первым тишину нарушил Толстяк Тан:

Может, пойдем наверх? Сидеть вечно на этой лестнице тоже не дело, мы всё равно не можем выбраться.

Ци Цзэ кивнул: Хорошо. Заодно поищем остальных. Вместе нам будет спокойнее.

Верно! Все мы вошли сюда вместе, значит, и выйти должны вместе. Мы не из тех, кто бросает своих в беде! — с пафосом заявил Толстяк Тан.

У Цзин дернул глазом.

Интересно, а кто из них двоих бежал быстрее всех?

Младший брат Мэн, а ты что думаешь? — внезапно спросил его Толстяк Тан.

У Цзин принял серьезный вид: Старшие братья рассуждают здраво.

Трое сошлись во мнении и решили немедленно вернуться на восьмой этаж, чтобы одновременно искать выход и остальных.

Когда они поднялись, свет в коридоре восьмого этажа снова горел, но мигал, словно от нестабильного напряжения. Такой неровный, дерганый свет пугал даже больше, чем полная тьма: ведь никто не знал, не появится ли рядом еще один человек в тот самый момент, когда лампочка в очередной раз погаснет.

Реквизит для обрядов у лифта был разбросан по полу, подсвечник опрокинут и потушен — очевидно, остальные сбили его, когда в панике разбегались.

В этот момент подул ветер, и легкие бумажные деньги снова взлетели в воздух, закружившись в странном танце.

Почему окно опять открыто? — голос Толстяка Тана дрожал.

Когда остальные убегали, у них просто не было времени открывать окна. Если не они, то кто тогда?

Не обращай внимания, — тихо сказал Ци Цзэ.

Они подошли к лифту, но как только нажали кнопку, лифт показал, что находится на минус втором этаже, и на табло загорелась надпись Полная загрузка.

Лифт, рассчитанный на восьмерых, в доме, где заселено лишь несколько квартир, посреди ночи — и полон людей?

Тан Дахай, охваченный жутким предчувствием, поспешно оттащил Ци Цзэ подальше.

http://bllate.org/book/27263/3306030